Experten warnen, dass Kriminelle Burger und warme Mäntel verwenden, um hungrige, kalte Kinder in „County Lines“-Gangs in Städten und Gemeinden in ganz Großbritannien zu rekrutieren.
Schulleiter im ganzen Land sagen, dass die Krise der Lebenshaltungskosten dazu führt, dass immer mehr Schüler von raffinierten Banden dazu gebracht werden, Drogen von einer Stadt in andere Teile des Landes zu schmuggeln.
Mit Kürzungen bei der Jugendhilfe und anderen öffentlichen Diensten in lokalen Gebieten und Problemen bei der Rekrutierung von genügend schulischem Hilfspersonal aufgrund niedriger Löhne sagen viele, dass sie einen verlorenen Kampf führen, um gefährdete Kinder außerhalb der Schule zu schützen.
Sara Cunningham, Direktorin von Diversify, einer Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Rotherham, die Anti-Grooming-Workshops in Schulen in ganz Großbritannien durchführt, sagte dem Beobachter: „Sie haben Kinder, deren Familien sich keine Schulmahlzeiten leisten können, und sie sind draußen, hungrig und frierend. Jemand in schicken Turnschuhen taucht auf und bringt ihnen einen Burger oder einen warmen Mantel. So werden sie oft rekrutiert.“
Laut Cunningham haben viele Schulen aus finanziellen Gründen die Zahl der Mitarbeiter, die zur Mittagszeit auf dem Spielplatz Dienst haben, reduziert, damit Banden dann auf junge Leute zugehen können. Ihre Wohltätigkeitsorganisation hat Fotos von Gangmitgliedern, die in der Mittagspause Pakete durch Schulzäune schieben.
Sie fügte hinzu: „Die Abholzeit von der Schule ist sehr gefährlich. Gerade jetzt müssen viele Eltern länger arbeiten und sind nach der Schule nicht da. Dann steht ein Gangmitglied vor dem Schultor oder dem Imbiss.“
„Jede Schule, die wir besuchen, ob im ländlichen Sussex oder in einer Stadt wie Hull, sagt, dass die Bezirksgrenzen ein Problem sind.“
Sie hat ein Team von 12 Freiwilligen, die selbst in Gangs rekrutiert wurden und mit Schulkindern darüber sprechen, wie kostenlose Geschenke „schnell zu einer sehr dunklen Welt werden“.
Ein Mitglied ihres Teams hat Narben an den Armen, weil sie mit einer Machete angegriffen wurde. Sie war Zeuge des Mordes an einer Freundin, jemand starb an der Einnahme von Heroin, das sie geliefert hatte, und sie musste sich schließlich aus der Bande freikaufen.
Joe Caluori, Leiter Forschung und Politik bei der Beratungsfirma für Kriminalität und Justiz Crest und Experte für Bezirksgrenzen, sagte, dass „raffinierte“ Banden, die von Orten wie Merseyside aus operieren, die Vorteile der erschöpften öffentlichen Dienste im ganzen Land nutzen, einschließlich Kürzungen bei Jugendunterstützungsdienste in lokalen Gebieten, Jugendunterstützungsteams in lokalen Behörden und Schulunterstützungsdienste.
„Sie zielen auf hoffnungslose, von Armut geplagte Orte wie die Medway-Städte in Kent ab“, sagte er. „Es ist wirklich einfach, junge Leute an diesen Orten zu pflegen, die Wüsten des öffentlichen Dienstes sind.“
Er fügte hinzu, dass die Polizei und Kinderhilfsdienste in Gebieten außerhalb von Großstädten in der Regel weder über ausreichende Mittel noch über ausreichende Erfahrung verfügen, um effektiv mit Banden oder Gewalt umzugehen.
„Gangs werben in den sozialen Medien, wo junge Leute nach Möglichkeiten suchen, Geld zu verdienen. Vieles davon geschieht völlig unsichtbar abseits von Eltern und Sozialdiensten.“
Geoff Barton, Generalsekretär der Gewerkschaft Association of School and College Leaders, sagte, dass ein kürzlich stattgefundenes Treffen der Leiter im Norden Englands, von dem er erwartete, dass es sich hauptsächlich auf die aktuelle Finanzierungskrise in den Schulen konzentrieren würde, stattdessen von Ängsten über die Kreisgrenzen dominiert wurde Banden und „das Leben außerhalb der Schule entwirrt“. „Ein Kopf hat uns gesagt, dass Kinder hungrig sind, und wenn Sie ihnen kostenloses Essen anbieten, werden sie es nehmen und am Ende Medikamente für Sie liefern.“ Er fügte hinzu, dass die Ausbeutung von Landkreisgrenzen in ländlichen Gebieten „weit verbreitet“ sei, wo es weniger Unterstützung durch klamme Sozialdienste und die Polizei gebe.
Seine Gewerkschaft ist besorgt darüber, dass schutzbedürftige Schüler jetzt eher vom Engagement abfallen, weil Schulen im ganzen Land aufgrund niedriger Löhne Schwierigkeiten haben, Seelsorger und Hilfskräfte einzustellen und zu halten. Köpfe im ganzen Land planen, mehr Unterstützungspersonal abzubauen, um die enormen Defizite anzugehen, von denen viele sagen, dass sie nicht durch Jeremy Hunts Ankündigung von 2,3 Mrd.
„Schulen haben ihr Bestes gegeben, um Menschen einzustellen, die Kinder am Rande beschäftigen und verhindern, dass sie ausgegrenzt werden. Aber jetzt gibt es immer weniger dieser Hilfskräfte“, sagte er.
Der Leiter einer weiterführenden Schule in North Yorkshire, der nicht genannt werden wollte, sagte: „Bei Versammlungen vor Ort höre ich, dass junge Menschen am Wochenende bedroht oder in Autos gepfercht werden. Jede Schule wird junge Menschen haben, die Opfer von Gewalt oder kriminellen Aktivitäten im Zusammenhang mit den Bezirksgrenzen geworden sind.“
Die Leiterin befürchtet, dass Kinder in ihrer grünen Umgebung von diesen Banden ausgebeutet werden könnten, weil sie nicht auf der Straße unterwegs sind, es außerhalb der Schule nicht viel zu tun gibt und viele ihrer Familien wirklich Schwierigkeiten haben, sich Essen, Rechnungen und Heizung zu leisten.
„Wenn zu Hause viel zusätzlicher Stress herrscht, suchen junge Leute überall Trost. Meiner Erfahrung nach werden junge Menschen in Kriminalität und Drogen verwickelt, weil sie sich unglücklich oder isoliert oder ungeliebt fühlen.“
Sie fügte hinzu, dass es in ländlichen Gebieten wie dem ihren viel schwieriger sei, Unterstützung von sozialen Diensten zu bekommen. „Die breite Öffentlichkeit wäre schockiert darüber, wie hoch die Schwelle sein muss, bevor man sich bei einem jungen Menschen, um den man sich Sorgen macht, Hilfe holt.“
Shay Doyle (Name geändert), der ein neues Buch über seine Jahre als Undercover-Polizist bei der Infiltration des organisierten Verbrechens in Manchester geschrieben hat, sagte: „Diese Banden sehen Kinder als entbehrliche Ware. Angesichts der Lebenshaltungskostenkrise gibt es viel mehr Kinder, die diesen bösen Individuen ausgesetzt sind.“
Er fügte hinzu: „Der Pflegeprozess kann variieren. Ein Kind könnte von einem Burger überzeugt werden, ein anderes von teuren Turnschuhen. Manche wollen einfach nur mit den Bösen abhängen und sich beschützt fühlen.“
Er warnte davor, dass viele Schulen nicht anerkennen wollen, dass sie ein Bandenproblem haben oder dass Schüler mit Drogen handeln. „Für alle Lehrer und Hilfskräfte sollte es eine obligatorische Schulung an den Kreisgrenzen geben. Die Bedrohung für Kinder ist jetzt so hoch.“