ich Es ist schwer, sich ein Buch vorzustellen, das aktueller ist als Oliver Bulloughs vernichtende Darstellung der Rolle Großbritanniens bei der Erleichterung von Oligarchen und Kriminellen bei der Aneignung von unrechtmäßig erlangten Gewinnen im Wert von Milliarden Pfund.
Die britischen Bankiers, Anwälte und Vermögensverwalter sind so abhängig von Russlands schmutzigem Geld geworden, dass es sich nach der Invasion in der Ukraine als politisch und wirtschaftlich schmerzhaft erweist, die Nabelschnüre zu durchtrennen, die Geld von Moskau in die Stadt leiten.
Bullough charakterisiert diese langjährige Geschäftsbeziehung als die eines Butlers und Meisters: Großbritannien spielt Jeeves gegen Putins Bertie Wooster. Butler to the World ist sowohl ein brillanter als auch deprimierender Knaller auf Jahrzehnte bösartiger finanzieller Gemütlichkeit und die Politiker, die dies zugelassen haben.
Die Fäulnis setzte ein, als Großbritannien sein Imperium verlor und gezwungen war, nach einer neuen Rolle für die Weltbühne zu suchen. Sie fand eine, indem sie die Steueroasen der Stadt und der Karibik, die die Flagge der Union hissen, aufmotzte. Aber indem wir die Quelle der Billionen von Dollar, die in die Londoner Märkte fließen oder in Überseegebieten vor der Küste gehalten werden, ignorieren, sind wir zu einer Nation von kriecherischen Dienern geworden, „am Ellbogen der schlimmsten Menschen der Welt“. Trotz des Lärms um Werte wie Fairplay und Rechtsstaatlichkeit tun nur wenige Länder mehr, um die weltweiten Bemühungen zur Korruptionsbekämpfung zu vereiteln.
Bullough identifiziert den kritischen Moment in diesem traurigen Verlauf als die Suez-Krise von 1956. In dem darauffolgenden Finanzcrash lieh sich die Bankenelite, die die City leitete, Unmengen von Dollars, um das Pfund Sterling zu stützen, und erfand dadurch versehentlich „eines der folgenreichsten Finanzinstrumente des 20. Jahrhunderts“ – den Eurodollar. Die Banken nutzten den Eurodollar, um weiterhin Liquidität in die City zu pumpen, „ohne Grenzen oder Einschränkungen“, während sie ihren wohlhabenden Kunden die Wahl boten, ihr Vermögen in Großbritannien, den USA oder beiden zählen zu lassen – je nachdem, was am profitabelsten und steuerlich günstigsten war. Bullough zeigt, wie dies zur Schaffung einer Reihe komplexer Finanzprodukte führte, die alle von einem silbernen Tablett aus Gerichtsbarkeiten serviert werden und es den Superreichen ermöglichen, ihr Vermögen vor den neugierigen Blicken von Regierungen und Aufsichtsbehörden zu schützen.
Eines der großartigen Dinge an seinem Buch ist, dass Bullough sich nicht einfach zurücklehnt und all diese finanziellen Schwindeleien trocken verurteilt, sondern sich mit den Menschen trifft, die dazu beigetragen haben, die Bedingungen zu schaffen, die es ermöglichten. Auf den Britischen Jungferninseln interviewt er den englischen Rechtsanwalt, der 1976 dabei half, die Inseln in ein Steuerparadies für amerikanische Investoren zu verwandeln. Und in Gibraltar spürt Bullough die Politiker auf, die die Gesetze entworfen haben, die den Mittelmeerhafen in eine lukrative Basis für die Glücksspielgiganten der Welt und in jüngerer Zeit für Blockchain-Investoren verwandelt haben.
Aber es ist zurück in Blighty, dass Bulloughs Ermittlungen Leser dazu bringen werden, verzweifelt den Kopf zu schütteln, weil wir nicht bereit sind, Oligarchen, Gangster und Geldwäscher daran zu hindern, unsere Systeme zu melken.
Er zeigt, wie wohlhabende Personen, die nach Großbritannien kommen, sich immer wieder auf die gleiche Armee professioneller Berater verlassen, die ihnen beim Kauf erstklassiger Immobilien helfen, wobei die Immobilien über ein Netz von Offshore-Briefmarkenfirmen registriert werden. Großzügige öffentliche Spenden an Universitäten, Kunststiftungen und politische Parteien verleihen eine gewisse britische Seriosität und ebnen den Weg für die Vorstellung von Mitgliedern der königlichen Familie und Ministern.
Es braucht Mut, ein Buch wie dieses zu schreiben und zu veröffentlichen. Die lähmenden Gerichtskosten, die den Herausgebern von Catherine Beltons Putin’s People entstanden sind, zeigen, wie viel auf dem Spiel steht. Solange die Regierung den Antragstellern erlaubt, die atemberaubenden Kosten zu nutzen, die zur Verteidigung einer Verleumdungsklage in diesem Land erforderlich sind, werden mutige Schriftsteller wie Belton und Bullough und ihre Verleger immer finanziell entlarvt.
Es gibt Hunderte bekannter Oligarchen, die mit ihren postsowjetischen Gewinnen nach Großbritannien abgezogen sind. Viele weitere sind einfach mit der britischen Gesellschaft verschmolzen, wo sie sich weiterhin auf Banker, Buchhalter und Anwälte verlassen, um von ihren exportierten Reichtümern zu profitieren.
Die Invasion in der Ukraine könnte sich durchaus als entscheidender Moment in der Bereitschaft Großbritanniens erweisen, Profite vor schmutziges Geld zu stellen. Aber die jüngste Geschichte legt etwas anderes nahe: Als der Westen nach den Invasionen in Georgien 2008 und der Krim 2014 Sanktionen gegen Russland verhängte, dauerte es nicht lange, bis der normale Butlerdienst wieder aufgenommen wurde.