Arsenal überlebte seine Reise in den hohen Norden Norwegens, aber nur, nachdem er auf dünnem Eis gelaufen war. Sie wären auf einen Punkt beschränkt gewesen, wenn Bodø/Glimt eine dominante Leistung in der zweiten Halbzeit mit dem verdienten Tor gekrönt hätten, aber stattdessen verließen sie eine der beeindruckendsten Spielstätten des Kontinents mit allen dreien.
Ihr kreatives Radar war die meiste Zeit des Abends ausgeschaltet, aber Bukayo Sakas Sieger in der ersten Halbzeit, das Ergebnis eines glücklichen Abprallers, gibt ihnen die Kontrolle über die Gruppe A und lässt die Aussicht auf eine vorzeitige Qualifikation baumeln, wenn sie nächste Woche den PSV Eindhoven in den Emiraten schlagen . Während die Hoffnungen ihrer Gegner auf einen Platz unter den ersten beiden auf dem Spiel stehen, bewahrten sie ihren Ruf als einer der fortschrittlichsten Vereine der Region in einer Umgebung, die eine erfrischende Alternative zu den traditionellen Fußballfestungen Europas bot.
Bodø hatte nur wenige Gelegenheiten wie diese erlebt. Abgesehen von der Mannschaft von Kjetil Knutsen hatte es den Anschein, als würde Arsenal gegen den Bürgerstolz einer ganzen Gemeinde antreten. Das charakteristische Gelb und Schwarz von Bodø/Glimt ist in diesem abgelegenen, attraktiven Fischerdorf 80 km nördlich des Polarkreises an jeder Ecke nicht zu übersehen; Fahnen wehten stolz vor den Häusern in den Vororten, während im Stadion die Zahl der Fans, die nicht mindestens eine Spur ihrer Farben trugen, an einer Hand hätte abgezählt werden können. Ein MC führte sie vor dem Anpfiff durch eine Reihe von Vereinshymnen, und in einer so besonderen Atmosphäre war es nicht schwer zu verstehen, warum die Gastgeber ihre letzten 14 Europapokalspiele hier gewonnen hatten.
Zwei dieser Siege waren in der Conference League der letzten Saison gegen Roma eingefahren worden. José Mourinho hatte nach dem zweiten von ihnen seine Abneigung gegen den künstlichen Belag zum Ausdruck gebracht, aber Mikel Arteta sah darin keinen Grund, wichtige Spieler unter Verschluss zu halten. Saka, William Saliba und Ben White haben alle von der Mannschaft überlebt, die Liverpool am Sonntag besiegt hat; so auch Martin Ødegaard, der hier zuletzt 2014 als 15-Jähriger für Strømsgodset spielte.
Es dauerte 24 Minuten einer bis dahin engen ersten Hälfte, bis Saka den Optimismus dämpfte. Das Tor war ein kurioses Tor, das für eine Sekunde von unheimlicher Stille begrüßt wurde, bevor Arsenals Fans am anderen Ende feststellten, dass sie Grund zum Jubeln hatten. Saka spielte mit Albert Sambi Lokonga einen klugen Doppelpass, schien aber in der Nähe der rechten Ecke des Sechs-Yard-Kastens zu sein, als er schoss. Sein Versuch wurde von Marius Høibråten geblockt, der ausgerutscht war, um einzugreifen, aber direkt von der Brust abprallte und ins Netz fiel.
Saka hatte innerhalb einer Minute nach dem Start gedroht und den Ball von außen an Keeper Nikita Halkin vorbei, aber an Eddie Nketiah vorbei geschnitten. Bodø/Glimt, die normalerweise bereit waren, Arsenal den Ballbesitz zu gewähren, aber schnell und geschickt waren, wenn sie angriffen, erspielten sich schnell eine ähnliche Gelegenheit, als Amahl Pellegrinos Zentrum einen Nick nahm und dem heranstürmenden Ola Solbakken nur knapp auswich. Kurz vor dem Eröffnungsspiel musste Matt Turner eilig vor Runar Espejord räumen, und in solchen Momenten wurde der wachsende Ruf dieses Ortes als Friedhof der Giganten deutlich.
Entschlossen, es auf die leichte Schulter zu nehmen, suchte Arsenal nach einer schnellen Ergänzung zu Sakas Glücksfall. Er schnitt aus einem Winkel ins Weite, als er vernünftig platziert war, um es zu schaffen, aber Bodø/Glimt weigerten sich, das Match weglaufen zu lassen. Ein durchaus sehenswertes Spiel mit leichten klaren Chancen ging mit einer Handvoll leichter Flattern in jeder Box und dem Gefühl, dass es sich noch drehen könnte, in die Pause.
Sieben Minuten nach Wiederanpfiff glitt Pellegrino auf der linken Seite davon, sah aber, dass Turner seinen Flachschuss abblockte, weil er vielleicht zu überlegt abschließen wollte. Es war die bisher beste Chance von Bodø/Glimt und mit ihrem flotten Tempo beim Wiederauftauchen aus einem Guss. Kurz darauf kam Solbakken, der von der gegenüberliegenden Flanke nach innen manövrierte, von einem Schnurrbart überrollt wurde, während Turner geschlagen wurde, und dann, bei jetzt strömendem Regen, kam eine goldene Gelegenheit zum Ausgleich. Der Stürmer Espejord war allein acht Meter entfernt, nachdem Hugo Vetlesen intelligent mit der Brust nach unten gefahren war, sich aber zurücklehnte und fürchterlich umkam.
Bodø/Glimt hätten ausgeglichen sein sollen und hätten es mittlerweile auch verdient gehabt. Ein aufgeregter Arteta stellte sofort Granit Xhaka und Gabriel Martinelli vor; die Tribünen pulsierten und es war die teuflische Aufgabe geworden, die am Anfang verfolgt wurde. Der immer einflussreichere Intrigant Vetlesen konnte einen Steilpass bei anhaltendem Druck nicht ganz in seinen Bann ziehen, die Glätte des Belags tat ihm keinen Gefallen, und Arsenal hatte seit der Halbzeit keine nennenswerte Chance erspielt.
Das blieb so, und am Ende warb Turner vor Ort für Ärger, weil er sich mit seinen Torschüssen beschäftigte. Arsenal hat gerade genug getan.