Bagdad (CNN) — Ein 66-jähriger Brite ist im Irak zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt worden, nachdem er für schuldig befunden worden war, während einer archäologischen Tour durch das Land Antiquitäten gestohlen zu haben, sagte sein Anwalt.
Fittons Familie, die befürchtet, dass der pensionierte Geologe während der Verbüßung seiner Strafe sterben könnte, sagte, sie sei „erschüttert“ über das Urteil vom Montag und habe die britische Regierung aufgefordert, seine Freilassung zu beantragen.
Fitton wurde beschuldigt, versucht zu haben, Artefakte gemäß den irakischen Antikengesetzen aus dem Land zu schmuggeln.
Ein ebenfalls im März festgenommener Deutscher, Volker Waldmann, wurde aus Mangel an Beweisen für nicht schuldig befunden und am Montag freigelassen, so Thair Soud, Fittons Anwalt.
Auf der Petitionsseite sagte Fittons Familie, er sei auf einer geologischen und archäologischen Tour durch die südliche antike Stadt Eridu im Irak gewesen, als er die 12 Fragmente abholte. Sie sagten, es gebe keine Wachen oder Schilder, die das Entfernen von Gegenständen untersagten.
Soud sagt, sein Mandant habe nicht gewusst, um was es sich bei den Gegenständen handelte, und sie seien von einer Mülldeponie in einem archäologischen Gebiet entwendet worden. Er sagte, sein Klient liebe Steine und sammle sie an jedem Ort, den er besuche, und behauptete, er habe keine kriminellen Absichten.
Die Entscheidung wird angefochten werden, sagt Soud.
„Wir sind absolut erschüttert von dieser Nachricht“, sagte Fittons Familie gegenüber CNN. “Für einen Mann in Jims Alter kommen 15 Jahre in einem irakischen Gefängnis einem Todesurteil gleich. Besonders für ein so triviales und zweifelhaftes Verbrechen, ein Verbrechen, von dem Jim nicht einmal wusste, als er es beging.”
„Wir sind völlig untröstlich, dass unsere eigenen besten Bemühungen, eine starke Rechtsverteidigung und ständige Kampagnen zu diesem Ergebnis geführt haben.“
Die Familie sprach auch von Frustration über die mangelnde Unterstützung der britischen Behörden bei der Unterstützung von Fittons Situation.
„Wir sind enttäuscht, ja fassungslos, über die bisherige Untätigkeit unserer eigenen Regierung in diesem Fall“, sagten sie. „Wir erheben einen Appell und werden weiterhin für Jims Freiheit kämpfen und die Regierung auffordern, uns auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen und auf höchster Ebene mit uns zu kommunizieren.“
Auf die Frage nach Fittons Fall sagte ein Sprecher des britischen Außen-, Commonwealth- und Entwicklungsministeriums gegenüber CNN: „Wir leisten einem britischen Staatsangehörigen im Irak konsularische Hilfe und unterstützen weiterhin seine Familie. Wir stehen in Kontakt mit den örtlichen Behörden.“
Bild oben: Jim Fitton, Mitte, wurde des versuchten Schmuggels von Antiquitäten für schuldig befunden. Der deutsche Tourist Volker Waldmann, rechts, wurde aus Mangel an Beweisen freigesprochen. Bildnachweis: Hadi Mizban/AP
Tasmiyah Randeree in Abu Dhabi und Benjamin Brown in London haben zu dieser Geschichte beigetragen