Broncos fixieren Londons Rugby-Liga-Zukunft beim Wechsel ins grüne Wimbledon | London Broncos

TDie Zeiten im Profisport sind schnelllebig und kein Verein versteht dies mehr als die London Broncos, die in die neue Saison gehen. Die anhaltende Frage, wie die Rugby League die Aufmerksamkeit vieler in der Hauptstadt auf sich zieht, hatte letzten Sommer fast die Antwort, die niemand wollte, als Londons Flaggschiff-Club zum ersten Mal mit dem Abstieg in die dritte Liga, League 1, liebäugelte.

Eine Super League ohne London? Nicht ideal. Aber kein Londoner Klub in den beiden oberen Rängen? Undenkbar.

Glücklicherweise sorgten die Broncos für Sicherheit in der Meisterschaft, und kaum war dies geschehen, erklärte IMG London plötzlich zu einem wichtigen Akteur in der Vision des globalen Medienunternehmens für den Sport, da es einen 12-Jahres-Plan zur Neudefinition der Rugby-Liga aufnimmt.

„Wir sagen nicht London, weil es London ist“, sagte IMG-Vizepräsident Matt Dwyer im Dezember. „Wir sagen das, weil es hier eine Zukunft gibt und was wir gesehen haben, deutet darauf hin. Als wir uns die Daten angesehen haben, Sie haben die Namen der Städte entfernt und sich die Teilnahme, das Interesse und einige andere Metriken angesehen, war London an der Spitze. Hier schläft ein Riese.“

Nur wenige Menschen teilen diese Überzeugung so leidenschaftlich wie Mike Eccles, der London Mitte letzten Jahres übernahm und sie in Sicherheit brachte. Eccles ist nach eigenen Angaben ein zufälliger Trainer. Er kam vor einem Jahrzehnt als Fitnesstrainer nach London und stieg zum Rugby-Direktor und Trainer der ersten Mannschaft auf. Er ist jetzt daran interessiert, das zu tun, was die London Broncos nie ganz geschafft haben: Grundlagen für langfristige Stabilität zu schaffen.

„Ich sollte den Job nur vier Wochen lang interimistisch machen, aber ich freue mich darauf, diesen Wiederaufbau und die Wiedergeburt des Clubs zu leiten“, sagt Eccles. „Ich habe von IMG alles über Londons Potenzial gehört, aber niemand hat das göttliche Recht, an irgendeinem Tisch Platz zu nehmen. Sie sagen, dass das Spiel mit einem starken London in der höchsten Spielklasse besser wäre, und dem stimme ich zu. Aber wir müssen die Leute wieder für die Londoner Rugby-Liga begeistern.“

Nach einer nomadischen Existenz seit ihrer Gründung im Jahr 1980 hoffen die Broncos, dass sie sich endlich in ihrer neuesten Basis niederlassen können. Ihre Liste der Gründe liest sich wie die Nachtschicht eines Londoner Taxifahrers: Fulham, Crystal Palace, Chiswick, Barnet, Twickenham, Charlton, Brentford und Ealing waren alle zu Hause. Der nächste Halt, um Wurzeln zu schlagen, ist der etwas unwahrscheinliche grüne Vorort Wimbledon – besser bekannt für die große Sommeraffäre des Tennis – nach dem Umzug in die Plough Lane des AFC Wimbledon.

„Es ist ein herausragendes Stadion für die Rugby-Liga“, sagt Eccles. „Ich bin mir nicht sicher, ob es in der Super League viele Bessere gibt, und schon gar nicht in der Meisterschaft. Wir hatten eine großartige Infrastruktur in Ealing, aber aufgrund der Größe des Geländes konnte man nie eine Zuschauerzahl von über 3.000 übertreffen. Jetzt haben wir eine Einrichtung, um auf eine große Zukunft hinzuarbeiten, und wir sind von Bezirken und Gebieten umgeben, in denen wir Junioren-Rugby erschließen und unser Wachstum ankurbeln können.“

Plough Lane ist ein „herausragendes Stadion für die Rugby League“, sagt Mike Eccles. Foto: Tom Pearson/ProSports/Shutterstock

Die Einrichtungen in Wimbledon werden zu Londons Gunsten spielen, wenn IMG später in diesem Jahr seine ersten Bewertungen für Clublizenzen vergibt. Das wird den klassischen Auf- und Abstieg ersetzen, aber auch der Erfolg auf dem Feld wird eine Rolle spielen. Eccles hat einen Kader mit einem Kern aus in London produzierten Talenten zusammengestellt, da die Broncos versuchen, sich von den finanziellen Auswirkungen der Pandemie zu erholen, die sie hart getroffen hat.

„Als wir 2019 aus der Super League abgestiegen sind, wurde die Fallschirmzahlung einige Monate später von Covid komplett geschluckt“, sagt Eccles. „Dann erhalten Sie im folgenden Jahr keine weitere Fallschirmzahlung, sodass Sie von ein paar Millionen Pfund Finanzierung zu im Vergleich dazu reinen Pfennigen geworden sind. Wir sprechen von mindestens 1,5 Millionen Pfund Verlust.“

Seit dem ersten Abstieg aus der Super League im Jahr 2014 hat London acht der letzten neun Spielzeiten in der Meisterschaft verbracht. Sie sind jetzt ein Teilzeitverein, da sie sich nach einigen turbulenten Jahren stabilisieren wollen.

„Wir versuchen nur, Dinge in Gang zu setzen, die dem Club langfristig zugutekommen“, sagt Eccles. „Wir mussten letztes Jahr die Dinge zurückschrauben, um diesen Prozess zu starten, und wir sind vielleicht zu weit gegangen, weil wir fast abgestiegen wären. Aber wir haben weitere Investitionen angezogen und wir glauben, dass wir mit dem, was wir in Wimbledon auf und neben dem Feld haben, gut abschneiden können.

London investiert auch weiterhin stark in seine Akademie, wobei ein Großteil des Kaders, der am Sonntag gegen Batley in die Meisterschaftssaison startet, vom Verein produziert wird. Die meisten Teams der Super League haben auch mindestens einen in London geborenen Spieler in ihren Büchern.

„Ungefähr 50 % unseres Kaders stammen aus eigenem Anbau, aber das alles aus Verdienst, nicht weil sie in London geboren wurden“, sagt Eccles. „Ich glaube, unsere Juniorenprogramme sind so gut wie alle anderen im Land, auf Augenhöhe mit Clubs wie Wigan und Leeds.“

Und was macht für Eccles den Erfolg in dieser Saison aus, nachdem er letztes Jahr so ​​nahe am Zusammenbruch war? „Verbesserung“, sagt er. „Es ist ein langfristiger Ansatz, den wir jetzt verfolgen, und wenn wir schnell aufsteigen und befördert werden, ist das großartig.

„Wenn wir geringfügig besser sind als letztes Jahr, großartig. Aber ich spüre den Appetit auf Rugby League in London. Es ist immer noch hier. Zum ersten Mal seit langem bewegen sich die Dinge in die richtige Richtung. Wir müssen ein paar Penner auf die Sitze bringen, und die harte Arbeit beginnt jetzt.“

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