Dean Smith beklagte individuelle Fehler, als der Cheftrainer von Norwich nach einem Boxing Day-Prügel durch Arsenal zugab, dass die Standards „massiv gesunken“ seien.
Ein Doppelpack von Bukayo Saka auf beiden Seiten eines seltenen Treffers von Kieran Tierney brachte Arsenal auf drei Punktekurs, bevor ein später Elfmeter von Alexandre Lacazette und ein Tor für den eingewechselten Emile Smith Rowe einen komfortablen 5:0-Sieg sicherten.
Durch den Sieg liegt Arsenal mit sechs Punkten Vorsprung auf dem vierten Platz – obwohl Spurs drei Spiele in der Hand hat – obwohl sie später erfuhren, dass das Spiel am Dienstag gegen die Wolves im Emirates Stadium aufgrund der hohen Zahl von Covid-Fällen für die Besucher verschoben wurde.
Während Arsenal seine gute Form fortsetzte, bleibt Norwich am unteren Ende der Tabelle verwurzelt. Smith war unzufrieden mit den kostspieligen Fehlern, die dazu führten, dass seine Mannschaft nicht das Niveau erreichte, das er seit dem Ersatz von Daniel Farke gefordert hatte.
„Um ehrlich zu sein, war es sehr schwierig, das habe ich nicht kommen sehen“, sagte Smith. „Das letzte Spiel [a 2-0 defeat against Aston Villa] die erste Hälfte war schlecht, aber vor zwei Spielen standen wir mit Man United auf Augenhöhe und hatten die Fans von ihren Plätzen.
„Dies war eine genauso flache Leistung wie wir sie hatten und sie war übersät mit nicht erzwungenen Fehlern. Wir müssen besser sein und wir sind besser als das, leider sind die Standards seit dem Spiel von Manchester United massiv gesunken, dafür gibt es Gründe, aber ich bin nicht hier, um Ausreden zu machen.“
Diese Gründe dürften eine Mischung aus Verletzungen und positiven Covid-Fällen sein, wobei Smith zugab, dass er aufgrund des Zustands seines Kaders vor einer „größeren Aufgabe“ steht, um Norwich am Leben zu erhalten.
Mikel Arteta war nach dem Spiel an einem viel besseren Ort. “Ich bin sehr glücklich”, sagte der Arsenal-Trainer. „Es ist nicht einfach, in dieser Liga auswärts zu gewinnen, unsere Leistung und Dominanz war wirklich beeindruckend.
“Ich denke, im Allgemeinen, kollektiv und individuell, hatten wir einige große Leistungen und man gewinnt auswärts kein 5:0, wenn man das nicht tut, also bin ich mit allen Jungs zufrieden.”
Arteta hob auch die Fortschritte im Laufe der Saison hervor, nachdem er Norwich im September mit 1:0 besiegt hatte, als seine Mannschaft – und nicht die Kanaren – am Tabellenende antrat.
Auf die Frage, ob der Glaube, den seine Spieler zeigten, auf das unterschiedliche Gefühl innerhalb des Kaders zurückzuführen sei, antwortete er: „Ja, wahrscheinlich. Die Richtung, die das Team einschlägt, wie wir wachsen, das Verständnis zwischen den Spielern, die Einigkeit, die wir im Allgemeinen gezeigt haben, und die Unterstützung, die wir in allen Bereichen erhalten haben, hängt sehr stark mit der Art und Weise zusammen, wie wir übertragen können und wie wir spielen wollen.
“Dafür sind wir hier, um Spaß zu schaffen, und wenn es ihnen Spaß macht, werden die Leute sicher Spaß daran haben, ihnen beim Spielen zuzusehen, sie mögen sich wirklich, sie spielen gerne miteinander und das kann man sehen.”
Saka gab früh den Ton an, kassierte einen Pass des beeindruckenden Martin Ødegaard, bevor er sich an Angus Gunn vorbeizog – dem Torhüter für den Stammspieler Tim Krul, einer von mehreren positiven Covid-Fällen in Smiths Kader. Arsenal musste wegen Covid auf Calum Chambers, Ainsley Maitland-Niles, Cédric Soares und Takehiro Tomiyasu verzichten, sie wurden aber nicht vermisst.
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Zu ihrer Ehre, Norwich kämpfte für Perioden der ersten Hälfte, aber das Spiel rutschte weg. Als sich die Halbzeit näherte, ermöglichte ein weiterer schöner Ball von Ødegaard Tierney, in den Strafraum einzubrechen und Gunn zu seinem vierten Tor für den Verein zu schießen.
Es sah nie nach einem inspirierten Comeback in der zweiten Halbzeit für Norwich aus. Sakas zweites Tor in der 67. Minute war ein schöner Abschluss, als der englische Flügelstürmer Brandon Williams eindrang, bevor er von der Strafraumkante traf, um den Sieg zu sichern.
Lacazette wurde dann sechs Minuten vor dem Ende von Ozan Kabak gebündelt und er schoss den resultierenden Elfmeter weg, bevor Smith Rowe für das zweite Ligaspiel in Folge von der Bank traf.