Paul Epworth steht hinter einigen der größten Pop-Platten der letzten 20 Jahre, von Adeles Rolling in the Deep bis Florence und Florence's Rabbit Heart (Raise It Up).
Unterwegs arbeitete er mit Rihanna, Stormzy, Sir Paul McCartney, Coldplay und U2 zusammen – und er gewann einen Oscar für das Mitschreiben des Bond-Themas Skyfall.
Aber jetzt, nach Jahren hinter den Kulissen, veröffentlicht der Produzent sein erstes Soloalbum. Voyager, eine Reise in den Weltraum, verbindet Einflüsse klassischer Science-Fiction-Filme mit seiner Liebe zu musikalischen Entdeckern wie David Bowie, George Clinton, Wendy Carlos und Jean-Michel Jarre.
"Es ist eine Art Weltraumkonzeptalbum der 70er Jahre, das als Produzent ein bisschen klischeehaft ist – um etwas so Prunkvolles und Überblasenes zu machen", sagte er gegenüber BBC News.
"Aber ich habe versucht, es auf moderne Weise zu gestalten, also habe ich einige großartige Sänger und Rapper drauf."
Auf der Platte sind Gaststimmen von Jay Electronica, Ty Dolla Ign, Vince Staples, Lianne La Havas und Kool Keith zu sehen. Noch wichtiger war jedoch, dass Epworth seiner Leidenschaft für Raumfahrt und Astrophysik nachgehen konnte – und es sich zur Gewohnheit machte, in seinem Studio im Londoner Stadtteil Crouch End alte, analoge Synthesizer zu sammeln.
Sein Interesse an der Wissenschaft geht auf die Arbeit seines Vaters bei der Entwicklung von Lichtwellenleitern zurück. Dennoch bleibt er unendlich neugierig auf das Leben, das Universum und alles.
Um die Veröffentlichung des Albums zu feiern, traf sich Epworth mit Professor Brian Cox, dem bekannten Physiker und ehemaligen Keyboarder des 90er-Jahre-Dance-Acts D: Ream, um einige der Fragen zu stellen, die ihm bei der Erstellung des Albums einfielen.
Paul Epworth: Als ich anfing, an einer Platte über den Weltraum zu arbeiten, hätte ich kaum gedacht, dass ich hier mit Ihnen sitzen würde. Natürlich hast du auch mit Musik angefangen. Was hat dich dazu veranlasst, diese Verschiebung in diese Liebe zum Kosmos und zur Astrophysik zu vollziehen?
Brian Cox: Um ehrlich zu sein, war mein erstes Interesse die Astronomie. Soweit ich mich erinnern kann. Ich habe nur gern die Sterne angeschaut.
Ich habe viel darüber nachgedacht – was hat einen Siebenjährigen dazu gebracht, sich für Sterne zu interessieren? Und ich nehme an, es geht bis zu Weihnachten zurück, wenn Sie sechs Jahre alt sind … und ich glaube, ich habe angefangen, es mit den Sternbildern in Verbindung zu bringen. Mein Vater sagte einmal zu mir: "Es gibt Orion, es ist die am einfachsten zu sehende Konstellation." Und ich bemerkte, dass es im Herbst und Winter war, als ich anfing, Orion über unserem Garten zu sehen.
Aber ich erinnere mich auch sehr gut an Star Wars und Star Trek im Allgemeinen. Aus irgendeinem Grund mochte ich auch Science-Fiction und habe alles zusammengeführt. Der Weltraum wurde zu dieser Idee, die teils Flucht, teils Star Wars (und teils Astronomie) war. Musik war fast eine Ablenkung!
Was ist für dich die Verbindung zwischen Musik und Kosmos? Gibt es ein Musikstück, das die beiden zusammenbringt?
Vangelis 'Thema für Carl Sagans Kosmos. Bis zum heutigen Tag, wenn diese Musik beginnt, ist es ein Schauer. Ich bin gleich wieder 11 Jahre alt und schaue in den Himmel. Es ist wirklich mächtig.
Ich war in den letzten Jahren tatsächlich mit einigen Versuchen beschäftigt, klassische Musik mit den Ideen in Astronomie und Kosmologie in Einklang zu bringen. Wir leben in einem potenziell unendlichen Universum, das für mich Fragen nach unserer Sterblichkeit in Bezug auf unsere Fragilität aufwirft.
Was bedeutet es, diese kleinen, endlichen und in gewisser Weise unbedeutenden Leben in diesem möglicherweise ewigen und möglicherweise unendlichen Universum zu leben? Das sind emotionale Fragen, es sind zutiefst menschliche Fragen und es sind Fragen, die viel Kunst und Musik motiviert haben.
Ich habe kürzlich ein Buch von einem Mann namens Itzhak Bentov namens Stalking the Wild Pendulum gelesen, in dem es um die Mechanik des Bewusstseins geht. Er spricht über alle Materie, die vibriert – und natürlich erzeugt jedes Musikinstrument durch Vibration Geräusche. Ich habe darüber nachgedacht, wie all diese Dinge zusammenpassen …
Dort gibt es einen interessanten Punkt: Musik ist ein Produkt von Bewusstsein und Intelligenz. Und wenn Sie darüber nachdenken, was wir sind – wie kann es sein, dass einige Atome, die es seit dem Urknall gibt … im Wesentlichen in der Lage sind, zu denken und Musik zu machen?
Das ist eine bemerkenswerte Sache. Ich denke, es war Richard Feynman, der sagte: "Menschen sind Atome, die Atome betrachten können." Ein Teil der Reaktion dieser Atome auf dieses bemerkenswerte Phänomen besteht darin, Musik zu machen, um zu erforschen, was das bedeutet. Ich finde das bemerkenswert.
Es gibt eine Theorie, dass das Universum tatsächlich wie ein Donut geformt ist. Was denkst du darüber?
Der Punkt ist, wir wissen es nicht. Alles, was wir über das Universum beobachten können, ist das Stück, das wir sehen können, was zweifellos ein kleiner Teil dessen ist, was existiert. Im Moment sind es etwas mehr als 90 Milliarden Lichtjahre, also ist es ein großes Stück (und) dieses Stück ist flach, soweit wir das beurteilen können.
Aber das ist wahrscheinlich so, als würde man sagen: "Ich habe die Region um mein Haus herum erkundet und sie ist flach." Und es ist flach, selbst wenn Sie auf einem großen Hügel leben, weil die Krümmung der Welt viel größer ist als die Region um Ihr Haus. So ist das Universum wahrscheinlich.
Es ist fast unverständlich, wie groß einige dieser Sachen sind.
Die Entfernungen … Ich meine, selbst die uns am nächsten gelegene große Galaxie ist Andromeda, die wir mit bloßem Auge sehen können, wenn es keinen Mond gibt und es sehr dunkel ist. Und das Licht, das in dein Auge eindringt, brauchte zwei Millionen Jahre, um zur Erde zu gelangen. Es ist ein bemerkenswertes Gefühl, wenn Sie das wissen. Nur um zu denken, als diese Photonen sich auf den Weg machten, gab es keine Menschen auf der Erde. Wir hatten uns nicht weiterentwickelt.
Deshalb ist Musik und Kunst hilfreich, weil ich diese Sätze sagen und diese Wörter ausdrücken kann, aber wie eine Person darauf reagiert, ist … Es ist eine komplexe, persönliche Sache. Wie denkst du über die Idee, dass wir uns in einem Meer von (Sternen) befanden und zwei Billionen Galaxien sehen können? Wie fühlst du dich dabei? Ich weiß nicht, wie ich mich dabei fühle.
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Deshalb ist es so inspirierend, weil es unendlich viele Winkel gibt. Wie hat sich Ihre Beziehung zur Musik verändert, nachdem Sie mehr über den Kosmos verstanden haben?
Es ist erweitert, denke ich. Als ich anfing Musik zu machen, bekam ich Enola Gay von OMD und Hazel O'Connors Eighth Day und ich kam zu Kraftwerk. Aber in den letzten 10 bis 15 Jahren habe ich mich wirklich mit einigen der großen klassischen Musik der Wende des 20. Jahrhunderts vertraut gemacht, und Sie finden, dass die harmonische Komplexität und der Reichtum zunehmen.
Ich habe tatsächlich ein Konzert mit der BBC über Holsts The Planets gemacht, das jeder in der Schule hört. Es ist jetzt fast ein Pop-Klassiker geworden, aber zu der Zeit war es harmonisch schockierend und so, wie es orchestriert ist. Und wenn Sie diese Vertrautheit abstreifen, erkennen Sie, dass es eine enorme Leistung ist. Deshalb suche ich gerne nach dieser Komplexität.
Es ist interessant, dass du das sagst, weil ich es (entdeckt) habe, als ich diese Aufnahme gemacht habe. Vielleicht sind es Menschen, die versuchen, die Komplexität des Nachthimmels irgendwie in einer musikalischen Form nachzubilden.
Eigentlich ist es eine gute Analogie, denn die westliche Musik hat einen recht begrenzten Umfang. Es gibt nur die (Noten auf einer) Klaviertastatur und das wars. Aber nach diesen sehr einfachen Regeln ist die Komplexität nahezu unbegrenzt. Und das ist eine Analogie für die Art und Weise, wie wir das Universum sehen.
Wenn Sie es sich jetzt ansehen, 13,8 Milliarden Jahre nach dem Urknall, ist es enorm komplex – aber die Naturgesetze, die das untermauern, scheinen, wenn wir tiefer und tiefer schauen, einfach zu sein.
Ich habe dieses erstaunliche Zitat von Neil deGrasse Tyson darüber gelesen, wie sich die Partikel in unserem Körper mit Lichtgeschwindigkeit bewegen, und natürlich verlangsamt sich die Zeit, wenn Sie sich der Lichtgeschwindigkeit nähern. Nehmen die Partikel in unserem Körper also denselben Ort und dieselbe Zeit ein wie im Urknall?
Ja, das ist wahr. Wenn Sie den Weg eines Photons einschlagen, das kurz nach dem Urknall freigesetzt wurde und aus unserer Sicht etwa 13,8 Milliarden Jahre lang mit Lichtgeschwindigkeit durch das Universum gereist ist – und sagen, Sie hätten eine Uhr mitgenommen – Wie viel Zeit hätten Sie als Photon erlebt? Dann hast du recht, die Antwort ist Null.
Das ist eines der radikalen Dinge in der Physik und Kosmologie – es zwingt uns in diese scheinbar äußerst eingängigen Positionen.
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Paul Epworth
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Glauben Sie, dass neue Entwicklungen wie Quantencomputer es uns leichter machen werden, einige dieser Rätsel zu lösen?
Ja! Quantencomputer sind seit langem eine Sache – dass wir im Prinzip diese Computer bauen könnten, die weitaus leistungsfähiger sind als alles, was wir aus Silizium bauen können. Und diese Kraft zu nutzen, ist etwas, was wir gerade tun können. Wir bauen die ersten Quantencomputer und sie sind wirklich primitiv – sie sind fast wie ein Abakus. Von den ersten Computern in den 40er Jahren bis zu einem iPhone oder Samsung dauerte es jedoch nicht so lange.
Und es gibt einen Vorschlag, dass diese Maschinen die Natur viel genauer simulieren können als wir es derzeit können, weil sich die gesamte Natur quantenmechanisch verhält. So können wir Orte erkunden, an die wir nicht gehen können, und (um herauszufinden, was passiert) jenseits des Ereignishorizonts eines Schwarzen Lochs?
Identifizierst du dich mit dem Raum als spirituelles Konstrukt?
Ich weiß nie, was dieses Wort bedeutet – aber es ist sicherlich wahr (Raum) erzeugt tiefe Emotionen. Sie müssen Ehrfurcht vor der Existenz des Universums als Ganzes und unserer Existenz in ihm haben. Sie verpassen wirklich den Punkt, wenn Sie davon nicht überrascht sind.
Um auf die musikalische Seite zurückzukommen: Leben auf dem Mars (von David Bowie) oder Mond-Safari (auf dem Luftweg)?
Ich muss Life on Mars sagen, weil Hunky Dory mein Lieblingsalbum ist. Ich liebe Rick Wakemans Klavier, das auf Life on Mars spielt. Wenn Sie Musiker sind und versuchen, Life on Mars zu spielen, werden Sie feststellen, dass einige davon eine Standardakkordsequenz sind – ich denke, es ist tatsächlich dasselbe wie My Way -, andere jedoch unglaublich ungewöhnlich sind und Ihnen nur zeigen, was instinktiv ist Genie war Bowie. Was für ein Schriftsteller. Ich liebe das ganze Album – obwohl ich auch Air liebe.
Was denkst du, machst du zuerst, gehst zum Mars oder machst eine Safari auf dem Mond?
Ich denke, die durchschnittliche Person wird die Chance bekommen, eine Safari auf dem Mond zu machen, bevor sie zum Mars geht. Aber ich denke jemand könnte zum Mars gehen, bevor wir alle eine Mond-Safari machen können.
Würdest du gehen?
Das werde ich oft gefragt. Ich denke, man muss das richtige Zeug haben – und ich bin mir nicht sicher, ob ich das richtige Zeug habe.
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