Vor drei Jahren gewöhnte er sich an sein neues Leben als Profisportler. Seitdem ist der 25-Jährige der erste Golfer mit einer Behinderung, der an der European Tour teilgenommen hat, hat bis 2021 drei Behinderten-Events in Folge gewonnen und ist an die Spitze der Weltrangliste des Behindertengolfs geschossen.
In den letzten Wochen hat er Prinz Harry geholfen, seinen Schwung zu verbessern, und als Headliner eine bahnbrechende neue Tour für Behindertengolf geleitet – doch Lawlors schönster Moment war vielleicht bei den letzten Prüfungen für das Behindertengolf-Europameisterschaftsteam seines Landes.
„Es ist ziemlich verrückt – letztes Jahr hatten wir in Irland keine Golfer mit Behinderung, und dieses Jahr hatten wir eine Abschlussprüfung mit sieben Spielern – alle unter einem Handicap von drei, was erstaunlich ist“, sagte Lawlor gegenüber CNN.
„Sie alle sagen: ‚Wir haben damit angefangen, weil … wir gesehen haben, wie du The Belfry gespielt hast (bei Lawlors Debüt auf der European Tour), wir sehen dich dabei“, fügte er hinzu. „Es ist ein gutes Gefühl im Bauch, wenn Leute etwas ausprobieren, weil du den Weg für sie schaffst.
„Ranglisten sind mir egal – ich möchte einfach rausgehen und so viele Events wie möglich gewinnen und das Leben so vieler Menschen wie möglich verändern.“
Eine neue Morgendämmerung
Aus seiner Heimatstadt Dundalk, nördlich von Dublin, unterhielt sich Lawlor vor dem Start der ersten Golf for the Disabled (G4D) Tour bei den British Masters.
Als viermaliger Gastgeber des Ryder Cup in Warwickshire, England, bot The Belfry eine ikonische Kulisse für den Start der Tour, die von den 10 bestplatzierten Golfern der Welt mit Behinderungen in sieben Veranstaltungen in sechs Ländern bestritten wird.
Wo Behinderten-Events einst zwischen European Tour-Events verschlungen wurden, wird die neue G4D Tour in Verbindung mit – und an zwei Tagen unmittelbar vor – der European Tour stattfinden. Mit jedem Turnier, das Thema einer ausgestrahlten Dokumentation in voller Länge auf Sky Sports ist, genießt Behindertengolf mehr Aufmerksamkeit als je zuvor.
Die Nummer 2 der Welt, Kipp Popert, siegte beim ersten Event, während Lawlor vier Schläge hinter dem Engländer auf dem vierten Platz landete.
„Wenn wir diese Botschaft weiterhin senden können, wenn wir sogar das Leben von 10 Menschen beeinflussen können, ist das enorm“, sagte Lawlor, der bereits davon träumt, die Tour auf bis zu 50 Spieler auszudehnen. “Dies wird einen Roll-on-Effekt für Behindertengolf haben.”
„Golf ist für alle“
Lawlors jüngster Belfry-Ausflug markierte eine Rückkehr zu dem Kurs, auf dem er 2020 Schlagzeilen machte, als er zusammen mit den großen Gewinnern Danny Willett und Martin Kaymer – sowie der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Lee Westwood – bei der ISPS Handa UK Championship antrat Zum ersten Mal spielte ein Golfer mit einer Behinderung bei einem professionellen European-Tour-Event.
Lawlor wurde mit dem Ellis-van-Creveld-Syndrom geboren, einer seltenen genetischen Erkrankung, die durch Zwergwuchs mit kurzen Gliedmaßen gekennzeichnet ist, und hat keine Knöchel an den Fingerspitzen. Der Ire begrüßt zwar seine Plattform als führender Behindertengolfer und die damit verbundenen Möglichkeiten, ist aber sehr daran interessiert, dass er und seine Mitspieler nicht über ihre Behinderungen definiert werden.
„Wir bekommen diese enormen Möglichkeiten, weil wir anormale Dinge tun – wir sollten nicht in der Lage sein, das zu tun, was wir mit einem Golfschläger oder einem Golfball tun können“, sagte er.
„Also bekommen wir diese Möglichkeiten, weil wir Behindertensportler sind, aber ich mag es nicht, wenn die Leute dich kategorisieren und dich in eine Behinderungskategorie einordnen, weil Golf für alle da ist – du spielst auf jedem Niveau.“
“Das ist das Schöne an unserem Spiel”, fügte er hinzu. “Ja, wir spielen Behindertengolf auf einer Behindertentour, aber wenn Sie gut genug sind, um auf der European Tour mit nicht behinderten Golfern zu spielen, bekommen Sie diese Chance.”
Auf dem Weg in die richtige Richtung
Lawlor wurde im September 2019 Profi und unterschrieb bei Modest! Golf Management, ein Unternehmen, das von seinem Landsmann und Singer-Songwriter Niall Horan gegründet wurde. Der ehemalige One Direction-Star ist ein Verfechter des Behindertengolfs und jetzt ein enger Freund.
„Er hat mein Leben wirklich verändert – seit ich unterschrieben habe, hat er mir einige unglaubliche Endorsement-Deals gebracht und Golf für Behinderte wirklich angenommen“, sagte Lawlor. “Er ist einfach ein wirklich netter Kerl und er würde alles tun, um dir zu helfen.”
Und als ob eine äußerst erfolgreiche Musikkarriere nicht genug wäre, ist Horan auch ein beeindruckender Golfer, der derzeit mit einem Handicap von acht spielt.
Prinz des Golfs
Horan ist nicht das einzige berühmte Gesicht, das mit Lawlor einen Club aufgegriffen hat. Im April gab der Ire dem Herzog von Sussex, Prinz Harry, in Den Haag in den Niederlanden Swing-Tipps.
Lawlor warb für die fünfte Ausgabe der Invictus Games, einer internationalen Veranstaltung für verwundete Soldaten und erfahrene Militärangehörige, mit Prinz Harry als Schirmherr der Stiftung der Spiele.
In einem Golfsimulatorraum verbrachte Lawlor den Tag damit, Veteranen aus der ganzen Welt Unterricht zu erteilen, die ihre Geschichten über verschiedene körperliche und geistige Kämpfe erzählten.
“Diese Jungs haben zum ersten Mal Golf ausprobiert und Kontakt mit dem Ball aufgenommen”, sagte Lawlor. „Es braucht nur eine Person, um sich zu engagieren und das Spiel zu starten, und das kann mehr Leute dazu bringen.“
Und wie war der Schwung des Herzogs von Sussex? Überhaupt nicht schlecht, sagt Lawlor.
„Er hat sich den Schläger geschnappt und ich habe nur ein oder zwei Dinge angepasst und er hat es wirklich gut getroffen“, fügte Lawlor hinzu. “Er war ein wirklich netter Kerl.”