EAnfang dieses Jahres wurde bekannt, dass Calvin Harris eine Bio-Farm auf Ibiza gekauft hatte. Für einen Moment sah es so aus, als würde der 38-jährige DJ aus Dumfries seine Krone als King of EDM zugunsten eines ruhigeren Lebens aufgeben. Er teilte Selfies mit Schafen auf Instagram und war stolz auf die Größe seiner Wassermelonen, indem er Fotos mit Sätzen wie „Großzügigkeit der Natur“ beschriftete.
Natürlich war Harris nicht in den Ruhestand getreten, und angesichts der Tatsache, dass er jedes Mal, wenn er für ein DJ-Set an die Decks tritt, angeblich 400.000 Dollar (330.000 Pfund) verdient, wäre er ein Dummkopf, dies zu tun – und er befindet sich derzeit mitten in einem DJ-Residenz auf Ibiza. Trotzdem hatte man das Gefühl, dass sich die Prioritäten des bestverdienenden DJs der Welt, wie es vielen von uns in den letzten Jahren passiert war, verschoben hatten und der ehemalige Krachhändler ein ruhiges Leben suchte.
Es war nicht das erste Mal, dass er sich drehte. Während früh getroffen Akzeptabel in den 80er Jahren Ihn als Novum-Act kennzeichnete, fand er während der EDM-Explosion Anfang der 2010er Jahre Fuß. Sein Album 18 Monate aus dem Jahr 2011 brachte ihm neun Top-10-Hits ein, darunter den Nr. 1-Hit Sweet Nothing, einen überraschenden Emo-Knaller mit Florence Welch. Er half Rihanna dabei, mit „We Found Love“ einen karriereprägenden Hit zu landen, gab Cheryl ihren besten Song mit „Call My Name“ und bewies sein Pop-Können mit Rita Oras „I Will Never Let You Down“.
Dann, im Jahr 2017, drückte er bei den Rave-Synthesizern und körperbebenden Drops für Funk Wav Bounces Vol. 1 auf Pause. Mit einigen der größten Pop- und Hip-Hop-Stars der Welt – Frank Ocean, Pharrell Williams, Migos und Ariana Grande – war es das ein luftiges, BBQ-reifes Stück Post-Disco-Sonnenschein, das mit 80er-Boogie und einem Hauch von Parliament-Funkadelic flirtete.
Es war jedoch eine gemischte Sache, seine Pool-Slider-und-Sonnenbrillen-Atmosphäre oft so entspannt, dass es in Langeweile drängte. Dennoch weckte die Aussicht auf einen Folgeband das Interesse der Leute. Auch wenn der erste Band unterhaltsam, aber langweilig war, war Harris’ Fähigkeit, hochkarätige Talente einzubinden, aufregend. Und Funk Wav Bounces Vol. 2 liefert genau das ab. Es gibt eine blendende Menge an Starpower zu sehen: Justin Timberlake, Halsey, 21 Savage, Dua Lipa, Normani, Pusha T und Busta Rhymes. Leider hat es sonst sehr wenig zu bieten.
Harris spielt in einem ähnlichen Retro-Sonic-Sandkasten wie auf Vol. 1, und es klingt üppig: schillernde Produktion und verführerische Gitarren schnüren New Money, das 21 Savage und die absurde Lyrik „Gucci Garments / Kush Smell Like Armpits“ enthält. „Woman of the Year“, eine Zusammenarbeit mit Stefflon Don, Chlöe und Coi Leray, ist eine Massage eines Songs, mit dem leisen Blubbern einer Orgel und dem Puls einer Clavinet, die Funkgitarren und leichte Percussion dämpft. New to You, bei dem Tinashe, Normani und Offset um Sendezeit kämpfen, ist ein schleichendes Gemisch aus Disco und Boogie, wobei das romantische Knirschen der Streicher nach dem Refrain für einen Freudenschauer sorgt.
Das Problem ist, dass keiner der Songs, die in dieser großartigen Produktion herumwirbeln, wirklich gut ist. Der größte Übeltäter ist der nähere Tag Eins. Nach einer Eröffnung, die an die harmlosesten Chillout-Klanglandschaften Ibizas erinnert, vollgestopft mit E-Pianos und Wah-Wah-Effekten, scheint Pharrell einen der schlechtesten Songs seiner Karriere zu singen. Die Produktion ist so schläfrig, dass alles aus dem Takt klingt, während die Melodie so schlapp und die Gesangsdarbietung so leblos ist, dass man sich fragt, ob Pharrell am Ende noch einen Puls hatte.
Ähnlich langweilig ist Stay With Me, eine weitere Pharrell-Kollaboration, obwohl diesmal auch Justin Timberlake und Halsey um Ihre Aufmerksamkeit ringen. Mit einem Echo der zuckersüßen Freuden von Earth, Wind and Fire’s Let’s Groove sollte es ein Höhepunkt sein, doch die von den Sängern bestimmten Abschnitte passen nie ganz natürlich zusammen und schaffen etwas Klebriges und Unbeholfenes. Wie Halsey es in den unterkühlten Refrain bringt: „It’s a mess out here.“
Harris hat immer noch die Fähigkeit, sich zu engagieren. Das neonbeleuchtete Somebody Else mit seinen Gitarren aus den 80ern bietet ein brillantes Stück nächtlicher Verzweiflung, Jorja Smiths und Lil Durks Verse, die alle vor Schmerz und Sehnsucht schmerzen. Busta Rhymes liefert den lebhaftesten Gastauftritt auf Ready or Not, einem Biest von einem G-Funk-Sundowner, der dank seiner dissonanten Synth-Akkorde, Bongo-Drums, einem guten Tamburin und Rhymes’ Spitfire-Rap vibrierend und lebendig ist.
Aber ein paar belebende Momente sprechen das Album nicht von seiner größten Sünde frei: wie langweilig es ist. Funk Wav Bounces Vol. 2 mag oft luxuriös klingen, aber es gibt kaum Substanz. Anders als die Beute seiner Landwirtschaft hat Harris etwas hergestellt, dem es an Geschmack mangelt.