Café Cecilia in Hackney, East London, die Frage, die mir oft von Fremden gestellt wird, auf die Probe gestellt: „Können Sie also jederzeit und überall einen Tisch bekommen?“ Die Antwort ist komplex, aber ich antworte kurz gesagt immer: „Ja!“, wenn ich wirklich meine: „Normalerweise ja, aber manchmal nein, abhängig von unzähligen Variablen, einschließlich der ‚Hotness‘ der jeweiligen Einrichtung, der Geschmeidigkeit seines Maître d’ und natürlich meiner eigenen List, während ich versuche, mich hineinzuschleichen.“
Konzentrieren wir uns vorerst auf die Schärfe, die nichts mit der Eignung für die Menopause zu tun hat, sondern eher die fast greifbare Inbrunst, die gewisse Neueröffnungen umgibt. Das Cafe Cecilia, das vor kurzem direkt am Broadway Market in einer relativ reizlosen Seitenstraße in der Nähe eines alten Gaswerks entstanden ist, wird betrieben von Max Rocha, ein Koch mit Verbindungen zum River Cafe und St. John und engen Verbindungen zur Modebranche, sowohl mit seinem Vater als auch mit seiner Schwester, John und Simone, als beliebte Designer. Diese Art von Buzz führt unweigerlich dazu, dass alle etwa 15 Tische wochenlang im Voraus ausgebucht sind, während jede Mittagszeit eine weitere verlockende Reihe von Social-Media-Berichten in den Himmel sickert, die uns ähnliches zeigen Schweinekopf, Salbei und Kartoffelpastete, Tintenfisch mit Orzo, in Milch geschmortes Schweinefleisch mit frischen Kokosbohnen, Himbeer-Galette und Guinness aus der Dose.
Ich hoffe, das Cafe Cecilia kann mir verzeihen, dass ich auf seine Schärfe hingewiesen habe, denn in der Vergangenheit habe ich festgestellt, dass einige Restaurants bei diesem schwer fassbaren, funkelnden Etikett bleichen. Es ist ein bisschen so, als würde man einem Topmodel erzählen, wie rosig schön sie sind, nur um mit einem „Nun ja, aber ich habe sehr ernsthafte Gedanken über die“ Autonome Region Tibet, auch.” Heiße Restaurants wollen nicht nur heiß sein und mit Heißhunger-Jägern bis aufs Äußerste gefüllt sein. Nein, sie wollen respektiert und geliebt werden für ihr Können, die Herkunft ihrer Zutaten und ihre authentisch beeinflussten Rezepte mit modernen Twists. Sie wollen auf sinnvolle Weise heiß sein, nicht nur, weil Doris von den Emotional Support Squirrels dort ihr neuestes Rolling Stone-Interview gegeben hat.
Wie auch immer, es ist sicher, dass “heiße” Restaurants wie das Cafe Cecilia keine Kritiker brauchen, um sie zu lieben Obama und sein Sicherheitskommando gehen vorbei) würde es nicht schaffen. Stattdessen buchte ich fast sechs Wochen im Voraus, überlegte dann, wem ich diesen magischen Leckerbissen schenken sollte, bevor ich mich für meinen alten Freund Dave entschied, der überhaupt kein Hot-Restaurant-Jäger ist. Ich fand ihn in einem weißen, betonierten Raum mit schlichten braunen Tischen und ohne Tischdecken – eigentlich ohne nennenswertes Dekor – sitzend, eine Liste mit Schweinekopfterrine, knusprig gebratenen Salbeiblättern mit Sardellen und frittiertem Brot-und- Butterpudding mit kaltem Vanillepudding, fast als wäre es nur ein normaler Raum, und wir steckten tatsächlich nicht hinter dem Samtseil und lebten sofort unser bestes Londoner Leben.
Offensichtlich wäre es eine fantastische Lösung, wenn sich das Cafe Cecilia als furchtbar langweiliger Blindgänger herausstellen würde, aber das ist es nicht. Es ist ein ruhiger, zurückhaltender Ort mit nettem Personal und einer Speisekarte, die es Rocha ermöglicht, sich auf sein irisches Erbe zu stützen, wie zum Beispiel in Apfelwein und Speck gedünstete Muscheln, Guinness-Brot-Eis und Barmbrack mit einem Haufen frisch geschlagener Butter. Vorstellungen von Irland und von St. John waren in Rochas Schinken-Hock-Terrine lebendig, die das schweineste Stückchen roher Pastete war, das ich in meinem Leben gesehen habe. Für die Zimperlichen empfehle ich einen balsamartigen Teller mit seidigen Agnolotti gefüllt mit Ziegenquark und Fellows Farm Squash und Schwimmen in einer glänzenden Buttersauce, die mit 13,50 £ weit von den River Cafe-Preisen entfernt ist.
Eine ganze Scholle, knusprig gegrillt, aber mit weichem, weißem Fleisch, wurde mit gedünsteten Muscheln und einer Seite mit rosa Tannenkartoffeln geschmückt, die meine Lieblingsspieß sind oder zumindest bis zum letzten Jahr waren, als ich versuchte, diese hübschen anzubauen Ihre nussigen Freudengefässe führten zu traurigen, stumpfen Kugeln und viel Schmollmund. Im Cafe Cecilia stehen frittierte rosa Tannen auf der Speisekarte sowie besonders köstliche Teller mit frittiertem Salbei und Sardelle fritti, die Sie vielleicht lieben oder verabscheuen, aber sicher nie vergessen werden.
Café Cecilia ist kein wirkliches Café, auch wenn seine Öffnungszeiten bis vor kurzem – kurze Frühstücks- und Mittagspausen und erst jetzt beginnender Abendessensservice freitags und samstags – dem Ort eher eine hausbackene Note verleihen als das Gefühl einer neuen grollenden Gastfreundschaft Moloch. Trotzdem habe ich das Gefühl, dass es gerade erst am Anfang steht, eines der seriösesten Restaurants Londons zu werden. Schärfe kommt und geht, aber wirklich sehr gut kann ewig dauern.
Café Cecilia Canal Place, 32 Andrews Road, London E8, 020-3478 6726. Offenes Mittagessen Mi-So, 12-15 Uhr; Abendessen nur Fr & Sa, 18-21 Uhr (letzte Bestellung). Ab etwa 40 Pfund pro Kopf für drei Gänge plus Getränke und Service.