Die Dominanz von Paris St-Germain im französischen Fußball und sein Streben nach europäischem Erfolg wurden durch die enorme Finanzkraft von Qatar Sports Investments vorangetrieben, der staatlich geförderten Gesellschaft, die den Verein 2011 übernommen hat.
Obwohl die Verantwortung von QSI für den langjährigen Spitzenreiter der Ligue 1 viel Aufmerksamkeit erregt hat, wird die bedeutende Beteiligung der Gruppe an einem anderen Champions-League-Konkurrenten weniger allgemein anerkannt.
Letztes Jahr erwarb QSI einen Anteil von 21,67 % an Braga, dem dreimaligen portugiesischen Pokalsieger, der in dieser Saison mit Real Madrid und Napoli um einen Platz im Achtelfinale konkurriert.
Anfang dieses Monats erhöhte sich dieser Anteil auf 29,6 %, nachdem Anteile von mehreren Minderheitsaktionären des Primera-Liga-Teams erworben wurden.
Da sich das PSG-Projekt in letzter Zeit als immer schwieriger erwiesen hat – die Starspieler Lionel Messi und Neymar sind abgereist, hat der neue Trainer Luis Enrique einen enttäuschenden Start in die Ligasaison hinnehmen müssen und die lang ersehnte Champions-League-Krone ist immer noch nicht in Sicht – mögen einige sehen das Braga-Projekt als QSIs zweiter Versuch, die europäische Vorherrschaft zu erlangen.
Laut portugiesischen Fußballexperten ist die Wahrheit über ihre Absichten in Portugal jedoch ganz anders.
“[Braga owner] sagte Antonio Salvador [QSI] helfen in anderen als finanziellen Aspekten“, sagt Aaron Barton, Schöpfer der portugiesischen Fußball-Website Proxima Jornada, gegenüber BBC Sport.
„Marketing, Kontakte, der Versuch, ein breiteres Netz für das Scouting aufzubauen. [PSG president] Nasser Al-Khelaifi war bei der Einweihung des Sportkomplexes, den Braga eröffnet hat, ihrer neuen hochmodernen Trainingseinrichtungen. Das ist die Richtung, die Braga anstrebt.
“Sie sind nicht [fully] gefördert durch QSI. Was Braga betrifft, haben sie ihr Geld mit Spielerverkäufen verdient – und bisher nicht viel in den Verein zurückgezahlt.
„Sie sind stolz auf die QSI-Beziehung – Al-Khalifi ist in Bildern auf ihrer Website zu sehen. Aber meistens behalten sie ihre Karten geheim.“
Seit 2003 im Besitz des lokalen Geschäftsmannes Salvador, ist Braga stets Portugals viertbeste Mannschaft hinter Benfica, Porto und Sporting.
Das ist angesichts der seit langem etablierten Machtstruktur der Primera Liga eine größere Leistung, als es sich anhört.
„Es ist zweifelhaft, ob Braga eine Ausstiegsklausel hat“
Von den 89 portugiesischen Ligasaisons wurden 87 entweder von Benfica, Porto oder Sporting gewonnen. Nur Belenenses im Jahr 1946 und Boavista im Jahr 2001 haben das Triopol gebrochen.
Während Benfica und Sporting ihren Sitz in der Hauptstadt Lissabon haben, ist Braga eine nördliche Stadt mit weniger als 200.000 Einwohnern. Das markante Stadion, Estadio Municipal de Braga, wurde auf dem Gelände eines Steinbruchs für die Fußball-Europameisterschaft 2004 errichtet und erlangte Berühmtheit für sein einzigartiges Design mit zwei Tribünen und einer riesigen Felswand hinter einem Tor.
Laut dem Fußballjournalisten Tom Kundert ist die Vorstellung von QSI, Braga zum „nächsten PSG“ zu machen, aufgrund des Ansehens von Braga als Verein und Stadt weit hergeholt.
„Natürlich gibt es die Uefa-Regeln, nach denen man keine Mehrheitsbeteiligung an mehr als einem Verein haben darf, also kann QSI das nicht.“ [fully] „Kontrollieren Sie Braga, es sei denn, sie verkaufen PSG“, sagt er gegenüber BBC Sport.
„Braga ist eine Ausstiegsklausel.“ [for QSI] ist aufgrund der zweifelhaft [lack of] Kapazität, um ein Superclub zu werden. PSG ist in Paris, einer der größten Städte Europas – man sieht das Potenzial. Es wird nie möglich sein, PSG zu verpflichten und die gleichen Pläne für Braga zu machen.
Die Kultur der Fanbeteiligung im portugiesischen Fußball stellt ebenfalls Hindernisse dar.
„Portugiesische Vereine haben ähnliche Strukturen wie Deutschland – es ist nicht wie in England oder Frankreich, wo man mit seinen Scheinen herumfuchteln und Eigentümer werden kann“, sagt Kundert.
„Portugiesische Vereine sind im Besitz der Mitglieder, sie haben Regeln, alle größeren Änderungen müssten von den Fans genehmigt werden, und das würden sie nie tun. Kürzlich gab es Gerüchte darüber, dass Chelsea sich bei Sporting engagieren würde, aber das kam nicht in Frage.“
„Wenn ich jetzt ein Braga-Fan wäre, würde ich mich über den Stand der Dinge freuen. Sie haben einen lokalen Geschäftsmann an der Spitze, der so viel Mühe, Leidenschaft und Zeit in das Wachstum seines Clubs gesteckt hat. Dass ein völliger Außenseiter reinkommt.“ „Das kann ich mir für Braga nie vorstellen, es sei denn, es kommt zu einer völligen Katastrophe.“
Es sieht also so aus, als würde Braga statt einer Flut von katarischem Geld weiterhin seinen eigenen Weg gehen, mit Spielerverkäufen und klugen Investitionen, die es den großen Drei immer näher gebracht haben.
Mit dem dritten Platz in der letzten Saison haben sie nach ihrem Debüt in diesem Wettbewerb 2012/13 zum zweiten Mal in ihrer Geschichte die Gruppenphase der Champions League erreicht.
Trotz der Qualifikation für Europas Elite-Wettbewerb gab es für Braga im Sommer keinen großen Luxus, denn die größte Ausgabe war Flügelspieler Bruma für 6,5 Millionen Euro von Fenerbahce. Der 28-Jährige ist der drittteuerste Neuzugang seiner Geschichte.
„Eine der positivsten Veränderungen seit 20 Jahren“
„Für Braga ist es schwierig“, sagt Barton. „Ein riesiger Verein mit einer leidenschaftlichen Fangemeinde und einem einzigartigen Stadion, aber sie waren immer an der Peripherie, die sie zu ändern und durch diese gläserne Decke zu zwingen versuchen.“
„6,5 Mio. € [for Bruma] ist viel für Braga. Das sind Namen, die sie nur nennen können, wenn sie in der Champions League spielen. Es ist nicht geplant, dass sie die Gruppenphase überstehen – im Moment sind sie einfach froh, dort zu sein.“
Die Träume, zum ersten Mal die K.-o.-Runde der Champions League zu erreichen, wurden nach der Auslosung abgekühlt, bei der Braga gegen den italienischen Meister und 14-maligen König Europas antrat, obwohl ein unwahrscheinlicher Sieg über Real Madrid am Mittwochabend diese Hoffnungen neu entfachen würde.
Aber Braga ist es gewohnt, kleine Schritte zu unternehmen, um seine Ziele zu erreichen. Im Schatten der portugiesischen Giganten haben sie sich den Ruf als Testgelände für die besten jungen portugiesischen Manager erworben.
Leonardo Jardim, Sergio Conceicao, Paulo Fonseca und Ruben Amorim haben alle im Steinbruch ihre ersten Erfahrungen gesammelt.
Diese Strategie, junge Talente intern zu fördern, erstreckt sich auch auf Spieler, sagt Kundert.
„Braga hat sich zu einem attraktiven Verein für junge Spieler entwickelt“, sagt er. „Die großen Drei saugen die besten Nachwuchstalente auf und es gibt nur eine begrenzte Anzahl an Kaderplätzen.“
„Die Spieler, die nicht durchgehalten haben, kamen nach Braga. Spieler wie Ricardo Horta, ihr Rekordtorschütze und Kapitän, kamen durch die Benfica-Akademie und wurden entlassen.“ [But] Braga hat ihn abgeholt und er war hervorragend.
„Es mag Wunschdenken sein zu sagen, dass sie regelmäßig mit den Großen Drei konkurrieren können.“ [consistently]aber sie kommen näher und es ist nicht unvorstellbar, dass sie die Liga gewinnen können.
„Es ist eine der positivsten Veränderungen im portugiesischen Fußball in den letzten 20 Jahren.“
Braga wird also vielleicht nicht im Stil von PSG verschwenderisch auf die Vorherrschaft in der portugiesischen Liga und regelmäßige Auftritte in den Endrunden der Champions League stoßen, aber die Investition von QSI droht, die etablierte Ordnung der Dinge durcheinander zu bringen eine der fußballbesessensten Nationen des Kontinents.