NWas hochkarätige Umbesetzungen auf Platz 10 betrifft, kann es in den letzten neun Monaten nichts mit Downing Street aufnehmen, aber Twickenham holt schnell auf. Seit Juli gab es in England so viele verschiedene Kapitäne in der Startelf wie amtierende Premierminister, wobei Marcus Smiths Aufstieg in die Startelf gegen Frankreich auf Kosten von Owen Farrell der jüngste abrupte Wechsel der alten Garde war.
Fairplay für Steve Borthwick, der mit einem Schlag die Erwartungen in Mittelengland verändert hat, zumindest für ein oder zwei Tage. Es wäre einfach gewesen, ruhig zu bleiben und mit Farrell als Skipper und Fly-Half für Englands Endrunden-Heimspiel vor der Weltmeisterschaft in diesem Herbst einfach weiterzumachen. Stattdessen hat Borthwick aus verschiedenen Gründen tief Luft geholt und sich dafür entschieden.
Wie er jedoch immer wieder wiederholte, ist dies eine sorgfältige Auswahl, die mit Blick auf den Samstag getroffen wurde. Es ist kein Staatsgeheimnis, dass langsames, schwerfälliges Rugby selten gut gegen starke, defensiv starke französische Mannschaften endet. Stattdessen die Teams, die sich die Mühe gemacht haben Les Bleus In letzter Zeit haben vor allem Irland den Ball im Innenfeld gehalten und versucht, ihre großen Stürmer zu bewegen. Wenn Sie Ball spielen wollen, könnte sogar der 104-fach gekappte Farrell zugeben, dass Smith derzeit der formstarke englische Baller da draußen ist.
Es sendet auch eine zeitgemäße kleine Nachricht an absolut jeden im Kader: Niemand ist undoptable. Einige von uns schulden Borthwick eine kleine Entschuldigung dafür, dass er ihn nicht ganz für bare Münze genommen hat, als er letzte Woche darüber sprach, Smith zurück zu Harlequins zu schicken, nur um der Fly-Hälfte mehr Spielzeit zu geben. Die Millionen-Dollar-Frage blieb jedoch unbeantwortet. Würde Smith in der Startelf stehen, wenn er am vergangenen Samstag für Quins gegen Exeter nicht so überragend und unter erheblichem Druck von außen aufgetreten wäre? Und hat es den Ausschlag gegeben, dass Borthwick schließlich die Entscheidung für sich getroffen hat?
In jedem Fall wurden die kinnstreichelnden Podcaster, die zuversichtlich vorhergesagt hatten, dass Borthwick hartnäckig an dem sachlichen Spielplan festhalten würde, mit dem er in Leicester in Verbindung gebracht wurde, verwirrt. Nicht zum ersten Mal vergaßen die Leute, dass Borthwick sowohl intelligent als auch sein eigener Mann ist, mit einem klaren Blick für das Durcheinander, in dem sich England befand, als er zum ersten Mal übernahm.
Er hat zu Recht erkannt, dass England weit hinter der Kurve liegt und in jeder Hinsicht aufs Gaspedal treten muss. Es macht wenig Sinn, bis zu den WM-Aufwärmspielen im August zu warten, um herauszufinden, ob Smith der Katalysator sein kann, um Englands unbestrittenes Talent in der Abwehr zu entfesseln. Oder das Problem weiter zu verfälschen, indem man ihn mit Farrell auswählt, anstatt mit einer durchdringenderen laufenden 12 in der Innenmitte.
Es handelt sich also um ein möglicherweise besser ausgewogenes Mittelfeld aus Smith, Ollie Lawrence und Henry Slade, mit Farrell zum ersten Mal auf einer Sechs-Nationen-Bank und Ellis Genge als neuem Kapitän. Der 28-jährige Genge, der in den rauen, schwierigen Straßen von Knowle West in Bristol aufgewachsen ist, hat Rugby schon lange zugeschrieben, dass er „mich davor bewahrt hat, mein Leben einfach wegzuwerfen“, und nur wenige, die ihn als Teenager kannten, hatten dies unbedingt getan ihn als zukünftigen englischen Kapitän nieder.
Er war, um seinen Freund Lewis Ludlam zu zitieren, damals eine „lose Kanone“, nicht zuletzt in einer besonders feurigen Begegnung zwischen dem Hartpury College und dem St. Joseph’s College, Ludlams alter Schule. „Er war ein tollwütiger Hund“, erinnerte sich Ludlam liebevoll. „Ich denke, es hat tatsächlich im Spiel begonnen. Ich erinnere mich, dass er dabei war und Eltern am Rand des Spielfelds schrien. Am Samstag wird er fauchen und die Jungs werden für ihn fauchen wollen. Er weiß, welche Knöpfe er drücken muss, um das Beste aus dir herauszuholen.“
nach Newsletter-Promotion
Ludlam schreibt auch Borthwick, der zuvor Genge in Leicester zum Kapitän ernannt hatte, eine weitere Schlüsselfigur für den Aufwärtstrend der Stütze zu. „Du wirst Ellis Genge niemals in einen Chorknaben verwandeln, außer in seinen [Borthwick’s] Die Fähigkeit, ihn zu kontrollieren und seine denkende Seite zum Vorschein zu bringen, hat das Beste aus ihm herausgeholt.“ Während Farrell sofort wieder als Kapitän eingesetzt wird, wenn – und Borthwick betont, eher wann als ob – er eingewechselt wird, wird es faszinierend sein zu sehen, wie England ohne ihn spielt.
Ob Sieg oder Niederlage, Borthwick hat das Albtraumszenario eines desillusionierten Smith und einer ungebundenen Fangemeinde geschickt umgangen und gleichzeitig die öffentliche Wahrnehmung von sich selbst und seiner Vorgehensweise herausgefordert.
Jetzt kann er behaupten, sowohl mutig als auch zukunftsorientiert zu sein, so dass bald ein einprägsamer neuer Spitzname benötigt wird. Steve „interessanter“ Borthwick? Schlagen Sie Frankreich und es könnte sich noch durchsetzen.