Die ersten Spiele der verkürzten Cricket-Saison 2020, die am 1. August beginnt, wurden veröffentlicht.
Die Counties wurden in drei Regionen aufgeteilt und werden fünf Spiele in einem verkürzten erstklassigen Turnier bestreiten, das zu Ehren des im Dezember verstorbenen ehemaligen englischen Bowlers Bob Willis benannt wurde.
Essex, 2019 erstklassiger County-Meister, wird gegen Kent antreten.
Durham wird Yorkshire in ihren Eröffnungen ausrichten, während Derbyshire gegen den Rivalen Nottinghamshire aus East Midlands antritt.
Neben der Bob Willis Trophy wird es ab dem 27. August auch einen verkürzten T20 Blast-Wettbewerb geben, für den die Spiele im nächsten Monat bekannt gegeben werden.
Die County-Saison sollte im April beginnen, wurde jedoch aufgrund der Coronavirus-Pandemie verschoben.
In diesem Sommer wird auch ein einmaliger 50-Over-Wettbewerb für Frauen im Inland ausgetragen, an dem die acht neuen regionalen Elite-Frauenteams teilnehmen.
Die Frauenveranstaltung wird in zwei regionale Vierergruppen aufgeteilt, wobei sich die Gruppensieger in einem Finale treffen. Die Spiele werden jedoch erst im August bekannt gegeben.
Bei der Bob Willis Trophy treffen sich die beiden Gruppensieger mit den meisten Punkten in einem fünftägigen Finale, wobei Datum und Ort noch nicht bestätigt wurden.
Die Ergebnisse der Bob Willis Trophy werden nicht bestimmen, welche Divisionen im nächsten Sommer spielen, ohne Abstieg oder Aufstieg in diesem Jahr.
Da England in Southampton und Derby für seine internationalen Spiele für Männer und Frauen bio-sichere Austragungsorte nutzt, wird Hampshire seine beiden Heimspiele bei Arundel in Sussex bestreiten, während die beiden "Heimspiele" von Derbyshire – gegen Nottinghamshire und Durham – ausgetragen werden auf dem Boden der Auswärtsmannschaft.
Lancashire, dessen Hauptsitz in Emirates Old Trafford auch von England genutzt wird, hat dort ein Heimspiel und eines in Liverpool.
Spielbedingungen für die Bob Willis Trophy
In Anbetracht der verkürzten Spielplanliste werden acht Punkte für gezogene Spiele vergeben, von den derzeit fünf Punkten, während alle anderen Punkte unverändert bleiben.
Um das Verletzungsrisiko zu verringern, werden täglich mindestens 90 Overs gespielt (von 96).
Erste Innings können nicht mehr als 120 Overs pro Seite dauern, während das Follow-on von 150 auf 200 Runs erhöht wurde.
Der neue Ball wird nach 90 Overs verfügbar sein, 10 Overs später als normal.
Eröffnungsspiele der Männer (alle 1. August):
Zentrale Gruppe: Gloucestershire gegen Worcestershire (Bristol); Somerset gegen Glamorgan (Taunton); Warwickshire gegen Northamptonshire (Edgbaston)
Nordgruppe: Derbyshire gegen Nottinghamshire (Trent Bridge); Durham gegen Yorkshire (Chester-le-Street); Leicestershire gegen Lancashire (Veranstaltungsort noch)
Südgruppe: Essex gegen Kent (Chelmsford): Surrey gegen Middlesex (The Oval); Sussex gegen Hampshire (Hove)
Der frühere englische Kapitän Sir Andrew Strauss, Vorsitzender des Performance-Cricket-Komitees, sagte: "Für alle Fans des County-Spiels ist es eine fantastische Nachricht, dass das heimische Cricket Anfang August beginnen wird.
"Es versteht sich von selbst, dass jeder wettbewerbsfähige Cricket-Spieler mit roten und weißen Bällen sehen möchte. In diesen beispiellosen Zeiten ist es jedoch von entscheidender Bedeutung, dass wir erkennen, dass die Fitness und das Wohlbefinden der Spieler nach einer langen Pause oberste Priorität haben.
"Nach angemessener medizinischer Überlegung wurden diese Maßnahmen für die Bob Willis Trophy getroffen, um die Spieler vor dem Risiko von Langzeitverletzungen und möglichen Auswirkungen auf ihre Karriere zu schützen."
Willis, der auf Kreisebene für Surrey und Warwickshire spielte, absolvierte 325 Pforten in 90 Tests für England und war auch Kapitän seines Landes.
Die Idee, das Turnier nach ihm zu benennen, wurde von Sir Ian Botham, seinem ehemaligen internationalen Teamkollegen, vorgebracht.