Es war alles, was Everton befürchtet hatte und Liverpool sich bei ihrer Rückkehr in das Stadion gewünscht hatte, in der letzte Saison die Bruchlinien in der Titelverteidigung zum ersten Mal auftauchten. Jürgen Klopp wies seine Spieler an, „fußballerisch richtig aggressiv“ zu sein, nicht von Rache besessen, und ihre enorme Überlegenheit glänzte durch eine nachdrückliche Niederlage der traurigen Mannschaft von Rafael Benítez.
Liverpool deklassierte seine Lokalrivalen in jeder Abteilung. Die herausragende Qualität der Tore von Jordan Henderson, Mohamed Salah (zweimal) und Diogo Jota entsprach der Gesamtleistung und verlängerte Liverpools Rekord von zwei oder mehr Toren auf das 18. Spiel in Folge.
Everton hingegen ist auf und neben dem Platz ein Chaos. Die schwerste Heimderbyniederlage seit 39 Jahren, eine fehlerbehaftete Darstellung und acht sieglose Spiele rückt natürlich das Rampenlicht und den Druck auf Benítez ins Rampenlicht. „Rafa ist am Steuer“, sangen die Liverpool-Fans in der Schlussphase von ihrem ehemaligen Champions-League-Sieger-Trainer.
Aber die Reaktion der Evertonianer, die beim Schlusspfiff blieben, war aufschlussreich. Gesänge von „Sack the Board“ erklangen vom Ende der Gwladys Street, während der Vorsitzende Bill Kenwright und der Fußballdirektor Marcel Brands von Fans auf allen Seiten der Regisseure heftig kritisiert wurden. Farhad Moshiri, der Mehrheitsaktionär, der letztendlich die Entscheidungen trifft, die das Team zu einer teuren Peinlichkeit gemacht haben, war nirgendwo zu sehen.
Liverpool-Fans begannen vor dem Anpfiff, Benítez’ Namen zu singen, als sie sich darauf vorbereiteten, das anhaltende Elend ihrer Rivalen zu genießen. Ihr Optimismus war, wenig überraschend, gut aufgestellt. Klopps Team fegte mit lächerlicher Leichtigkeit durch die Lücken im Mittelfeld von Everton. Als Henderson die Gäste nach neun Minuten in Führung brachte, hätte es Liverpools viertes eines embryonalen Spiels sein können.
Liverpools erste klare Chance kam in den ersten Sekunden, nachdem eine Kommunikationsverwechslung zwischen Seamus Coleman und Jordan Pickford Trent Alexander-Arnold mit der ersten Ecke bescherte. Joel Matip wurde von einem Everton-Team, das die ganze Saison über mit Benítez’ Anweisungen zur Zonenmarkierung zu kämpfen hatte, völlig unbeachtet gelassen, aber einen freien Kopfball in die Weite gelenkt.
Ausgerechnet Salah verspielte eine bessere Gelegenheit, als Andros Townsends loser Pass Jota in die Nebenlinie entließ. Jotas Flanke fand den besten Torschützen der Premier League vor dem Tor, aber Salah entschied sich für einen unbeholfenen Volley anstelle eines gebückten Kopfballs und rutschte über. Er erzwang eine schöne Parade von Pickford wenige Augenblicke später mit einem ersten Schuss aus Sadio Manes Mitte, als Liverpool weiter von Überlastungen auf der linken Seite florierte.
Schließlich fand Liverpool unweigerlich den letzten Schliff. Und das mit Stil. Bei aller offensichtlichen Überlegenheit der Besucher wurden sie regelmäßig durch sorglose Verteilung ihrer Gastgeber unterstützt. Der Auftakt kam, nachdem Demarai Grey klar kam und einen Pass zwischen Evertons Zwei-Mann-Angriff von Richarlison und Salomon Rondon direkt auf Andy Robertson einfädelte. Der Liverpooler Außenverteidiger stürzte sich, tauschte Pässe mit Mane aus und zog eine niedrige Hereingabe von links in Richtung des ankommenden Henderson, der seinen Körper öffnete, um einen herrlichen Schuss an Pickfords rechter Hand vorbei zu fegen. Seine jubelnden Feierlichkeiten vor dem Ende der Gwladys Street veranlassten einen Idioten, eine Plastikflasche in Richtung Liverpools Menschenmenge zu werfen. Es hat gefehlt.
Liverpools Zweiter resultierte aus einem weiteren Blitzangriff, nachdem Everton den Ball verloren hatte, diesmal von Ben Godfrey im zentralen Mittelfeld. Der makellose Henderson fädelte einen tollen Ball um Lucas Digne herum und in die Bahn von Salah, der von rechts auf Pickford vorrückte und aus spitzem Winkel einen kühnen Schlag über den englischen Torhüter versenkte.
Evertons schlimmste Derby-Befürchtungen wurden wahr. Townsend und Gray wurden zum Tauchen verwarnt, während Allan, Digne und Thiago alle harte Gelbe Karten von Schiedsrichter Paul Tierney erhielten. Die Wut der Fans über das Missmanagement des Clubs wurde in einem Banner zusammengefasst, das als Liverpool dominiert wurde. „Nil satis nisi optimal“, lautete das lateinische Motto des Clubs, nur das Beste sei gut genug. Doch Goodison hatte plötzlich Hoffnung, als Grey das Team von Benítez zurück in den Wettbewerb zog. Richarlison erzielte das Tor mit einer sauberen Drehung nach Allans Pass und einem durchschlagenden Ball durch das Herz der Liverpooler Abwehr. Grey raste durch und drückte sein Finish unter die anrückende Alisson.
Everton schaffte es, die Lücken, die Liverpool in der Anfangsphase ausgenutzt hatte, zumindest zeitweise zu schließen, untergrub jedoch die angedeutete Aufholjagd mit einem Fehlerkatalog, der dem Titelanwärter den dritten Platz bescherte.
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Townsend spielte zunächst eine schwache Ecke zum vorderen Pfosten, wo Robertson fehlerfrei köpfte. Gray setzte Coleman dann mit einem hohen, unbeholfenen Pass unter Druck, den der Kapitän von Everton falsch in den Weg von Salah steuerte. Es gab noch viel zu tun für den ägyptischen Nationalspieler, als er aus dem Mittelkreis sprintete, aber er hielt Coleman zurück, bevor er ein cooles, klinisches Finish hinter dem anrückenden Pickford rollte.
Als Jota den vierten in das Dach des Everton-Netzes schoss, nachdem er Robertsons Ball im Strafraum gesammelt und Allans faule Herausforderung gemeistert hatte, war dies für viele Heimfans das Stichwort, um zu den Ausgängen zu gehen und Benítez’ Name erneut zu skandieren. Natürlich im Abschnitt Liverpool.