Maggie Hiufu Wong, CNN • • Aktualisiert am 31. Juli 2020
Hongkong (CNN) – Als ich mich entschied, eine Geschichte über die Ursprünge von zu schreiben Hong Kong Bubble Waffles – auch als "Ei Waffeln" bekannt – ich dachte, es wäre einfach.
Diese Snacks sind ein scheinbar nicht außergewöhnliches billiges Street Food, das in der ganzen Stadt zu finden ist. Sie sind außen knusprig, während jede "Blase" innen flauschig ist. Auf Kantonesisch "gai daan jai" genannt, kann ihre Textur als Keks-Biskuit-Hybrid bezeichnet werden.
Ich begann meine Suche mit einem Besuch in der Shanghai Street in Kowloon. Es ist voller Küchengeschirrläden und ein beliebtes Ziel für Käufer von Schaumwaffeleisen.
"Wir alle importieren heutzutage unsere Waffeleisen aus China", sagte ein Ladenbesitzer. "Choy Tung Shing ist vielleicht deine beste Chance."
Es war ein vernünftiger Vorschlag. Choy Tung Shing ist einer der ältesten verbliebenen Schmiede in Hongkong – am bekanntesten für seine handgefertigten Öfen für kantonesisches Schweine- und Gänsebraten.
Aber auch dort kämpfte der Besitzer mit meiner Bitte.
"Ich habe überall gesucht, konnte aber in den alten Skizzen und Notizen meines Vaters nichts über Hongkonger Blasenwaffeleisen finden", sagt Leung Wing Cheung, der Besitzer des jahrhundertealten Küchengeschirrgeschäfts / der jahrhundertealten Fabrik in dritter Generation.
"Sind Sie sicher, dass Sie über Schaumwaffeln schreiben möchten? Warum nicht Char Siu (gegrilltes Schweinefleisch vom Grill) oder etwas Bemerkenswerteres?"
Was ist das Besondere an Hongkonger Eiwaffeln?
Der neue, weiterentwickelte Gai Daan Jai. Die Waffel wird zu einem Kegel zusammengerollt und mit Eis oder Schlagsahne gefüllt.
Ich hatte ähnliche Ansichten, bis ich 2016 meinen Vollzeitjob kündigte und nach London zog, wo ich eines kalten Winters einen Straßenmarktstand eröffnete, an dem Hongkonger Schaumwaffeln unter einer untergroßen Plane verkauft wurden, die das unerbittliche Regenwasser kaum fernhielt .
Es war eine Reaktion auf ein schlechtes Gai Daan Jai-Erlebnis ein Jahr zuvor, als ich eine neu erfundene Eierwaffel auf einem anderen Londoner Straßenlebensmittelmarkt probierte.
Die "neue" Schaumwaffel wurde zu einem Kegel zusammengerollt, der mit buntem Eis und Belag gefüllt war. Ich nahm einen Bissen und fühlte mich sofort betrogen. Es war ein weicher Pfannkuchen, der als Schaumwaffel verkleidet war.
Von diesem Moment an beschloss ich, meine eigene Version von Gai Daan Jai in London vorzustellen.
Zurück in Hongkong nahm ich an einem Crashkurs eines pensionierten Waffelstraßenhändlers teil. Neun Monate später eröffnete ich mein Geschäft in London.
"Hong Kong Schaumwaffel?" fragte der koreanische Reisende.
"Ja, wie eine Luftpolsterfolie", nickte ich.
Mein Eisen erwärmte sich im kühlen Londoner Winter nicht. Die Waffel würde nicht in einem Stück vom Eisen kommen. Es dauerte 30 Minuten und viele entschuldigende Lächeln, bis ich meine erste Bestellung abschließen konnte.
Der verzeihende Kunde nahm einen Bissen und war glücklich.
Zu der Zeit dachte ich, die Erfahrung sei rein persönlich, aber später wurde mir klar, dass ich Teil des globalen Aufstiegs unserer bescheidenen Stadtwaffel war.
In den letzten Jahren sind in ganz Europa Bubble-Waffel-Läden aufgetaucht, die Menschenmengen anziehen und viele Instagram-Likes erhalten.
Sie sind auch in die USA gereist. Im Jahr 2018 wurde ein Bubble-Waffel-Laden eingeladen, einen Laden im Super Bowl einzurichten.
Im Gegensatz zu vielen kantonesischen Gerichten wie Char Siu oder Dim Sum, die bis auf wenige Ausnahmen weitgehend unentwickelt bleiben, haben sich die Eierwaffeln in Hongkong verwandelt und gewinnen jetzt Fans weit über die Straßen der Chinatowns der Welt hinaus.
Wie wurde die erste Schaumwaffel erfunden?
Einige Jahre nach meiner einjährigen Tätigkeit als Verkäufer von Schaumwaffeln war ich wieder in Hongkong und bereit, mehr über die Geschichte und die Geschichten des Hongkonger Snacks zu erfahren, an den wir uns so gewöhnt haben.
Ich war überrascht, wie sich die bescheidene Waffel seit ihrer Erfindung in den 1950er Jahren auf subtile Weise zu einem festen Bestandteil der Geschichte und Kultur unserer Stadt entwickelt hat.
"In den letzten zehn Jahren hat die Notwendigkeit zugenommen, unsere lokale Identität in Hongkong zu verstehen", sagt Siu Yan Ho, Dozent für Lebensmittelliteratur und Kulturwissenschaften an der Lingnan-Universität in Hongkong.
"Immer mehr Menschen sprechen über Lebensmittel, nicht nur als Lebensmittelbewertung, sondern auch über die Beziehung zwischen der Gemeinde und unserem Essen. Das Studium der Geschichte des Essens ist eng mit der Geschichte einer Stadt verbunden. Eierwaffeln verkörpern den Lebensstil von Hongkong in den USA 1950er Jahre und veranschaulichen die Transformation der Stadt im Laufe der Jahre. "
Trotzdem konnte ich keine konkrete Dokumentation über die Hintergrundgeschichte von Eiwaffeln finden.
Traditionelle Eiwaffeln werden oft ohne Belag oder spezielle Füllungen serviert.
"Einer der Gründe ist, dass es ein zu häufiges Essen ist. Eines, das bestimmte Botschaften oder den Status nicht mit sich bringt", sagt Siu.
Die wahrscheinlichste Ursprungsgeschichte ist laut Sius Forschungen, dass das Essen in schwierigen Zeiten aus der Not heraus geboren wurde.
"Hongkonger Schaumwaffeln wurden nach dem Krieg erfunden, als die Wirtschaft düster war", sagt er.
"Unternehmen würden Wege finden, ihre mageren Vorräte neu zu erfinden und zu nutzen. Es war wahrscheinlich, dass ein Lebensmittelhändler sie erfand, um nicht verkaufte Eier zu verwenden. Mit Mehl und Zucker – Zutaten, die in Geschäften leicht zu finden sind – wurden Eierwaffeln geboren."
Und was ist mit der Form? Auch dafür hat Siu eine Theorie.
"Seine einzigartige Form sollte es nahrhafter aussehen lassen", sagt er. "Sparsamkeit und Ernährung waren zu dieser Zeit in Hongkong zwei Schwerpunkte."
Leung Wing Cheung, der Besitzer der Choy Tung Shing Küchengeschirrfabrik in dritter Generation.
Das Waffeleisen war nicht so geformt, dass es wie Luftpolsterfolie aussah, sondern höchstwahrscheinlich Dutzende von Mini-Eiern imitierte. In jenen Tagen wurde eine Blasenwaffel in 30 separate Stücke zerbrochen, wobei jede Blase für sich verkauft wurde, anstatt einer großen Waffel, wie sie jetzt serviert wird.
"Die Leute konnten sich keine ganze Eierwaffel leisten", sagt der in den 1950er Jahren geborene Waffeleisenhersteller Leung.
"In den 70er Jahren gab es mehr Straßenhändler und die Nachfrage nach Bubble Waffle Eisen stieg. Die Händler kauften normalerweise ein paar Eisen auf einmal, da die Eisen die ganze Zeit beschlagnahmt wurden."
Straßenhändler und die Wirtschaft
Es wird gesagt, dass der Aufstieg und Fall der Händler in Hongkong den Zustand der Wirtschaft der Stadt widerspiegelt.
In den 1960er und 1970er Jahren erlebte die Stadt neben dem Zustrom neuer Einwanderer vom chinesischen Festland eine weitere Wirtschaftskrise. Viele Arbeitslose wandten sich an Falken, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Dazu gehört Lee Sui Yuen, der zufällig mein Lehrer für Schaumwaffeln ist.
Lee Sui Yuen, ein pensionierter Eierwaffelhändler, hält eines seiner jahrzehntealten Waffeleisen in der Hand.
Lee kam in den 1970er Jahren vom chinesischen Festland nach Hongkong und wandte sich bald Blasenwaffeln zu.
"Die Konkurrenz war hart, aber mein Gai Daan Jai war so gut, dass ich sie gern aß", sagt er.
"In den letzten Jahren, bevor ich in den Ruhestand ging, habe ich nur gelegentlich Geschäfte gemacht. Es hat sich schnell herumgesprochen und die Leute sind gefahren, um Gai Daan Jai von mir zu kaufen."
Er machte seine Schaumwaffeln auf traditionelle Weise – über einem Holzkohlefeuer gegrillt anstatt mit einer elektronischen Pfanne, wie es die meisten Geschäfte heutzutage tun.
Angesichts der Legalität des Verkaufs auf der Straße war es jedoch schwierig, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Um die Hygiene und Ordnung zu verbessern, stellte die Regierung in den 1970er Jahren die Erteilung neuer Straßenhändlerlizenzen ein, wodurch neue Anbieter illegal wurden. In den neunziger Jahren begann die Stadt, alte Lizenzen energischer aus dem Verkehr zu ziehen.
"Ein Straßenhändler zu sein, hatte mein Herz schwer getroffen. Ich hatte Angst, die ganze Zeit vom Straßenhändler-Kontrollteam erwischt zu werden", sagt er und zeigt mir die Narbe, in der ein Herzschrittmacher in seiner Brust platziert war.
Jetzt im Ruhestand leuchtet Lees Gesicht auf, wenn es um Schaumwaffeln geht. Er kann immer noch alle Zutaten und Prozesse auflisten, ohne zu zögern.
"Um eine gute Waffel zuzubereiten, braucht man gute Zutaten, gute Technik und gutes Wetter. Gai daan jai, hergestellt im Winter in Hongkong, ist wegen der geringen Luftfeuchtigkeit besonders knusprig und lecker", sagt er.
"Aber wenn Sie das Bügeleisen im Winter nicht gut genug erhitzen, bleibt Ihre Waffel auf Ihrer Pfanne hängen und löst sich nicht leicht. Deshalb müssen Sie Ihre Handfläche immer über dem Herd haben, um die Hitze zu überprüfen."
Ich sage ihm, ich wünschte, wir hätten dieses Kapitel während unserer früheren Eierwaffelstunden behandelt.
"Man muss es erleben, um die Theorie dahinter zu verstehen. Jetzt verstehst du, was ich meine", nickt er mit einem schelmischen Lächeln.
Ich zeige ihm Fotos der neuen Arten von Schaumwaffeln, die serviert werden mit zusätzlichen Belägen und Füllungen, die mich dazu inspirierten, diese Geschichte zu schreiben.
"Es ist eine großartige Idee. Wenn Sie sich nicht mit der Zeit weiterentwickeln und flexibel sind, sind Sie draußen. Es ist dieselbe Logik, um andere Dinge im Leben zu tun", sagt Lee.
Von Hongkong in die Ukraine
In der Tat haben Blasenwaffeln in den letzten zwei Jahrzehnten einige große Veränderungen erfahren.
"Lebensmittel folgen der Diaspora einer Kultur und machen sie international", sagt Sidney Cheung, Professor und Programmdirektor für Kulturmanagement an der chinesischen Universität von Hongkong.
"In den vorherigen Migrationswellen sehen wir Dim Sum und Char Siu, die Lebensmittel aus Hongkong in Übersee darstellen. Jetzt sind es Cha Chaan Teng (die kantonesische Version eines fettigen Löffels) und Schaumwaffeln."
Die wohl einflussreichste Person, die diese neue Welle von Bubble-Waffel-Desserts hervorbringt, ist jedoch kein Migrant aus Hongkong, sondern ein ukrainischer Unternehmer: Oleg Sabsai.
Oleg Sabsai behauptet, der erste zu sein, der die traditionelle Eierwaffel in ein Eisdessert verwandelt.
"Ich bin der wahre Gründer von Bubble Waffle Network", bestätigt Sabsai.
Nach der Gründung eines Unternehmens für den Verkauf von Bubble Tea im Jahr 2009 begann der Ukrainer nach der nächsten Geschäftsidee zu suchen, die "importunabhängig sein könnte, aus natürlichen Zutaten hergestellt, in einer offenen Küche gekocht und die Kunden angesprochen werden könnte".
Er stolperte über Hongkonger Eiwaffeln und eröffnete den ersten Bubble Waffle Network Shop in der Ukraine. (Nicht zu verwechseln mit der Betrügerblasenwaffel, die ich in London probiert habe).
"Sie werden überrascht sein, aber ich habe diese Waffeln nie probiert. Ich habe auf YouTube ein Video mit einem authentischen Straßenverkäufer gefunden, der Gai Daan Jai auf Holzkohlehitze backt. 2013 gab es online nicht viel Inhalt", sagt Sabsai.
Mit einer Investition von 300 US-Dollar, mit der zwei elektrische Waffeleisen online gekauft wurden – "eine der Maschinen war kaputt", fügt Sabsai hinzu – und zu Hause mit vielen Rezepten experimentierte, begann er, in einem Einkaufszentrum Schaumwaffeln zu verkaufen.
"Am Ende des ersten Verkaufstages am überfüllten Standort hatten wir keine Verkäufe und unser Geist war erschüttert", erzählt er mir.
"Die Kunden interessierten sich nicht für unser Produkt als ein in Hongkong ansässiges Geschäftsmodell. Aber es gab keinen Weg zurück. Unsere ersten Franchisenehmer-Partner bestellten bereits Möbel und Geräte in Russland und Kasachstan. Schließlich kam die Inspiration: Ich verwandelte eine Schaumwaffel in eine Kegel, Füllungen in die Blasen und Eis / Schlagsahne in den Kegel geben. "
Das war eine goldene, bahnbrechende Idee, erinnert er sich.
"Die Fotos des neuen Produkts haben einen großen Boom in der Geschichte der Schaumwaffeln ausgelöst. Plötzlich wurde dieser neue Look zu einem der attraktivsten Lebensmittel der Welt", sagt Sabsai.
Die weiterentwickelte Schaumwaffel, die als Eistüte diente, hat dazu beigetragen, dass die Kreation von Hongkong in Europa an Popularität gewonnen hat. Diese Version wurde in Warschau, Polen gefunden.
Angesichts der steigenden Nachfrage sah er sich jedoch größeren Herausforderungen durch Franchisenehmer gegenüber, die sich über die importierten Geräte beschwerten.
"Diese chinesischen Waffeleisen konnten mit einem derart hohen Kundenverkehr nicht nachhaltig arbeiten, sodass wir das Franchise-Netzwerk verloren haben", sagt Sabsai.
Als Reaktion darauf hat der ukrainische Geschäftsmann in den letzten drei Jahren seine eigenen teflonfreien, langlebigen elektronischen Waffeleisen entwickelt.
"Es ist mein Traum, nach Hongkong zu kommen und endlich die Eierwaffel der authentischen Straßenverkäufer zu probieren", sagt er.
"Ich bin mir sicher, dass es einen Grund gibt, warum es bei den Menschen so beliebt ist. Ich bin ihnen dankbar, dass sie in den 50er Jahren auf die Idee dieses Essens gekommen sind."
Sabsais neu erfundene Schaumwaffeln scheinen sich durchgesetzt zu haben, und Nachahmer tauchen jetzt auf der ganzen Welt auf.
Mein gescheitertes Geschäft mit Eierwaffeln in Hongkong
Ich habe mit dem Verkauf von Eiwaffeln keinen Gewinn gemacht, aber sie haben mir geholfen, mit Menschen aus der ganzen Welt in Kontakt zu treten und meine Zuneigung zu meiner eigenen Stadt zu vertiefen.
Meine Version von Schaumwaffeln war viel einfacher. Ich bot drei aromatisierte Bubble-Waffel-Basen an – Plain, Schokolade und Matcha. Die Waffeln wurden mit Schlagsahne, frischem Obst und Schokolade belegt.
Ich habe keinen Gewinn gemacht, als ich sie verkauft habe, aber sie haben mir unerwartet geholfen, mit Menschen aus der ganzen Welt in Kontakt zu treten, und meine Zuneigung zu meiner eigenen Stadt auf dem Weg vertieft.
Ich bin – zusammen mit meinen Zehen – dem türkischen Ehepaar für immer dankbar, das den Stand neben mir auf dem Londoner Brick Lane Market leitete und mich an kühlen Tagen vor ihre Heizung setzen ließ und meine Schaumwaffeln schätzte.
Und dann war da noch ein Kind, der Sohn anderer Verkäufer, das sich in meine Kabine schlich und mir signalisierte, ihm eine Schokoladenwaffel zu schmuggeln.
Ich werde mich auch immer an die skeptischen Hongkonger erinnern, die in London leben – "Ist das die wahre Sache?" sie würden fragen – wer kam später als vertrauensvolle Kunden zurück, die ein Stück Zuhause genießen wollten.
Es gab auch Kunden, die mich nach Hongkong fragten oder kamen, um ihre schönen Erinnerungen an einen Besuch in meiner Stadt zu teilen.
Bevor ich London verließ und nach Hongkong zurückkehrte 2017 wurde ich in das Gemeindezentrum eines örtlichen chinesischen Verbandes eingeladen.
"Heute werden wir Gai Daan Jai von Maggie kaufen, damit sie Geld hat, um nach Hongkong zurückzukehren", verkündete ein Freiwilliger anderen Mitgliedern halb im Scherz.
Die Tanten und Onkel von Hongkong, die vor Jahrzehnten nach Großbritannien gezogen waren, kauften meine Eierwaffeln in den Pausen zwischen ihren Tischtennissitzungen begeistert und fragten mich, was in diesen Tagen in Hongkong neu sei.
Ich glaube, Professor Cheung fasst sowohl meine Erfahrungen als auch den globalen Aufstieg von Gai Daan Jai am besten zusammen.
"Die neuen Arten von Schaumwaffeln haben sich möglicherweise von ihrer ursprünglichen Form gelöst, aber ihre ursprüngliche Bedeutung und ihr Symbol beibehalten, was den Geschmack von Hongkong ausmacht."