TAuf dem Platz suchen sie sich weiter. So wie sie es immer taten. Sich kleine Blicke über die Schulter werfen, wie Ex-Liebhaber, die sich gegenseitig auf Facebook stalken. Gelegentlich, wenn sie aneinander vorbeigehen, teilen sie ein kurzes Wort, eine Hand auf dem Kreuz. Mehr braucht es dazu nicht. Sie sind Profis und machen einen Job. Und doch fühlt es sich irgendwie beruhigend, fast bestätigend an, zu wissen, dass sie nicht allein sind.
Und Luka Modric und Casemiro sind selten allein. Mehr als zwei Stunden lang, während sich Brasilien und Kroatien in der Wüste duellieren, spannen sich diese beiden Mittelfeldspieler aneinander, ihre Schicksale sind unterschiedlich und doch miteinander verflochten, wie eine Gewohnheit, die sie einfach nicht loswerden können. Zur Halbzeit tauschen sie sogar das Trikot. Und für den größten Teil des Spiels, mit Ausnahme des äußersten Endes, sind sie innerhalb von etwa 10 Metern voneinander entfernt.
Es fühlt sich immer noch seltsam an, sie in verschiedenen Farben zu sehen. Modric und Casemiro kamen beide im Sommer 2013 zu Real Madrid und wuchsen in diesen neun Jahren wie Kletterpflanzen umeinander. „Du warst der beste Leibwächter der Welt“, schrieb Modric nach dem Wechsel des Brasilianers zu Manchester United im Sommer in einem Brief an Casemiro.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Casemiro, Modric, Toni Kroos: Das war das Mittelfelddreieck, das eine ganze Champions-League-Ära prägte. Aber trotz 259 gemeinsam bestrittener Spiele ist dies erst das zweite Aufeinandertreffen von Modric und Casemiro als Gegner. Und doch ist die Telepathie irgendwie immer noch da, sogar in gegnerischen Teams. Schon früh läuft Modric in den richtigen Kanal und irgendwie ahnt Casemiro, dass er sich gegen sich selbst wenden wird, und wartet mit einem fleischigen Block-Tackle.
Modric hat derweil seine Hausaufgaben gemacht. Er weiß, dass bei fünf Offensivspielern praktisch alles, was Brasilien tut, über Casemiro läuft. Stoppen Sie seinen Freund, und er stoppt im Wesentlichen Brasilien. Also postiert er sich hoch, stiehlt Torhüter Alisson fast einen Pass, zwingt Brasilien, den Ball weit und lang zu bewegen. In den ersten 90 Minuten des Spiels spielt Casemiro 49 Pässe. Im Spiel gegen Südkorea absolvierte er 73.
Manchmal versuchen Casemiro und Modric, sich gegenseitig abzuschütteln. Hier hat Casemiro einen klaren Nachteil: Modric kann rumlaufen, er kann nicht. In einem Team von Partyboys muss Casemiro der Vernünftige sein, der designierte Fahrer. Während Modric auf die rechte Flanke abzieht und weiß, dass Marcelo Brozovic und Mateo Kovacic seinen Platz decken werden, sitzt Casemiro und weiß, dass niemand seinen Platz decken wird. Versatzstücke bieten Casemiro die einzige Chance zu entkommen: sich in den Nahkampf zu stürzen, während der kleine Modric aus der Ferne zuschaut, wie ein Kind, das von den großen Fahrgeschäften im Thorpe Park ausgeschlossen wurde.
Extra Zeit. Modric und Casemiro heben sich wie Kroatien und Brasilien noch gegenseitig auf. Aber ihr Griff lockert sich, wenn sich das Wild ausdehnt und die Gliedmaßen ermüden. Während der Spielpausen beugt sich Modric vor, die Hände auf den Oberschenkeln, und keucht etwas Luft in seine Lungen. Casemiros Gang ist bleiern und schwer, kaum in der Lage, über einen Joggen hinaus zu brechen. Das frische neue Trikot, das er zur Halbzeit angezogen hat, ist mit Schlamm und Schweiß verschmiert. Sie sind wie Jack und Rose, die sich am Ende von Titanic an dieselbe Schranktür klammern. Sie lieben sich sehr. Aber einer muss gehen.
Und wenn Neymar trifft, ist beides nirgendwo zu sehen. Als Brasilien wild in der Ecke jubelt, bricht Casemiro einfach zusammen, mit dem Gesicht zum Rasen. Er ist erschöpft, überwältigt, überwältigt. Aber – entscheidend – er denkt auch, dass es erledigt ist.
Währenddessen sieht Modric zu, wie Brasilien feiert. Passt sein Haarband an. Er war immer ein Spieler, der die ganze Zeit hatte, und jetzt hat er nur noch ein bisschen mehr. Er weiß, dass es noch nicht getan ist.
Vielleicht waren Elfmeterschießen der einzig passende Weg, um es zu beenden. Casemiro erzielt seinen Elfmeter und macht dann eine schöne Sache. Er nimmt den Ball und übergibt ihn persönlich seinem Freund Modric, der ebenfalls trifft. Dies könnte Modrics letzte Weltmeisterschaft sein, und möglicherweise auch die von Casemiro. Sie werden vielleicht nie wieder gegeneinander spielen. „Ich werde dich vermissen“, schrieb Modric diesen Sommer in seinem Brief. „Danke für alles und viel Glück, Freund.“
Hat Modric das Duell also gewonnen? Der Fußball liebt es, diese Dinge schwarz auf weiß zu malen: dieses Ding schlecht, dieses Ding gut, dieser Freund, dieser Feind. Aber so einfach ist die Welt nicht. Ein Grund, warum Casemiro so ein guter Spieler für Brasilien ist, liegt an der Ausbildung, die er durch das Spielen an der Seite von Modric erhalten hat. Einer der Gründe, warum Modric hier gewonnen hat, war, dass er Brozovic und Kovacic und Casemiro niemanden hatte.
Das Spiel ist gewonnen und das Spiel ist verloren, und vielleicht ist das alles, was wir mit Gewissheit sagen können. Und so erhebt sich zur vollen Zeit, während Brasilien bemitleidet, ein Mann in einem gelben Hemd aus der Trauer. Während Kroatien jubelt, bricht ein Mann in einem weiß-roten Hemd aus dem Tumult aus. Es ist Casemiro und es ist Modric. Und sie suchen sich wieder.