British Gas hat den Einsatz von Gerichtsbeschlüssen ausgesetzt, um die Installation von Vorauszahlungszählern zu erzwingen, nachdem Beweise dafür vorliegen, dass Agenten, die in seinem Namen arbeiten, die Schwachstellen der Kunden ignoriert haben.
Abgeordnete und Verbrauchergruppen hatten Bedenken geäußert, dass ältere und behinderte Menschen gezwungen würden, Zähler im Voraus zu bezahlen, und dann routinemäßig von Wärme und Strom abgeschnitten würden, da sie es sich nicht leisten könnten, nachzufüllen.
Die Entscheidung vom Mittwoch kam nach einer Untersuchung der Times, die behauptete, Arvato, ein Unternehmen, das von British Gas zur Eintreibung von Schulden eingesetzt wird, sei in Häuser eingebrochen, um Zähler einzubauen, als es Anzeichen dafür gab, dass kleine Kinder und Menschen mit Behinderungen auf dem Grundstück lebten. Arvato-Mitarbeiter erhalten Anreize für den Einbau von Prepaid-Zählern.
Zu den Kunden von British Gas, deren Zähler gewaltsam eingebaut wurden, gehörte kürzlich eine Frau in den Fünfzigern, die in Arbeitsnotizen als „schwere psychische Erkrankung bipolar“ beschrieben wird, und eine Mutter, deren „Tochter behindert ist und ein Hebezeug hat und [an] Elektrorollstuhl“, berichtete die Times.
Der Wirtschaftssekretär Grant Shapps sagte, er sei „entsetzt über die Ergebnisse“ der Untersuchung und habe ein dringendes Treffen mit British Gas angeordnet. Er sagte, die Minister würden „Antworten fordern, um sicherzustellen, dass dieses Systemversagen angegangen wird“.
Chris O’Shea, Chief Executive des Eigentümers von British Gas, Centrica, sagte: „Der Schutz gefährdeter Kunden hat absolute Priorität, und wir haben klare Prozesse und Richtlinien, um sicherzustellen, dass wir Kundenschulden sorgfältig und sicher verwalten. Die Vorwürfe rund um unseren Drittauftragnehmer Arvato sind inakzeptabel und wir haben ihre Haftbefehlstätigkeit umgehend eingestellt.“
Der Guardian enthüllte letzten Monat, dass British Gas aufgehört hatte, die Leute über Smart Meter auf Prepaid-Zähler umzuschalten. O’Shea sagte: „Nachdem wir kürzlich unsere internen Prozesse zur Unterstützung unserer Vorauszahlungskunden überprüft und einen neuen 10-Millionen-Pfund-Fonds eingerichtet haben, um diejenigen Vorauszahlungskunden zu unterstützen, die am dringendsten Hilfe benötigen, bin ich sehr enttäuscht, dass dies geschehen ist.
„Infolgedessen haben wir am Mittwochmorgen eine weitere Entscheidung getroffen, alle unsere Aktivitäten mit Vorauszahlungsbefehlen mindestens bis zum Ende des Winters auszusetzen.“
Arvato sagte der Times, es habe „jederzeit regelkonform gemäß den regulatorischen Anforderungen“ gehandelt.
Die Energieregulierungsbehörde Ofgem führt eine Überprüfung der Nutzung von Vorauszahlungszählern durch Lieferanten durch. Am Dienstag sagte der Vorstandsvorsitzende Jonathan Brearley, Ofgem prüfe, wie die Lücke zwischen den Kosten der Energierechnungen für Kunden mit Vorauszahlungszählern und denen mit Lastschriften geschlossen werden könne, verteidigte jedoch Lieferanten, die die Menschen zu den Zählern gezwungen hätten.