Ein Boeing-Pilot, der an der Erprobung des Jetliners 737 Max beteiligt war, wurde am Donnerstag von einer Grand Jury des Bundes angeklagt, Sicherheitsbehörden getäuscht zu haben, die das Flugzeug bewerteten, das später in zwei tödliche Abstürzen verwickelt war.
Die Anklage wirft Mark A Forkner vor, der Federal Aviation Administration falsche und unvollständige Informationen über ein automatisiertes Flugkontrollsystem gegeben zu haben, das bei den Abstürzen, bei denen 346 Menschen getötet wurden, eine Rolle gespielt hat.
Die Staatsanwälte sagten, dass das System aufgrund von Forkners “angeblicher Täuschung” in wichtigen FAA-Dokumenten, Pilotenhandbüchern oder Pilotenschulungsmaterial, das an Fluggesellschaften geliefert wurde, nicht erwähnt wurde.
Das Flugsteuerungssystem drückte automatisch die Nasen von Max-Jets, die 2018 in Indonesien und 2019 in Äthiopien abgestürzt waren. Die Piloten versuchten erfolglos, die Kontrolle wiederzuerlangen, aber beide Flugzeuge gerieten Minuten nach dem Start in einen Sturzflug.
Die meisten Piloten wussten bis nach dem ersten Absturz nichts von dem System, das als Manövriereigenschaften-Verstärkungssystem bezeichnet wird.
Forkner, 49, wurde wegen Betrugs mit Flugzeugteilen im zwischenstaatlichen Handel in zwei Fällen und wegen Betrugs in vier Fällen angeklagt. Die Bundesanwaltschaft sagte, er werde voraussichtlich am Freitag in Fort Worth, Texas, zum ersten Mal vor Gericht erscheinen. Bei einer Verurteilung in allen Anklagepunkten droht ihm eine Freiheitsstrafe von bis zu 100 Jahren.
Boeing entwarf die Max als treibstoffeffizientere Version der ehrwürdigen 737, die mit einem Flugzeug des europäischen Rivalen Airbus konkurrieren könnte. Das Flugsteuerungssystem sollte die Max fliegen lassen wie frühere 737, obwohl die Nase unter Umständen dazu neigt, nach oben zu kippen.
Ermittler des Kongresses haben vorgeschlagen, dass Forkner und Boeing die Leistungsfähigkeit des Systems heruntergespielt haben, um zu vermeiden, dass Piloten umfangreiche und teure Umschulungen durchlaufen müssen, was die Kosten der Fluggesellschaften für den Betrieb des Flugzeugs erhöhen würde.
Chad Meacham, amtierender US-Anwalt für den nördlichen Distrikt von Texas, sagte, Forkner habe versucht, Boeing Geld zu sparen, indem er den Aufsichtsbehörden „kritische Informationen“ vorenthalten habe.
„Seine gefühllose Entscheidung, die FAA in die Irre zu führen, behinderte die Fähigkeit der Behörde, die fliegende Öffentlichkeit zu schützen, und ließ die Piloten im Stich, da sie keine Informationen über bestimmte 737 Max-Flugkontrollen hatten“, sagte Meacham in einer Erklärung.
Boeing mit Sitz in Chicago stimmte einer Einigung in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar zu, um die strafrechtlichen Ermittlungen des Justizministeriums zu den Handlungen des Unternehmens einzustellen. Boeing sagte in der Einigung im vergangenen Jahr, dass Mitarbeiter die Aufsichtsbehörden über die Sicherheit des Max in die Irre geführt hätten. Der Vergleich beinhaltete eine Geldstrafe, Geld für die Fluggesellschaften, die das Flugzeug gekauft haben, und eine Entschädigung für die Familien der Passagiere, die bei den Abstürzen ums Leben kamen.
Dutzende Familien von Passagieren verklagen Boeing vor einem Bundesgericht in Chicago.