Bkrank Bryden, der im Alter von 79 Jahren gestorben ist, war ein großartiger Regisseur und Autor, dessen Werk von zwei bestimmenden Ideen dominiert wurde: dem Glauben an das Ensemble und der Leidenschaft für alles Amerikanische. Beide waren in seiner Amtszeit als einer von Peter Halls Mitarbeitern am National Theatre von 1974 bis 1985 zu sehen, wo er Tony Harrisons Version von The Mysteries und zahlreiche amerikanische Stücke inszenierte, darunter die Weltpremiere von David Mamets Glengarry Glen Ross. Wie Hall in seiner Autobiografie schlau sagte: „Bills Stärken sind seine Obsessionen“ und „für ihn muss die Arbeit am Theater Arbeit unter Freunden sein“.
Bryden erlernte sein Handwerk als Regisseur in Belgrad, Coventry und dann von 1967 bis 1971 am Londoner Royal Court. Doch in seiner Heimat Schottland, am Royal Lyceum in Edinburgh, machte er erstmals auf sich aufmerksam. Aufgewachsen in Greenock, war er fasziniert von der Industriegeschichte seines Landes und schrieb und inszenierte 1972 das atemberaubende Stück Willie Rough über einen Vertrauensmann, der an sozialistischen Schlachten in den Clydeside-Werften beteiligt war. Aber obwohl es diese Produktion war, die zu seiner Einladung ans National Theatre führte, ist es schwer, die Bedeutung seiner Greenock-Erziehung zu überschätzen. Es gab ihm nicht nur den Glauben an die Macht des Kollektivs, sondern durch dreimal wöchentliche Kinobesuche auch eine Beschäftigung mit Amerika, die ihn 1980 dazu veranlasste, das Drehbuch für einen Hollywood-Western, The Long Riders, zu schreiben.
Es war seine Arbeit für das National, die ihn als erstklassigen Regisseur auszeichnete. Er überlebte sogar eine frühe Katastrophe, als Hall ihn 1976 einlud, eine Goldoni-Komödie, Il Campiello, zu inszenieren, um das Olivier-Theater offiziell zu eröffnen. Gespielt vor einer ausgesprochen amüsierten Königin, starb die Produktion eines öffentlichen Todes und Hall musste sich der einstweiligen Verfügung des Vorstandes widersetzen, Bryden zu entlassen. Sein Glaube zahlte sich ein Jahr später aus, als Bryden an einem verschneiten Ostersamstag die Kreuzigung auf den Terrassen am Flussufer außerhalb des National inszenierte.
Das sollte der Beginn eines der großen Projekte des Nachkriegstheaters sein. Inkrementell wachsend, wurden The Nativity und The Passion schließlich von Doomsday zu The Mysteries verbunden, die 1985 an einem einzigen 12-Stunden-Tag im Cottesloe gespielt wurden. Harrisons alliterativer Text, Bill Dudleys domestiziertes Design mit Mülleimern und Sieben und John Tams’ Musik, zusammen mit einer Besetzung, zu der Jack Shepherd, Karl Johnson und Brian Glover gehörten, waren alle entscheidend für den Erfolg der Produktion. Aber es war Brydens Vision, die The Mysteries zu einer wirklich gemeinschaftlichen Erfahrung machte, in der ein überwiegend säkulares Publikum vorübergehend in abwesende Christen verwandelt wurde.
Brydens Besessenheit von allem Amerikanischen zahlte sich auch in hervorragenden Produktionen von Eugene O’Neill (The Long Voyage Home, Hughie, The Iceman Cometh), Arthur Miller (The Crucible) und David Mamet (American Buffalo und Glengarry Glen Ross) aus. Es wurde oft mit einiger Berechtigung gesagt, dass Bryden am wohlsten war, Männer zu dirigieren. Aber er verstand auch genau die Angst und Panik, die dem blaugestreiften Getöse von Mamets Kleinhändlern und prahlerischen Verkäufern zugrunde liegen.
Bryden kehrte in seine Heimat Schottland zurück, um zwei epische populäre Theaterstücke zu schreiben und zu inszenieren, die in den Werften von Harland & Wolff in Glasgows Govan aufgeführt wurden: The Ship (1990) und The Big Picnic (1994). Wenn die Charaktere dünn gezeichnet waren, erzeugten beide Stücke einprägsame Effekte: Bei letzterem erinnere ich mich an den Todesengel, der über einem Bataillon vergaster, verstümmelter Glasgower Soldaten in der Hölle des ersten Weltkriegs schwebte. Bryden führte auch Regie für Oper und Kino, aber seine überragende Begabung, die in The Mysteries seinen Höhepunkt erreichte, bestand darin, ein gemeinsames Erlebnis zu schaffen, bei dem wir als Mitglieder des Publikums nicht nur Zuschauer, sondern willige, begeisterte Teilnehmer wurden.