Wir dachten, dass der Kampf für Matthew Hudson-Smith während der außergewöhnlichen 44 Sekunden hier in Hayward Field real war, als er gegen die Milchsäure in seinen Beinen und die Feuerbälle in seinen Lungen ankämpfte und das Rennen seines Lebens lief.
Wirklich, aber wir hatten keine Ahnung. Überhaupt keine Ahnung.
Kurz nachdem der 27-Jährige aus Birmingham die Strecke mit einer 400-Meter-Weltbronzemedaille um den Hals und einem Lächeln, das an eine glorreiche Katharsis erinnerte, verlassen hatte, enthüllte er uns, dass seine Reise letztes Jahr plötzlich und schockierend beinahe zu Ende gegangen wäre.
“Nicht viele Leute wissen das”, sagte er, “aber ich habe buchstäblich einen Selbstmordversuch unternommen.”
Und dann brach alles zusammen. Wie er die Olympischen Spiele in Tokio mit psychischen Problemen verpasst hatte. Verlor seine Sponsoren. Erlitten erhebliche finanzielle Schulden aufgrund von Verletzungen. Und dann, nachdem er während Covid in den USA isoliert war, fühlte er, wie er gefährlich in Richtung Abgrund stürzte.
„2018 habe ich die Europameisterschaft gewonnen, obwohl nicht alles nach Plan lief“, sagte Hudson-Smith. „2019 habe ich mir die Achillessehne gerissen, meine Kniesehne gerissen, meine Hüfte durcheinander gebracht. Ich hatte riesige Schulden, weil ich keine amerikanische Krankenversicherung hatte. Während Covid im Jahr 2020 saß ich alleine in Amerika fest. Und 2021 hatte ich große psychische Probleme.“
Auch der Verlust von zwei seiner Mentoren, dem ehemaligen britischen Leichtathletik-Cheftrainer Neil Black im Jahr 2020 und seinem engen Freund Lloyd Cowan im Jahr 2021, hat ihn tief getroffen. Glücklicherweise gelang es einem engen Team aus Freunden, Familie und Vertrauten, ihn vom Abgrund zurückzuholen. „Ich konnte aus mehreren Gründen nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen“, sagte er. „Ich fuhr Rennen und wusste, dass ich die ganze Zeit verletzt war. Aber es war auch mental. Viele Leute wären durchgeknallt.“
„Es war hart“, fügte er hinzu und schüttelte den Kopf. „Ich erinnere mich, dass ich mit vielen Leuten darüber gesprochen habe, den Sport nicht zu machen. Meine Mutter und Freundin waren ‘gib ihm ein Jahr’ [but] Ich wollte Elektriker werden.“
Hudson-Smith lobte auch eine andere Mentorin, Christine Ohuruogu, sowie seine „beste Freundin“ Dina Asher-Smith, die ihn auf der Tribüne zum Ruhm anbrüllte, als er um die Kurve kam, umgeben von drei anderen, die ebenfalls eine Medaille witterten.
Zu diesem Zeitpunkt legte der Amerikaner Michael Norman, der viertschnellste Mann der Geschichte, einen höheren Gang ein und glitt in 44,29 Sekunden davon, während die ehemalige Welt- und Olympiasiegerin Kirani James aus Grenada in 44,48 Sekunden Silber holte.
Und als der Weltrekordhalter Wayde Van Niekerk zu verblassen begann, hielt Hudson-Smith seine Form und gewann mit 44,66 mutig Bronze. Als er die Ziellinie überquerte, erhielt er seine Medaille von Iwan Thomas – dem britischen Rekordhalter für 25 Jahre, bis Hudson-Smith ihn im Mai übertraf. Sein Gesicht sagte dir, dass es keinen süßeren Moment geben könnte. Vor allem angesichts dessen, was vorher passiert war.