Von Steve Holland, Nandita Bose, Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) – Am Donnerstagabend hat US-Präsident Joe Biden 90 Minuten lang die Chance, den zweifelnden Amerikanern zu zeigen, dass er mit 81 Jahren in der Lage ist, die Strapazen einer weiteren vierjährigen Amtszeit zu bewältigen, wenn er in einer Debatte gegen den Republikaner Donald Trump antritt.
Ein starkes Ergebnis könnte diese Bedenken ausräumen und die Aufmerksamkeit der Wähler auf politische Themen lenken. Ein schwaches Ergebnis könnte die Spendensammlung dämpfen und Trump in den Umfragen weiter nach vorne bringen.
Beide Männer stehen wegen ihres Alters und ihrer Ausdauer unter Beobachtung. Trump ist 78 und neigt im Wahlkampf zu ausgefallenen Aussagen und verstümmelten Sätzen.
Biden hat einen steifen Gang, leistet sich verbale Ausrutscher und seine öffentlichen Auftritte sind inkonsistent. Manchmal schwankt sein Stil zwischen solide vorgetragenen Reden und hastigen, gemurmelten öffentlichen Bemerkungen am selben Tag.
Eine aktuelle Umfrage von Reuters und Ipsos ergab, dass die geistige Fitness für unentschlossene Wähler vor der Wahl am 5. November eines der wichtigsten Themen ist, und dass sie sich größere Sorgen um Biden machen.
Eine weitere Reuters-Ipsos-Umfrage in diesem Jahr ergab, dass 78 Prozent der Befragten – darunter 71 Prozent der Demokraten – Biden für zu alt hielten, um in der Regierung zu arbeiten. Etwa 53 Prozent sagten dasselbe über Trump.
Bidens Alter ist schonungslos das Ziel politischer Gegner und konservativer Medien geworden. Sie haben eine Mischung aus echten, gefälschten und irreführend bearbeiteten Videoclips verwendet, um ihn als schwach und unberechenbar darzustellen.
Das Weiße Haus und Bidens Wahlkampfteam haben dieses Vorhaben zurückgedrängt, allerdings mit begrenztem Erfolg.
Biden ist sich bewusst, dass diese Debatte ein entscheidender Moment für seinen Wahlkampf sein könnte, und hat sich daher auf ein fast einwöchiges „Debattencamp“ mit seinen Top-Beratern im Präsidentenpalast Camp David in den Bergen im Westen Marylands beschränkt, wo er bis zu seiner Abreise nach Atlanta am Debattentag bleiben wird.
Das Ziel: Den US-Wählern einen weisen und beharrlichen Präsidenten mit einer Erfolgsbilanz zu zeigen – im Gegensatz zu Trumps oft chaotischer Präsidentschaft von 2017 bis 2021 – und die Unterschiede in Bezug auf Abtreibungsrecht, demokratische Normen und Steuerpolitik hervorzuheben.
Zu diesem Zweck verbringt Biden täglich viele Stunden mit der Vorbereitung und nimmt außerdem an seinen üblichen täglichen Sicherheitsbesprechungen teil.
Viele Demokraten sind besorgt über Bidens Abschneiden, weil so viel auf dem Spiel steht.
„Es (die Altersfrage) ist offensichtlich eine Herausforderung und ein Hindernis für Biden“, sagte ein Demokrat aus dem Umfeld des Weißen Hauses. „Ich denke, es geht immer darum, ob er Stärke und Selbstvertrauen ausstrahlt. Ich denke, er muss einfach zeigen, dass er seine Agenda im Griff hat und auf der Bühne selbstbewusst auftritt, und ich denke, das wird ihm gelingen.“
Die Debatte findet in einem CNN-Studio in Atlanta ohne Publikum statt. Die Männer dürfen keine vorgefertigten Notizen auf die Bühne mitbringen.
John Morgan, ein Anwalt aus Florida und Biden-Spender, sagte, er würde es begrüßen, wenn Biden die Altersfrage gleich während der Debatte ansprechen würde.
Biden sollte „über seine körperliche und geistige Fitness im Vergleich zu den anderen sprechen. Er sollte Trump zu einer Peloton-Fahrt (NASDAQ:) herausfordern und dem Land zeigen, wer fitter und stärker ist. Ich mache keine Witze“, sagte Morgan.
BIDEN SCHÜTZEN
Bidens Team hat eine Kampagne aufgebaut, die den Präsidenten schützen soll, der während der meisten Jahrzehnte seines öffentlichen Lebens eine redselige Erscheinung war, während seiner langen Senatskarriere seinen Kollegen auf die Schulter klopfte und mit Reportern scherzte.
Wenn er zu seinem Hubschrauber geht, begleiten ihn jetzt seine Helfer, um die Aufmerksamkeit von seinem langsamen Gang abzulenken.
Er trägt bequeme Schuhe mit weichen Sohlen und gelangt nun über eine kürzere Treppe an Bord der Air Force One, um die Möglichkeit eines Fehltritts vor den Kameras zu verringern.
Die Anpassungen seien vor allem ästhetischer Natur, sagte ein ehemaliger Beamter des Weißen Hauses, der nicht glaubt, dass sie funktioniert hätten.
“All diese Dinge, die sie tun, mindern vielleicht das Risiko aus ästhetischen Gründen, (aber) sie helfen ihm nicht unbedingt”, sagte der ehemalige Beamte. “Sie alle führen zu dieser Überbehandlung, die ihn schwächer erscheinen lässt, als er tatsächlich ist.”
Kritiker der Demokraten meinen, Biden solle mehr Zeit mit der Öffentlichkeit und der Presse verbringen, um sein Image zu schärfen und Altersbedenken auszuräumen.
Seine Verbündeten sagen, das Alter sei nicht das Problem.
„Bei dieser Wahl geht es nicht um das Alter. Joe und der andere Typ sind ungefähr gleich alt. Bei dieser Wahl geht es um Charakter, Weisheit und Fähigkeiten“, sagte First Lady Jill Biden am Montag bei einer Veranstaltung in Philadelphia.
Bidens Zeitplan und Arbeitsbelastung sind nach wie vor hoch.
Eine Analyse des Boston Globe zu Bidens Reisen im Jahr 2023 ergab, dass diese denen von Barack Obama und Trump in deren drittem Amtsjahr entsprechen. Biden besuchte 2023 29 verschiedene Bundesstaaten, Trump dagegen 30 und Obama 31.
Bisher hat Biden im Jahr 2024 in 21 Bundesstaaten mindestens einmal Halt gemacht, wie aus Statistiken des ehemaligen CBS-News-Korrespondenten im Weißen Haus, Mark Knoller, hervorgeht.
Anfang des Monats unternahm er zwei Reisen nach Europa und nahm an den Feierlichkeiten zum Jahrestag des D-Day in Frankreich und einem G7-Gipfel in Italien teil.