Die britische Wettbewerbsbehörde hat Bedenken hinsichtlich des 68,7-Milliarden-Dollar-Deals von Microsoft zum Kauf des Call of Duty-Publishers Activision Blizzard geäußert und den beiden Unternehmen fünf Tage Zeit gegeben, um Lösungen anzubieten.
Die Wettbewerbs- und Marktbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) warnte davor, dass die geplante Übernahme des Unternehmens hinter beliebten Titeln wie World of Warcraft und Candy Crush durch den Xbox-Besitzer, die die größte Fusion der Gaming-Branche aller Zeiten darstellen würde, „den Wettbewerb bei Spielkonsolen erheblich verringern könnte. Spieleabonnementdienste und Cloud-Gaming-Dienste“.
Die CMA fügte hinzu: „Microsoft verfügt bereits über eine führende Spielekonsole (Xbox), eine führende Cloud-Plattform (Azure) und das führende PC-Betriebssystem (Windows OS), die alle für seinen Erfolg beim Cloud-Gaming wichtig sein könnten.“
Die beiden Unternehmen haben nun fünf Arbeitstage Zeit, um Vorschläge einzureichen, um ihre Bedenken auszuräumen, und wenn keine geeigneten Vorschläge eingereicht werden, wird die Transaktion für eine Phase-2-Untersuchung verwiesen, damit ein unabhängiges Expertengremium die Risiken detaillierter untersuchen kann.
„Wir befürchten, dass Microsoft seine Kontrolle über beliebte Spiele wie Call of Duty und World of Warcraft nach der Fusion nutzen könnte, um Konkurrenten zu schaden, darunter aktuelle und zukünftige Konkurrenten bei Multi-Game-Abonnementdiensten und Cloud-Gaming“, sagte Sorcha O’Carroll, der Senior Director of Mergers der CMA.
Als Antwort sagte Phil Spencer, Microsofts Head of Gaming, versprach, dass das Unternehmen einen „prinzipientreuen Weg“ einschlagen werde.
Spencer sagte: „Wie wir bereits gesagt haben, verpflichten wir uns, dieselbe Version von Call of Duty am selben Tag auf PlayStation verfügbar zu machen, an dem das Spiel anderswo veröffentlicht wird.
„Wir werden es den Menschen weiterhin ermöglichen, plattform- und geräteübergreifend miteinander zu spielen. Wir wissen, dass Spieler von diesem Ansatz profitieren, weil wir es mit Minecraft gemacht haben, das weiterhin auf mehreren Plattformen verfügbar ist und seitdem auf noch mehr erweitert wurde [the Minecraft developer] Mojang kam 2014 zu Microsoft.
„Wenn wir unsere Gaming-Storefront auf neue Geräte und Plattformen erweitern, werden wir sicherstellen, dass wir dies auf eine Weise tun, die die Möglichkeit der Entwickler schützt, zu entscheiden, wie sie ihre Spiele vertreiben.“
Gleichzeitig bestätigte Spencer jedoch auch, dass die Activision Blizzard-Spiele Overwatch, Diablo und Call of Duty in seinem Netflix-for-Games-Abonnementdienst Game Pass enthalten sein würden.
Spencer sagte, Microsofts Ansprache gegenüber den Verbrauchern sei, dass die Übernahme das Ergebnis der Entscheidung des Unternehmens sei, durch die Schaffung von Game Pass „eine Auswahl zu treffen“ und „mehr Spiele auf mobile Plattformen“ zu bringen, wiederum hauptsächlich durch Game Pass und den damit verbundenen Cloud-Streaming-Dienst .
Sowohl Microsoft als auch Sony stecken Milliarden in das Ausfüllen der Kataloge ihrer Abonnementdienste.
Der PlayStation-Besitzer hat einen Konkurrenten für Game Pass, PlayStation Plus Premium, auf den Markt gebracht und 3,7 Milliarden US-Dollar für die Übernahme des Destiny-Entwicklers Bungie ausgegeben.
Microsoft hat bereits ZeniMax, das die Serien Skyrim, Fallout und Doom herstellt, für 7,5 Milliarden Dollar gekauft.
Der Bieterkrieg hat unabhängigen Entwicklern und Publishern Bargeld zugeflogen, aber auch Ängste vor einer unvermeidlichen Pleite geweckt, sobald die Boomzeiten vorbei sind.