Vergnügte Menschenmengen, sonnige Felder und Pop-up-Zelte. Dieses Jahr sollte ein Vintage-Jahr für Festivals werden, und es gibt kaum ein Wochenende in diesem Sommer, an dem nicht irgendwo im Land eines stattfindet.
Aber während große Hitter wie Glastonbury, Reading und Leeds bereits ausverkauft sind, stagnieren die Verkäufe anderswo, und viele Veranstalter haben angesichts steigender Kosten Schwierigkeiten, Tickets zu verkaufen. Einige Veranstaltungen, die in den kommenden Wochen stattfinden sollen – darunter This Is Tomorrow in Newcastle, Brainchild in Bentley, East Sussex, und das Sommerfest in Ewood Park, Blackburn – wurden abgesagt.
„Wir sind normalerweise ausverkauft, aber als wir im Dezember in den Verkauf gingen, wussten wir, dass etwas nicht stimmte“, sagte Marina Blake, 29, Kreativdirektorin des Brainchild-Festivals, das seit neun Jahren läuft, mit Ausnahme von 2020, als Covid im Weg war . „Es war so viel langsamer als normal und es gab einfach nicht die Nachfrage. Wir haben kürzlich die Entscheidung getroffen, abzusagen.“
Sie sagt, es war ein Zusammenfluss von Faktoren. „Die Künstlerhonorare sind höher, da die Menschen versuchen, Einkommensverluste während der Pandemie auszugleichen, die Produktionskosten gestiegen sind und es sogar ein Problem war, die Arbeitskräfte zum Aufstellen der Zelte zu bekommen.“
Die Organisatoren des Sommerfestes, das Ende Mai stattfinden sollte, machten den gleichen Aufruf. „Wir mussten diese Entscheidung treffen, weil der Ticketverkauf stagnierte. Es ist eine Website mit einer Kapazität von 30.000 und der Ticketverkauf wurde bei etwa 16.000 eingestellt, sodass der Betrieb finanziell nicht tragbar war. Drei weitere Festivals fanden in derselben Woche statt. Es war ein Dominoeffekt“, sagte ein Sprecher der Veranstaltung.
„Mit der Lebenshaltungskrise haben die Menschen Schwierigkeiten, Tickets zu bezahlen, und die Produktionskosten sind durch die Decke gegangen. Der Dieselpreis ist in die Höhe geschossen und wir müssen alles zur Baustelle transportieren.“
Angesichts der anhaltenden Übertragung von Tickets für Veranstaltungen, die 2020 wegen Covid abgesagt wurden, sagte Paul Reed, der Geschäftsführer der Association of Independent Festivals, es sei ein perfekter Sturm. Die Infrastrukturkosten sind gestiegen, viele Facharbeiter haben die Branche während der Pandemie verlassen, und jetzt beschäftigt sich das Publikum mit der Lebenshaltungskostenkrise. „Es ist extrem herausfordernd da draußen. Dies ist sicherlich kein Jahr der Erholung für Festivals.“
Sacha Lord, Mitbegründer des Parklife-Festivals in Manchester und nächtlicher Wirtschaftsberater für Greater Manchester, stimmt zu und sagt, dass kleinere Festivals besonders zu kämpfen haben. „Wir werden noch mehr sehen, die die Entscheidung treffen, dass sie nicht lebensfähig sind. Die Leute warten darauf, zu sehen, wie viel Geld sie in ihren Taschen haben. Es ist äußerst besorgniserregend für die Branche.“
Eine Erklärung ist, dass der Markt gesättigt ist. In normalen Zeiten würden sich Bands eine Auszeit nehmen, aber nach Jahren ohne Auftritte sind jetzt mehr Acts verfügbar. Nick Checketts, ein Promoter in Edinburgh, sagte, dass in Schottland diesen Sommer an den meisten Wochenenden Festivals stattfinden. „Es gibt zu viel Auswahl“, sagte er. „Viele Festivals werden abgesagt und die Organisatoren haben wirklich Probleme, Tickets zu verkaufen.“
Da der Verkauf ins Stocken gerät, besteht seiner Meinung nach die einzige Hoffnung darin, dass die Leute in letzter Minute kaufen, aber das kann sehr vom Wetter abhängen.
Ein weiteres Problem ist, dass die Aufstellungen zu ähnlich sind und jüngere Zuschauer nicht ansprechen. Zwei Jahre sind vergangen, ohne dass mehr junge Leute in die Branche eingetreten sind, und es gibt eine Diskrepanz zwischen dem Angebot und den Wünschen der Ticketkäufer. Ohne „frisches Blut“, sagt Lord, ist es kein Wunder, dass die Branche stagniert.
Mit Tickets, die für ein Wochenendfestival rund 250 £ kosten, werden jüngere Zuschauer besonders abgeschreckt. Um ein neues Publikum anzulocken, werden Veranstaltungen wie z Wildnis im Cornbury Park, Oxfordshire und All Points East im Victoria Park, Tower Hamlets, Ost-London werben mit „Teamtickets“, bei denen Festivalbesucher sechs zum Preis von fünf bekommen. Viele bieten auch „Jetzt buchen, später bezahlen“-Optionen an.
Jasper Mcluskie, ein Student aus Cardiff, hat ein Ticket für das Boardmasters-Festival in Newquay, Cornwall, und zahlt in Raten. „Das Ticket und alles, was dazugehört, macht es schwer, sich das zu leisten. Ich zahle es Stück für Stück ab und habe das ganze Jahr über gespart, damit ich gehen kann.“
Auch wer Geld übrig hat, sucht woanders – und nach einer Schönwettergarantie. „Wir hören von einer erhöhten Nachfrage nach Veranstaltungen auf Ibiza. Dies ist die erste Gelegenheit für internationale Reisen nach Covid, und die Menschen ziehen dies der Inlandserfahrung vor“, sagte Reed.
Andere stimmen zu. „Die Leute gehen stattdessen nach Ibiza“, sagt ein Künstlermanager, der nicht genannt werden möchte. „Wenn der Besuch eines britischen Festivals genauso viel kostet wie Flüge und Tickets zu einem auf Ibiza, warum würdest du das nicht tun?“