Dies war ein Treffen zweier Seiten, die das Schlimmste zu befürchten scheinen. Während Thomas Frank und Patrick Vieira sich nicht über einen weiteren Punkt für ihren Überlebensfonds beschweren werden, konnten beide nach einer ruppigen Begegnung, die nie richtig in Gang kam, zufrieden sein.
Für Brentford gab es zumindest die Ermutigung, eine besorgniserregende Serie von Niederlagen zu beenden, ganz zu schweigen davon, dass Christian Eriksen in seinem neuen Zuhause wie ein Held empfangen wurde.
Ein emotionaler Auftritt des dänischen Mittelfeldspielers vor dem Anpfiff auf dem Platz – von seinem neuen Trainer als potenziell „größte Verpflichtung aller Zeiten“ von Brentford bezeichnet – war der Höhepunkt des Nachmittags. Der 29-Jährige wird voraussichtlich am Montag an einem Freundschaftsspiel teilnehmen, wenn er sein Comeback beginnt, obwohl Frank gesagt hat, dass er nach einem Herzstillstand auf dem Platz bei der Euro 2020 nicht zurückgebracht werden wird.
Ein Spieler mit solch erstklassiger Erfahrung wäre eine willkommene Ergänzung für jeden Kader, aber für eine Mannschaft, die ihre letzten sechs Spiele in allen Wettbewerben zuvor verloren hatte, könnte sich Eriksens Ankunft als entscheidend erweisen.
Nach dem fulminanten Start in ihre erste Top-Saison seit 1947 hat Brentford seit dem Sieg gegen Everton hier Ende November nur acht Punkte gesammelt und sieht selbst mit ihrem aktuellen Polster etwas wackelig aus.
„Das große Positive ist, dass wir ohne Gegentor geblieben sind“, sagte Frank über einen Lauf, der auch bis dahin zurückreichte. „Da Christian jetzt auch hier ist, kann man sich auf viele positive Dinge freuen.“
Palaces Unentschieden gegen Norwich Mitte der Woche bedeutete, dass sie dieses Spiel auf dem 13. Platz begannen – genauso wie in dieser Phase in der letzten Saison unter Roy Hodgson – aber mit drei Punkten weniger. Vieira wird ermutigt worden sein, zu sehen, dass seine Mannschaft einen besseren Start erwischt als in den ersten 40 Sekunden wie in der Carrow Road, obwohl sie David Raya im Tor von Brentford nicht früh testen konnten.
Erst ab der 25. Minute hatten beide Torhüter eine bedeutende Parade zu machen. Vicente Guaita war in Bestform, als er Bryan Mbeumo nach einem wunderbaren Steilpass von Sergi Canós parierte, bevor ein letzter Zweikampf von Joel Ward Palace erneut rettete. Sie hätten bald darauf weitermachen sollen, als Jordan Ayew plötzlich auf das Tor zustürmte, aber sein Schuss ging peinlich weit, nachdem er eine Ewigkeit gebraucht hatte, um loszulassen.
Vieira drehte zur Halbzeit um und schob Wilfried Zaha nach vorne, um der Brentford-Verteidigung ein direkteres Problem zu bieten. Aber es zeigte nicht die gewünschte Wirkung, da die Gäste weiterhin darum kämpften, in einem holprigen Start in die zweite Halbzeit sinnvolle Eröffnungen zu schaffen.
Frank wandte sich an Jay Dasilva, nachdem der Mittelfeldspieler seinen ersten Auftritt seit fast einem Jahr gegen Manchester City hatte und der ehemalige Arsenal-Mann Brentford in den kommenden Wochen zusätzlichen Schub geben sollte. Die Fans von Palace werden sich auch über die Rückkehr von James McArthur nach einer Verletzung nach drei Monaten freuen, und der Schotte könnte zumindest behaupten, einen Schuss aufs Tor registriert zu haben, wenn auch einen, der von Raya bequem gesammelt wurde. Guaita musste härter arbeiten, um 15 Minuten vor Schluss einen Kopfball von Pontus Jansson zu erreichen, und der Spanier tat gut daran, ihn in Sicherheit zu bringen.
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Zaha sah, wie seine Anträge auf Elfmeter von Schiedsrichter Simon Hooper in der Nachspielzeit abgewehrt wurden, bevor ein anderer dänischer Nationalspieler mit dem letzten Schuss des Spiels fast die Show stahl, obwohl Joachim Andersens Schuss von Raya beobachtet wurde.
„Wir haben unsere Organisation beibehalten und waren sehr diszipliniert“, sagte Vieira. „Aber wenn wir mehr Tore schießen wollen, müssen wir in den Strafraum des Gegners.“