Die erbärmliche Stille von Sportwettkämpfen, die während der Rückkehr Österreichs zum Lockdown hinter verschlossenen Türen abgehalten werden, ist vielleicht nicht die ideale Atmosphäre für ein Davis-Cup-Spiel, aber bei ihrem ersten Auftritt beim Davis-Cup-Finale 2021 hat Großbritannien seine eigene Atmosphäre geschaffen und seine Geschäfte gut gehandhabt . Als die Überlegenheit im Einzel auf dem Papier in die Realität umgesetzt wurde, sicherte sich tGB in Innsbruck einen entscheidenden 2:0-Sieg gegen Frankreich und holte damit seinen ersten Sieg in der Gruppe F.
Im Eröffnungsgummi zwischen den beiden zweitplatzierten Spielern überwand Dan Evans den harten Widerstand von Adrian Mannarino, der Nummer 71 der Welt, und gewann 7-5, 6-4. Cameron Norrie, die britische Nr. 1, folgte kurz darauf und sicherte sich den Sieg, indem er in einem atemlosen, ausgedehnten Tiebreak zwei Setzpunkte rettete, bevor er Arthur Rinderknech mit 6:2, 7:6 (8) hinter sich ließ.
Während Frankreich in der Vergangenheit eines der tiefsten Davis-Cup-Teams vorweisen konnte und im vorherigen Format erst 2017 und 2018 hintereinander Davis-Cup-Finale erreichte, kamen sie in Innsbruck mit einer erschöpften Gruppe an, angeführt von Rinderknech, dem sich schnell verbessernden Welt Nr. 58 und Französisch Nr. 4.
Obwohl Mannarino eine harte Saison hinter sich hat, war er Evans mit seiner makellosen Hand-Augen-Koordination und seiner süßen, kompakten Rückhand schon früh ein Ärgernis. Evans traf jedoch seine stärkere Vorhand gut und sein Rückhand-Slice raubte Mannarino das Tempo, das er so gerne mag.
Trotz des großen Drucks des Franzosen besiegelte Evans den Eröffnungssatz bei seinem zweiten Versuch und legte dann im zweiten Satz mit 4: 4 eine wesentliche Pause ein, bevor er den Sieg ohne Probleme beendete.
„Es ist nicht einfach, als Erster herauszukommen“, sagte Evans. „Ich habe die ganze Woche über das Spiel nachgedacht und es ist schwierig, herauszukommen und sein Spiel auf den Platz zu bringen. Versuchen Sie, ruhig zu bleiben.
„Ich war vorher sehr nervös. Es war großartig, für mein Land zu spielen, herauszukommen und einen Punkt auf dem Brett zu holen. Es gibt momentan nur ein paar bessere Nr. 1 auf der Welt als der Typ [Norrie] Ich bin hier rausgekommen, also wollte ich es für ihn da draußen einrichten.“
Nachdem er den größten Teil seiner Karriere selbst in britischen Tenniskreisen weit außerhalb des Rampenlichts verbracht hatte, ist dieses Turnier ein interessanter Schritt für Norrie, während er sich an seinen neuen Status innerhalb des Sports gewöhnt. Norrie wurde nicht für den Kader des Davis-Cup-Finals 2019 ausgewählt, obwohl er ein Top-100-Spieler war, aber jetzt ist er, wie Evans unterstrich, der führende Einzelspieler des Teams.
Sein erster Einsatz war der große, kräftige Rinderknech, der in diesem Jahr 120 Ranglistenplätze aufgestiegen ist. Norrie etablierte sich schnell in seiner typischen Manier, machte reichlich Returns, eliminierte Fehler von seinem Gegner mit seiner Konsequenz und Tiefe, während er Rinderknechs Bewegungen enthüllte, indem er mit seiner Vorhand diktierte, wenn sich die Gelegenheit bot.
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Aber der Franzose wuchs in das Match hinein und als er begann, mit Autorität zu halten, erreichte er den Tiebreak und stellte eine 4-1-Führung her. Nachdem er sich von 1-4 zurückgekämpft hatte, erholte sich Norrie spektakulär von düsteren Positionen, um beide Sollwerte von Rinderknech zu retten. Beim 6:7 war er am Netz völlig verwundbar, aber er antizipierte Rinderknechs Passschuss über das Feld richtig und stanzte seinen Vorhand-Volley ins offene Feld. Bei 7-8, beim Aufschlag von Rinderknech, zog er einen süßen, abgewinkelten Passgewinn mit der Rückhand aus tief hinter der Grundlinie. Bald darauf landete er seinen ersten Davis-Cup-Sieg seit drei Jahren.
Im Doppel treffen Joe Salisbury und Neal Skupski auf Nicolas Mahut und Rinderknech, ein toter Belag, der nach der Gruppenphase für den Tiebreak wichtig sein könnte. Großbritannien trifft am Sonntagmorgen auf Tschechien. Mit drei Nationen in jeder Gruppe würde Großbritannien seinen Platz im Viertelfinale mit einem Sieg bestätigen.