CAleb Plant trägt sich normalerweise mit Gelassenheit und Überzeugung. Egal, ob er spät in der Nacht in einem Zoom-Anruf mit mir über die schrecklichen Widrigkeiten seines vergangenen Lebens spricht oder diese Woche durch Las Vegas spaziert und eine Frage nach der anderen beantwortet, wie er sich fühlt, bevor er dem beeindruckenden Saúl „Canelo“ Álvarez gegenübersteht Ihr Weltsupermittelgewichts-Vereinigungskampf am Samstagabend, Plant war beeindruckend. Er wird seinen IBF-Titel verteidigen beim Versuch, Álvarez die WBA-, WBC- und WBO-Gürtel zu entreißen. Der Gewinner wird der erste unangefochtene Weltmeister im Supermittelgewicht in der Boxgeschichte.
In den letzten Tagen haben sich beide Männer respektvoll verhalten, obwohl sie ständig daran erinnert wurden, dass sie im September Beleidigungen und ein paar Schläge ausgetauscht hatten, nachdem lvarez Plant mit echter Kraft gestoßen hatte. „Das war ein normales Geplänkel vor dem Kampf“, sagt Plant achselzuckend. „Du weißt, wie es geht: ‚Ich werde dich schlagen. Nein, ich werde dich schlagen. Fick dich. Nein, fick dich.’ Es schien, als hätte er dann die Beherrschung verloren und ich reagierte so, wie mir beigebracht wurde, zu reagieren. Ich bin ein Kämpfer.”
Álvarez wird weithin als der beste Pfund-für-Pfund-Boxer der Welt angesehen und Plant meint, der Ruf des Mexikaners bedeute, dass „einige dieser Jungs, gegen die er gekämpft hat, gekommen sind, um ihren Gürtel zu übergeben. Er weiß, dass dies bei diesem Kampf nicht der Fall ist. Also versuchte er, mich aufzuregen. Es ist Boxen. Wie oft ist es schon passiert? Wie oft wird es danach passieren? Die Leute machen eine so große Sache daraus, weil es eine Überschrift oder eine Möglichkeit ist, deine Videos zu bewerben. Er hat mich geschubst, ich habe einen auf ihn, er einen auf mich und das war’s. Ich hatte schlimmere Raufereien. Was ist die große Sache?”
Plant ist am interessantesten, wenn seine ruhige Entschlossenheit all dem gegenübersteht, was er als Junge ertragen musste, der in Ashland City, etwas außerhalb von Nashville in Tennessee, in Armut und Verzweiflung aufgewachsen ist. Er beschreibt seine Kindheit als “verloren” und “chaotisch”, da seine Mutter Beth “echte Dämonen” hatte, da sie zu viel trank und ein Drogenproblem hatte.
Sein Vater Richie, der am Samstagabend in seiner Ecke sein wird, hatte seine eigenen Schwierigkeiten, aber das Boxen, sagt der Kämpfer, „hat uns gerettet. Es gab uns eine Richtung, als wir keine hatten. Mein Vater hat dieses alte Fitnessstudio und es gab ihm einen Ort, an den er gehen konnte. Er war mit dem Kampf aufgewachsen und mochte Kampfkünste, so dass dieses Ventil so sehr half. Er war wieder voller Leben.“
Sie hatten immer noch nicht viel Geld und Caleb, seine Schwester Madeline und sein Vater lebten in einem Wohnwagen, der sich im Winter wie eine Kühlbox und in den heißen Sommermonaten wie ein Blechofen anfühlte. „Sie können Ihrer Fantasie freien Lauf lassen“, sagt Plant über diese düsteren Jahre. „Es gab Zeiten im Winter, da hatten wir kein Geld für Propan [gas] und wir hätten keine Heizung. Wir packten einfach ein, zogen deine Jogginghose an, zogen deinen Hoodie an, schnappten uns ein bisschen Decke und blieben warm. Ich kann mich noch gut an diese Tage erinnern und es ist ein großer Motivationsfaktor, den ich bis heute im Hinterkopf habe. Es lässt mich weiterarbeiten, damit ich nicht wieder in diese Situation komme.“
Was hielt ihn am Laufen, als das Leben so hoffnungslos schien? „Ich hatte das Gefühl, wenn ich aufhöre, wird es für immer so sein. Aber das Boxen hat mir die Hoffnung gegeben, dass ich, wenn ich dabei bleibe, ein besseres Leben für mich führen kann. Ich kann die schönen Dinge im Leben bekommen, die ich will – ein schönes Zuhause, ein schönes Auto und alles, was wir als Kind nicht hatten. Aber genauso wichtig ist, dass ich nicht aufgehört habe, weil ich das Boxen wirklich liebe. Abgesehen von den materiellen Dingen, die das Boxen dir bringen kann, hat es mir eine neue Lebensweise gegeben. Aber natürlich testet dich das Leben weiter.“
Plant betont, dass ihn sowohl die Erinnerung an seine Tochter als auch an seine Mutter treibe. Im Januar 2015 hat sein kleines Mädchen Alias Lebenserhaltungsmaschine wurde ausgeschaltet. Sie hatte eine seltene Erkrankung, die an den meisten Tagen Hirnschäden und über hundert Anfälle verursachte. Plant war gerade 20 Jahre alt geworden, als Alia geboren wurde und 19 Monate später war sie weg. Dann, im März 2019, zwei Monate nachdem er Weltmeister wurde, Das Leben seiner Mutter nahm ein gewaltsames Ende als sie von der Polizei erschossen wurde, nachdem sie einen Beamten mit einem Messer bedroht hatte.
„Der Gedanke an die beiden jeden Tag, vor jedem Kampf, treibt mich an. Sowohl meine Tochter als auch meine Mutter zu verlieren war sehr schmerzhaft, aber es hat mich stärker gemacht. Der Kampf um ihr Andenken ist für mich ein motivierender Faktor.“
Jetzt in Las Vegas, weit weg von Ashland City und der Tragödie seiner Vergangenheit, wird der Zusammenschluss des 29-jährigen Plant mit Álvarez von seinem Selbstvertrauen und all der Arbeit, die er investiert hat, um diesen Punkt zu erreichen, gestärkt ungeschlagener Weltmeister. „Wir drücken hier oben nicht nur die Daumen, dass die Dinge sich so entwickeln, wie sie sollen“, sagt er leise. „So funktioniert das Leben nicht. Wenn du etwas willst, dann musst du es glauben und in deinem Herzen fühlen. Aber du musst dafür arbeiten. Du gehst durch die Dinge im Leben, aber wenn du genug Arbeit reinsteckst, dann fühlst du dich irgendwann unzerstörbar. Das ist der Punkt, an dem ich in meinem Leben bin, an dem ich das Gefühl habe, alles und alles erobern zu können.“
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Am Samstagabend muss er die kalte Wildheit von Canelo bezwingen, einem weitaus mehr dekorierten Weltmeister, der ebenso klug wie rücksichtslos ist. Aber in einem ergreifenden Moment sieht Plant mich an und sagt: „Boxen ist eine Nachahmung des Lebens. Du wirst niedergeschlagen und stehst wieder auf. Du gibst nicht auf, egal wie dunkel es wird oder was auch immer an Widrigkeiten auf dich zukommt. Du musst nur weiter zubeißen und kämpfen, auf der anderen Seite hochkommen und nicht aufgeben, egal was passiert. Alles, was in einem Kampf passiert, ist dasselbe wie im Leben. Nach allem, was ich durchgemacht habe, habe ich das Gefühl, bereit zu sein. Abgesehen von meinen Boxfähigkeiten, meinem Können und allem, was ich über den Sport gelernt habe, haben mich die Dinge, die in meinem Leben passiert sind, auf diesen Moment vorbereitet.“