Selbstkritik, vielleicht sogar Bedauern, ist unter Schriftstellern üblich, die auf alte Werke zurückblicken, aber der Romanautor Ben Okri ist jetzt so weit gegangen, einen ganzen veröffentlichten Roman neu zu schreiben. Und es ist ein Buch, das ihm schon sehr gut gefallen hat.
Der mit dem Booker-Preis ausgezeichnete nigerianische Autor hat einen Großteil der letzten fünf Jahre damit verbracht, seine Geschichte von 2008 neu zu gestalten Sternenbuch, eine mystische Romanze, die in seiner Heimat spielt. Eine neue Version, komplett mit neuem Titel und Cover, soll diesen Sommer als veröffentlicht werden Das letzte Geschenk der Meisterkünstler, und Okri glaubt, dass er der transatlantischen Sklaverei mehr Nachdruck gegeben hat und seinen Lesern nun eine „überlegtere“ Erzählung bieten wird.
„Es war ein mühsamer und qualvoller Prozess. Ich wollte immer noch, dass das Buch magisch und unschuldig ist, aber ich möchte auch, dass es politisch ist. Das alles findet kurz vor dem Sklavenhandel statt – in diesem Moment des Vorwissens“, sagte Okri an diesem Wochenende.
Die vorgenommenen Änderungen seien mehr als nur kosmetischer Natur und hätten seiner Behandlung des Sklavenhandels mehr Klarheit verliehen, sagte er.
„Sternenbuch war ein Buch, das mich emotional viel gekostet hatte. Ich habe einen Preis dafür bezahlt, und ich denke, es ist eines meiner wichtigsten Werke“, sagte er, aber als er gebeten wurde, nach seiner Veröffentlichung eine öffentliche Lesung daraus zu halten, hatte er das Gefühl, dass es verbessert werden könnte.
„Ich lese meine Romane nie noch einmal, weil ich nicht gerne zurückschaue“, sagte Okri, „aber wann Sternenbuch herauskam, war mir bewusst, dass einige der Antworten eines der zentralen Themen des Buches nicht aufgriffen, insbesondere in den zentralen Passagen, in denen es um den kommenden Sklavenhandel geht. Rezensenten sind nicht dumm und wenn sie etwas nicht aufgreifen, hat das einen Grund.“
Okris Herausgeber, Head of Zeus, sagte: „Die erste Rezeption des Buches bezog sich nicht auf die Aspekte der Sklaverei oder sah sie als allegorisch an. Diese Neuveröffentlichung ist eine Chance, dies angesichts der zeitgenössischen Anerkennung historischer und aktueller Ungerechtigkeiten zu korrigieren.“
Vielleicht sind es also die Bedenken der Leser, die sich geändert haben? Okri räumt ein, dass dies ein Teil davon ist: „Möglicherweise hat sich mein Publikum aufgrund der Auswirkungen von Brexit und Covid und natürlich von Black Lives Matter und dem Aufstieg des neuen Feminismus verändert. Wir alle wurden sensibilisiert und für einen neuen Diskurs geöffnet.
„Davon habe ich vielleicht nichts als eine gute künstlerische Nachtruhe“, sagte Okri. „Ich habe niemandem gesagt, dass ich es mache, und es ist nur eine persönliche Sache. Mir ist nicht bekannt, dass andere dies tun.“
Das vollständige Umschreiben veröffentlichter Belletristik ist ungewöhnlich, es sei denn, es gibt gesetzliche Vorschriften. Es ist eine Branche, in der die finanziellen Erträge oft marginal sind und umfangreiche Änderungen an einem Roman die Vergabe einer neuen ISDN-Nummer erfordern, selbst für einen Autor im Selbstverlag, der seine eigene E-Fiction ändert. Aber vor sechs Jahren gelang der amerikanischen Autorin und Fernsehautorin Karen Hall ein ähnliches Kunststück, als ihr Verlag Simon & Schuster eine Hardcover-Ausgabe ihres beliebten Romans von 1996 herausbrachte Dunkle Schulden, mit erheblich überarbeitetem Inhalt. Halle erklärte dem New York Times sie war an den Stellen des Buches, die sie nicht mochte, „zusammengezuckt“.
Hall fügte einen Charakter hinzu und ließ einen anderen fallen und änderte das Ende, was ihrer Meinung nach eine falsche Note war. Die Autorin hatte die Unterstützung ihres Lektors Jonathan Karp gewonnen, als sich der populäre Roman seinem 20. Jahrestag näherte. „Es gibt so viele Bücher als Verleger, bei denen man das Ziel ein wenig verfehlt, sei es kommerziell oder kritisch, und ich habe mich oft gefragt: Warum sollte ein Autor es nicht noch einmal versuchen wollen?“ sagte Karp damals.
James Joyce schrieb seinen ersten Versuch um Ein Porträt des Künstlers als junger Mann, aber das war, bevor es veröffentlicht wurde, wie Okri betont. Charles Dickens hat jedoch stark bearbeitet Oliver Twist nachdem eine Jüdin, Eliza Davis, schrieb, um sich über die antisemitische Darstellung von Fagin zu beschweren. Dickens widersetzte sich zunächst und sagte: „Ich muss mich gestatten zu sagen, dass, wenn es irgendein allgemeines Gefühl seitens des intelligenten jüdischen Volkes gibt, dass ich ihnen das angetan habe, was Sie als „großes Unrecht“ bezeichnen, sie weit weniger vernünftig sind, a weit weniger gerechte und weit weniger gutmütige Menschen, als ich sie immer angenommen habe.“
Dann, im Jahr 1867, reagierte Dickens auf Davis’ Argument, sein Freund Wilkie Collins hätte Juden wohlwollender dargestellt, und änderte die Formulierung Twist vor einer Neuauflage des Romans.
In der Filmwelt wird kreative Überarbeitung eher akzeptiert. Director’s Cuts von erfolgreichen Filmen oder von Filmen, die kontrovers bearbeitet wurden, erlangen oft ein größeres Ansehen als das Original.
„Ich würde sagen, der Director’s Cut des Films von Miloš Forman Amadeus, zum Beispiel, ist reichhaltiger, obwohl das Original großartig ist“, sagte Okri. „Ich hatte nur das Gefühl, dass der Ton etwas hatte, das es der ersten Version ermöglichte, wie ein Märchen gelesen zu werden. Es war wirklich eine subtile Sache, aber es verändert die Art und Weise, wie etwas gelesen werden kann. Ich musste einen neuen, ruhigeren Ton finden: etwas weniger Performatives. Ich musste einen Ton finden, der dieses spezielle subsumierte Material auffallen lässt.“
Um die Mühe wert zu sein, argumentiert der Romanautor, muss „der Drang, zurückzugehen“ etwas Wichtiges im Kern haben: „Es war eine echte Herzensangelegenheit, aber Das letzte Geschenk der Meisterkünstler ist ein älteres, weiseres, bescheideneres und durchdachteres Buch. Ich denke, wir könnten es uns als Reinkarnation vorstellen.“