Thier ist eine gewisse Menge Batik in der Menge im Forum und – sehr ungewöhnlich für eine Show, die nicht ausschließlich von Teenagern bevölkert wird – ein starker Geruch von Gras in der Luft, was für eine Show des neuesten Bluegrass-Helden seltsam erscheint . Aber dann macht Billy Strings – William Apostol, bis ihm seine Tante seinen Spitznamen gab – Bluegrass der anderen Art: Das ist Jam-Band-Bluegrass. Daher die Coverversionen von Black Clouds von String Cheese Incident und Fearless von Pink Floyd neben konventionelleren Bluegrass-Klassikern von Leuten wie Bill Monroe.
All dies geschieht jedoch ohne Zugeständnisse an eine Rockband-Besetzung: Streicher an der Gitarre werden von einer erfahrenen Band aus Mandoline, Kontrabass, Banjo und Geige unterstützt. Es gibt kein Schlagzeug – das Perkussive Wump kommt vom Bass und von den wilden Herabschlägen der Streicher. Es gibt Zeiten, in denen die Band einen darüber nachdenken lässt, wie viel Bluegrass mit technischem Metal gemeinsam hat: die formale Strukturierung einiger Songs und die Ehrfurcht vor Highspeed-Shredder. Und über zwei Sets, insgesamt zweieinhalb Stunden, bekommt man reichlich Gelegenheit, Highspeed-Shreddern zu lauschen.
Es ist aber die Bereitschaft zum Umweg, die Strings so interessant macht. Das zweite Set beginnt damit, dass er hinter der Bühne Gitarre spielt und dann durch die Backline wandert – diesmal ist das Tempo düster, das Spiel weniger auf die reine Melodie konzentriert. Hier scheint er eher den großen John Fahey als Floyd oder Monroe zu kanalisieren.
Aber wenn er und seine Band – alle aus Kalamazoo, Michigan – auf Hochtouren laufen, reagiert das Publikum am besten. Es gibt zackige Pogo-Versuche an der Front, riesiges Gebrüll bei Lieblingsmelodien. Der Opioid-Epidemie-Rave-up Dust in a Baggie macht Bluegrass zu einer Chronik des ländlichen amerikanischen Lebens und nicht mehr zu einem Museumsstück.
Bei all seinem postmodernen Style-Hopping ist das Attraktive an Strings seine Beherrschung der Umgangssprache der klassischen amerikanischen ländlichen Musik. Diese Kombination aus scharfen Appalachen-Harmonien und dem Zusammenspiel von Saiteninstrumenten ist ein zeitloser Sound – und einer, der für so viel Rock, der folgte, so zentral ist (dies sind die gleichen Harmonien, die zum Beispiel First Aid Kit verwenden), dass es schwer ist, sich nicht zurückgekehrt zu fühlen zu einem prälapsarischen Ort der reinen Musik.