British Steel erwägt den Abbau von bis zu 1.200 Arbeitsplätzen in seinem Stahlwerk in Scunthorpe in einem Schritt, von dem die Gewerkschaften sagten, er wäre ein „Verrat“ an den Arbeitern inmitten von Gesprächen mit der britischen Regierung über eine mögliche finanzielle Unterstützung in Höhe von 300 Millionen Pfund.
Führungskräfte des in chinesischem Besitz befindlichen Unternehmens teilten den Gewerkschaftsführern mit, dass sie erwägen, die Koksöfen im Werk zu schließen und Hunderte weitere Kürzungen im gesamten Betrieb vorzunehmen, bei einem Treffen am Mittwochnachmittag. Die Gewerkschaft Unite sagte, bis zu 1.200 Arbeitsplätze seien gefährdet.
British Steel, das 2020 von Chinas Jingye gekauft wurde, führt seit mehreren Monaten Gespräche mit der Regierung über Unterstützung, zusammen mit seinem in indischem Besitz befindlichen Rivalen Tata Steel. Beide Unternehmen, die jeweils zwei der vier verbleibenden Hochöfen im Vereinigten Königreich betreiben, suchen Unterstützung bei der Umrüstung der Öfen auf Elektrolichtbogenöfen mit wesentlich geringeren CO2-Emissionen.
Die britische Regierung hat beiden Unternehmen 300 Millionen Pfund pro Stück angeboten, obwohl sie sagen, dass die Gesamtkosten für die Modernisierung der Anlagen in die Milliarden gehen könnten. Es wird davon ausgegangen, dass die Unterstützung an die Erhaltung von Arbeitsplätzen in Scunthorpe und im Stahlwerk Port Talbot von Tata gebunden ist.
Die Gewerkschaften waren darüber informiert worden, dass die Zukunft der Koksöfen von British Steel und ihrer 300 Arbeitsplätze geprüft würden, aber es könnten auch 600 bis 900 Kürzungen in den breiteren Betrieben vorgenommen werden. Die Gefahr eines Stellenabbaus in dieser Größenordnung wird wahrscheinlich zu erneuten Warnungen führen, dass British Steel einen der Hochöfen schließen könnte.
Laut zwei Quellen hat British Steel keine formelle Konsultation zum Stellenabbau eingeleitet und bei dem Treffen am Mittwoch keinen Zeitplan skizziert. Dennoch wird der Plan einen Schatten auf die Zukunft der britischen Betriebe des Unternehmens werfen, die rund 4.000 Mitarbeiter beschäftigen, die meisten davon in Scunthorpe.
Die Generalsekretärin von Unite, Sharon Graham, sagte: „Dieser Vorschlag ist einem gierigen Arbeitgeber und einer chaotischen Regierung zu verdanken. Unite weist die Pläne der milliardenschweren chinesischen Eigentümer von British Steel, in ihrem Werk in Scunthorpe über 1.000 Stellen abzubauen, entschieden zurück.
„Stahlarbeiter leiden unter einem katastrophalen Führungsversagen sowohl der Jingye-Gruppe, der British Steel gehört, als auch der Regierung.“
Community, die Stahlarbeiter vertritt, sagte, dass Stellenabbau die Arbeiter direkt gefährden könnte, da ihnen kaum eine andere Wahl bleibt, als länger zu arbeiten. Alun Davies, nationaler Beamter der Gemeinschaft, sagte, er sei „äußerst besorgt“ über den Plan.
„Dieser Schritt würde einen Verrat an ihrer loyalen Belegschaft darstellen und [British Steel’s] Verpflichtungen, in das Geschäft zu investieren“, sagte er. „Wir glauben, dass dies die Mitarbeiter gefährden würde und völlig undurchführbar ist.
„British Steel gefährdet die Mitarbeiter bereits, indem sie jede Woche Überstunden machen müssen. Der Abbau von Hunderten von Arbeitsplätzen in dieser Situation wird die Arbeitnehmer gefährden, indem sie gezwungen werden, noch länger bei extremen Temperaturen zu arbeiten.“
Die Gewerkschaft versprach, gegen den Plan anzukämpfen, und sagte, die Stahlarbeiter würden sowohl vom Unternehmen als auch von der britischen Regierung im Stich gelassen. Britische Stahlhersteller kämpfen auch mit Energiekosten, die höher sind als bei Konkurrenten in der EU. Unternehmen und Gewerkschaften haben sich für mehr staatliche Unterstützung für die Dekarbonisierung der Industrie sowie für eine Richtung für staatliche Infrastruktur- und Verteidigungsprojekte eingesetzt, um mehr Stahl aus britischer Produktion zu verwenden.
Jingye übernahm British Steel im Jahr 2020, nachdem es zusammengebrochen war und die Regierung gezwungen war, einzugreifen, um es am Laufen zu halten. Jingye versprach, bis Ende des Jahrzehnts 1,2 Mrd. £ in das Werk zu investieren, obwohl diese Pläne vermutlich nicht verwirklicht wurden.
British Steel antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.