TDie 5.000 m der Männer waren kein schnelles Rennen, aber es hatte ein aufregendes Ende. Ugandas Jacob Kiplimo gewann es in einem Sprint an den beiden Kenianern Nicholas Kimeli und Jacob Krop vorbei, die seit dem Start in Führung lagen. Kiplimo zog die 30.000 Zuschauer im Alexander-Stadion auf die Beine, als er sie beide etwa 100 Meter vor dem Ziel überholte. In all der Aufregung bemerkte niemand den Typen, an dem sie gerade auf der Zielgeraden vorbeigefegt waren. Die drei überholten ihn so schnell, dass man ihn im Fernsehen verpasst hätte, wenn man geblinzelt hätte. Er hieß Rosefelo Siosi von den Salomonen und hatte noch drei Runden vor sich.
Die Menge begann sich gerade wieder zu beruhigen, als Siosi hinter ihnen die Linie überquerte und um die nächste Kurve herum weiterlief. Als er wieder zu sich kam, waren alle Läufer vor ihm fertig. Sie standen am Streckenrand und bekamen wieder Wind. Siosi hatte die Strecke jetzt für sich allein. Auf den Tribünen schienen die Leute einer nach dem anderen zu begreifen, was los war. Der Lärm schwoll an, und bald jubelten sie wieder, sogar noch lauter, als sie es für die Gewinner getan hatten. Auf seiner letzten Runde, die 80 Sekunden dauerte, bekam Siosi eine lang anhaltende Ovation. Er kam schließlich in 17 Minuten 26,93 Sekunden ins Ziel, 90 Sekunden hinter dem Feld.
Damals, Siosis beste Saison in dieser Saison, würde es dieses Jahr nicht einmal annähernd unter die Top 1.000 der britischen Rangliste kommen. Es ist schwer, genau zu wissen, wie niedrig es wäre, weil es eine Unterbrechung bei 17 Minuten gibt. Aber im Moment spielte das keine Rolle.
Wenn Ihnen das alles seltsam bekannt vorkommt, liegt das nicht nur daran, dass es eine dieser Underdog-Geschichten ist, die die Commonwealth-Spiele immer zu produzieren scheinen. Das liegt daran, dass genau das Gleiche vor acht Jahren passierte, als Siosi von der Menge in Hampden stehende Ovationen erhielt, als er die letzte Runde des Finales der Commonwealth-Männer 2014 über 5.000 m ganz alleine lief. Er beendete dieses Rennen in 16 Minuten 55,33 Sekunden, 90 Sekunden hinter dem Feld. Der einzige wirkliche Unterschied war jetzt, dass er 30 Sekunden langsamer war. Siosi ist vielleicht der gefeiertste Vereinsläufer in der Geschichte der Leichtathletik und war zweifellos eines der Gesichter der Spiele.
Denn wie er stolpern sie einfach weiter, während alle sie anfeuern. Diese funktionierten aus einem Grund gut, nämlich weil das Publikum auftauchte. Es gab ein paar ruhige Veranstaltungsorte, besonders die am Rande, aber das Alexander Stadium und das Sandwell Aquatics Center schienen beide für fast jede Sitzung so gut wie ausverkauft zu sein. Und bei all dem typisch britischen Gemurre über die öffentlichen Verkehrsmittel (das ja oft chaotisch war) und die Preise an den Konzessionsständen (die ja völlig exorbitant waren) schienen auch alle ihren Spaß zu haben.
Birmingham war ein guter Gastgeber. Es fühlte sich bereit für seinen Moment an. Sie gaben den Spielen das Gefühl, in der Stadt stattzufinden und nicht in einem eingezäunten Viertel. Besonders in Smithfield, dem innerstädtischen Ort, an dem bis spät in die Nacht ein Games-Festival stattfand, und am Centenary Square, wo die Organisatoren den riesigen animatronischen Bullen parkten, der Simon Le Bon die Eröffnungszeremonie stahl. Irgendwie schien die ganze Veranstaltung auch mit einem Sinn für Humor gemacht zu sein, was man an den Sprüngen der Stadionsprecher darüber hören konnte, wie viel Geld es den Rat gekostet hatte, die Sonnenuntergänge zu zeigen, und an den Tanzeinlagen der Sandrechenmannschaft beim Beachvolleyball.
Es schien niemanden zu stören, dass viele der besten Konkurrenten nicht kamen. Nehmen Sie die 100 m der Frauen, die das Schlagzeilenereignis der gesamten Spiele hätten sein sollen. Es hätte eine Wiederholung des WM-Showdowns zwischen Elaine Thompson-Herah, Shelly-Ann Fraser-Pryce und Shericka Jackson werden sollen, drei der schnellsten Frauen der Geschichte. Das war es nicht, weil die Organisatoren nur Thompson-Herah dazu überreden konnten, zu erscheinen. Fraser-Pryce und Jackson bevorzugten das Treffen der Diamond League in Schlesien. Die Athleten machen die Olympischen Spiele, aber es waren die Fans, die die Commonwealth Games gerettet haben.
Das Problem dabei ist, dass es schnell verblasst, genau wie Siosis Ovationen im Stadion. Und in der folgenden Stille werden die Probleme der Spiele immer noch da sein. Wie die Kosten. Für seine 780 Millionen Pfund erhielt Birmingham ein verjüngtes Stadion, ein neues Wassersportzentrum und Versprechungen eines Vermächtnisses, das für jeden schrecklich hohl klingen wird, der sich daran erinnert, ähnliche Dinge nach London 2012 gehört zu haben. Die Spiele sind für viele Länder zweifellos zu groß und zu teuer geworden im Commonwealth, sie hosten zu wollen, selbst wenn sie könnten, was einer der Gründe ist, warum sie 2026 auf mehrere Standorte in Victoria aufgeteilt werden.
Insgeheim ärgern sich Mitglieder der Commonwealth Games Federation über all die Probleme, über die Sie auch hier in The Guardian gelesen haben. Sie machen sich Sorgen darüber, ob sie relevant sein werden, wenn die besten Athleten fernbleiben, fragen sich, ob die jüngste Entscheidung von Barbados, eine Republik zu werden, ein Vorzeichen dafür ist, was kommen wird, was mit dem Commonwealth passieren wird, wenn Königin Elizabeth stirbt, und was wir mit unseren eigenen rechnen imperiale Geschichte wird alles für Spiele bedeuten, die immer als Feier dafür ausgetragen wurden.
Dame Louise Martin, Präsidentin des Verbandes, hat bereits gesagt, dass sie die Spiele verkleinern müssen. Und wenn die Birmingham Games gut liefen, könnten sie immer noch die letzten dieser Größenordnung werden.