Von Leonardo Benassatto
CORUMBA, Brasilien (Reuters) – Als Jose Cleiton und Brandao Amilton auf ihren Pferden in die Weiten des brasilianischen Pantanal-Feuchtlandes reiten, ragt vom Horizont eine Rauchwand hoch in den Himmel.
Das Schlimmste der Trockenzeit liegt noch in weiter Ferne, doch schon jetzt sind die brasilianischen Feuchtgebiete so trocken, dass es immer wieder zu Waldbränden kommt.
Nach Angaben des brasilianischen Nationalen Instituts für Weltraumforschung (INPE) hat sich die Zahl der Brände im Pantanal in diesem Jahr im Vergleich zum Vorjahreszeitraum verzehnfacht.
“Das Atmen fällt schwer. Das ist für Neugeborene schwer. Die Hitze wird immer stärker”, sagte Amilton, ein einheimischer Angelführer. “Im Pantanal ist es schon heiß und es wird noch heißer, trockener, mit Rauch, das Wetter wird sehr schlecht.”
Die Männer treiben das Vieh über die Überschwemmungsebene in der Hoffnung auf eine bessere Überlebenschance. „So wie das Feuer sich ausbreitet, könnte es sie umzingeln und zu Tode verbrennen“, sagt Bauer Cleiton.
Das Pantanal-Feuchtgebiet, das etwa zehnmal so groß ist wie die Everglades in Florida, ist Heimat von Jaguaren, Tapiren, Kaimanen und Großen Ameisenbären. Schwache Regenfälle seit Ende letzten Jahres haben die üblichen saisonalen Überschwemmungen unterbrochen, wodurch größere Teile der Region anfällig für Brände geworden sind.
Da sich die Region nun der gefährlichsten Waldbrandsaison nähert, die normalerweise im September ihren Höhepunkt erreicht, warnen Experten, dass die bisherigen Brände in diesem Jahr schlimmer seien als zu Beginn des Rekordjahres 2020, als ein Drittel des Pantanals brannte.
Zwischen dem 1. Januar und dem 9. Juni brannten im Pantanal mehr als 3.400 Quadratkilometer – das höchste jemals verzeichnete Ausmaß, wie aus dem Satellitenüberwachungsprogramm der Bundesuniversität von Rio de Janeiro hervorgeht, das auf Daten basiert, die bis ins Jahr 2012 zurückreichen.
Der Kontrast zu den Rekordüberschwemmungen im drei südlich gelegenen Rio Grande do Sul ist zwar eklatant, doch Wissenschaftler sagen, dass es sich dabei um Teil desselben Phänomens handelt: eines ungewöhnlich starken El-Niño-Musters, das durch den Klimawandel noch verschlimmert wird.
„Der Klimawandel hat El Niño verstärkt“, sagte Michael Coe, Klimaforscher am Woodwell Climate Research Center. „Jetzt befinden wir uns in einer anderen Sphäre.“