Charles Fuller, Pulitzer-preisgekrönter Dramatiker von „A Soldier’s Play“, stirbt im Alter von 83 Jahren

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Geschrieben von Von Scottie Andrew, CNN

Charles Fuller, der gefeierte Dramatiker, der vor allem für seinen Pulitzer-Gewinner „A Soldier’s Play“ bekannt ist, ist gestorben. Er war 83.

Fullers jüngerer Sohn, David Fuller, Bestätigt seinen Tod an den Hollywood Reporter.

Fuller, ein gebürtiger Philadelphiaer und Armeeveteran, schrieb Theaterstücke, die darauf abzielten, schwarze Amerikaner authentisch darzustellen als multidimensionale, komplexe Charaktere, anstatt sie auf stereotype Rollen zu beschränken oder sie vollständig auszulöschen.

Seine Werke hoben oft unbequeme Wahrheiten über Rassismus in den USA hervor und wurden für ein schwarzes Publikum geschrieben. Für „A Soldier’s Play“, der die Spannungen zwischen schwarzen Soldaten auf einem abgesonderten Armeestützpunkt beleuchtet, erhielt Fuller einen Pulitzer-Preis für Drama und fast 40 Jahre später einen Tony Award.

„Ich denke, die Leute werden es für immer tun („A Solider’s Play“)“, sagte er gesagt American Theatre magazine im Jahr 2020. „Es gibt sehr wenige Stücke mit schwarzen Männern, und wenn es welche gibt, sind die schwarzen Männer immer in einer schwachen Position … Ich wollte das nicht tun. Ich wollte uns so machen, wie wir sind .”

Er schrieb Theaterstücke für ein schwarzes Publikum

Voller wuchs auf in den James Weldon Johnson Homes, einem Wohnprojekt im Norden von Philadelphia und einem Ort, der viele der Werke beeinflusste, zu denen er heranwuchs. Zusammen mit seinem Freund und Nachbarn, dem verstorbenen Dichter und Dramatiker Larry Neal, vertiefte er sich als Kind in Bücher von Autoren wie Ralph Ellison und konzentrierte sich auf das Schreiben.
In einem (n Interview zusammen mit der Pulitzer-Gewinnerin Lynn Nottage sagte Fuller, seine ersten Schritte in Richtung des Schreibens von Theaterstücken seien Sketche gewesen, die für Bewohner einer Gemeinde mit niedrigem Einkommen erstellt worden seien, in der er damals als Wohnungsinspektor arbeitete. Fuller schrieb Skizzen, in denen er die Menschen daran erinnerte, ihre Türen abzuschließen, und sie anwies, wie sie ihre Mülleimer schützen sollten, sagte er zu Nottage.

Ein Zuschauer bei einer dieser Informationsaufführungen empfahl Fuller, an einem Theaterwettbewerb im McCarter Theatre Center in Princeton, New Jersey, teilzunehmen – innerhalb einer Woche hatte er sein allererstes Werk „The Perfect Party“ geschrieben, das den gewann Wettbewerb und wurde am Theater produziert. Das Stück über gemischtrassige Paare, die an der Bürgerrechtsbewegung beteiligt sind, wurde 1969 vom Broadway übertragen.

Fuller lachte in seinem Gespräch mit Nottage über seine „schrecklichen Kritiken“. Aber die Produktion war dennoch was ihn zu einer breiteren Anerkennung in New Yorker Theaterkreisen “Sprungbrett” machte.

Sein Stück „The Deepest Part of Sleep“ von 1974 über eine inzestuöse Familie wurde von der New Yorker Negro Ensemble Company (NEC) produziert Theatergruppe, die 1967 von schwarzen Künstlern gegründet wurde und Werke für ein schwarzes Publikum produziert. Und Fuller würde jahrelang mit dem Unternehmen zusammenarbeiten.

„Wir dachten, wir würden Geschichte schreiben“, sagte er über seine NEC-Kollegen. “Ehrlich gesagt waren wir das.”

“A Soldier’s Play” gewinnt den Pulitzer

Die Gruppe produzierte auch einige von Fullers späteren Werken, „The Brownsville Raid“ im Jahr 1976 und den Obie-Gewinner „Zooman and the Sign“ im Jahr 1980, mit der amerikanischen Geschichte und dem Rennen in beiden. Aber erst 1981 produzierte NEC das, was es war Anrufe “seine erfolgreichste Produktion” und das Stück, für das Fuller im folgenden Jahr einen Pulitzer-Preis gewann: “A Soldier’s Play”.
Fullers eigene Erfahrung im Militär – er serviert in der US-Armee von 1959 bis 1962 – hatte ihn dazu inspiriert, ein Drama zu schreiben, das in den Reihen des schwarzen Militärs spielt. “A Soldier’s Play” spielt in den 1940er Jahren auf einem abgesonderten Armeestützpunkt, als ein schwarzer Sergeant ermordet wird. Sein Thema ist heikel und umstritten – zum einen sind seine schwarzen Charaktere oft uneins, und verinnerlichter Rassismus ist eines seiner Schlüsselthemen — und sein erster Lauf wurde sowohl umjubelt als auch kontrovers diskutiert.
„Was Mr. Fuller geschrieben hat, ist eine unerbittliche Untersuchung der komplexen, manchmal kryptischen Pathologie des Hasses“, sagte Frank Rich, ehemaliger Theaterkritiker der New York Times schrieb in seiner Rezension von 1981.

Seine erste Off-Broadway-Produktion, die von seinem langjährigen Kreativpartner und Mitbegründer des NEC, Douglas Turner Ward, inszeniert wurde, spielte Denzel Washington und Samuel L. Jackson in Nebenrollen. (Bei einem Off-Broadway-Revival im Jahr 2006 waren Taye Diggs und Anthony Mackie in der Besetzung.)

1982, das Stück gewonnen den Pulitzer-Preis für Drama und brachte Fuller einen Preis von 1.000 US-Dollar ein. Er war erst der zweite schwarze Dramatiker, der den Dramapreis der New York Times erhielt gemeldet im Jahr 2020.

Zum Zeitpunkt seines Sieges widmete er seinen Preis seinen NEC-Mitarbeitern.

“Ein Stück bedeutet nichts auf einer Seite”, er gesagt The Times im Jahr 1982. „‚Ein Stück ist nichts, bis die Leute es tun. Die Darsteller der Negro Ensemble Company und Douglas Turner Ward, der als Regisseur eine so wichtige Rolle spielte, haben die Arbeit gemacht. Sie haben dafür gesorgt, dass die Leute das Stück genauso lieben wie sie tun.”

„A Soldier’s Play“ wurde 1984 für die Leinwand adaptiert, sein Titel wurde in „A Soldier’s Story“ geändert und wurde für drei Oscars nominiert: Bester Film, bestes adaptiertes Drehbuch für Fuller und bester Nebendarsteller für NEC-Kollegen Adolph Caesar.

Fullers Opus kommt an den Broadway

Es sollte fast 40 Jahre nach seinem Off-Broadway-Debüt dauern, bis „A Soldier’s Story“ am Broadway erschien. Dort wurde es von Publikum und Kritik gleichermaßen begrüßt; “Das Spiel eines Soldaten” gewonnen den Tony Award 2020 für die beste Wiederaufnahme eines Stücks und erhielt Nominierungen für seine Stars Blair Underwood und David Alan Grier, wobei letzterer – der auch in einer früheren Bühnenversion und im Film von 1984 auftrat – den Preis für den besten Nebendarsteller gewann.

Der Broadway-Lauf des Stücks wurde durch Covid-19 verkürzt – nachdem es im Januar 2020 eröffnet worden war, schloss es im März, als die Pandemie die Theater für über ein Jahr schloss. Aber Fuller hatte gesagt, er hätte nicht erwartet, dass es überhaupt jemals zum Broadway kommen würde.

Fuller (Mitte, in einem braunen Mantel und einer Mütze) schloss sich der Besetzung der Broadway-Wiederaufnahme von „A Soldier’s Play“ auf der Bühne an, um dessen Eröffnung zu feiern. Anerkennung: Walter McBride/Getty Images

„Broadway treibt mich nicht an“, sagte er American Theatre. “Was meine Arbeit immer antreibt, ist: Ist es echt? Ist es wichtig für unsere Leute? Und wenn es das ist, bin ich erfolgreich. Wenn es nicht so ist, habe ich die Zeit aller im Theater verschwendet.”

Fuller schrieb einige weitere Werke, darunter Kurzgeschichten und Drehbücher. Sein jüngstes Stück „One Night …“ aus dem Jahr 2013 spielte erneut unter den Streitkräften und thematisierte sexuelle Übergriffe im US-Militär.

Aber er wird immer am besten für „A Soldier’s Play“ bekannt sein, obwohl er 2020 sagte, er gehe nicht auf sein Erbe ein.

Auf die Frage nach einer der berühmtesten Zeilen des Stücks – „Sie müssen sich daran gewöhnen, dass Schwarze das Sagen haben“ – antwortete Fuller schlicht: „Nun, es ist so klar, wie es nur sein kann.“

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