Antonio Conte konnte das Klopfen der Gelegenheit hören. Der Tottenham-Manager hat die Teams, die sein Verein gerne schlagen würde und erwarten würde, erfolgreich geschlagen und die niedriger hängenden Früchte verschlungen, und Southampton war als solcher besetzt worden – fair oder nicht.
Da West Ham Schwierigkeiten hat, seinen Groove zu finden, und Manchester United in ausschweifender Stimmung ist, ist der Weg zu einem Champions-League-Finish geebnet.
Und doch schüttelten die Spurs ihre Linien auf. Sie würden nichts bekommen, was sie verdient hatten, beim ersten ernsthaften Fehltritt von Contes Amtszeit in der Premier League.
Es gab einen Punkt in der zweiten Halbzeit, an dem Spurs so aussah, als könnten sie damit durchkommen. Während Armando Broja angeschlagen dalag und spürte, wie Emerson Royal über ihn sprang – ein klares Foul –, drängten Spurs durch Harry Winks und Harry Kane nach vorne, und als Lucas Moura tief flankte, war da Son Heung-min, der sie mit 2: 1 in Führung brachte.
Die Gemüter flammten auf, Southampton war wütend über die Nichtvergabe eines Freistoßes und Conte spürte dann, wie der rote Nebel herunterkam, als er befürchtete, dass die Besucher versuchten, Druck auf den VAR John Brooks auszuüben. Die Premier League würde darauf hinweisen, dass die Straftat zu früh im Zug gekommen sei.
Southampton weigerte sich, die Pechgeschichte zu unterhalten. Sie hatten Spurs in der ersten Halbzeit verprügelt, einige schnelle und flüssige Sachen gespielt, nur um eine Menge Chancen zu verpuffen, Brojas Tor, das ein Eigentor von Jan Bednarek zunichte machte, war ihre einzige Belohnung. Jetzt hoben sie sich wieder von der Leinwand auf.
Die Tore wurden von James Ward-Prowse mit den typischen Peitschenflanken versehen, aber sie waren gleichermaßen durch statische Spurs-Markierung gekennzeichnet. Sie hatten die meiste Zeit des Abends mit ihren Abwehrnerven am Ende gelebt, und Conte hatte das Gefühl, dass auch Fehler am Ball zu den Schwierigkeiten bei der Einladung beigetragen hatten. Jetzt haben sie geknackt.
Zuerst sprintete Mohammed Elyounoussi in eine riesige Lücke, um vor Emerson zu kommen, um nach einer langen Folge von Southampton-Pässen den Ausgleich zu erzielen. Und dann schmolz Ché Adams von Davinson Sánchez und Emerson weg, um den Sieger zu nicken. Ralph Hasenhüttl stürmte jubelnd auf den Platz. Nach dem 1:1-Unentschieden zu Hause gegen Manchester City im vorherigen Ligaspiel von Southampton war hier ein weiterer Beweis für den Fußball und den Kampfgeist, den er haben möchte.
Es würde fast eine späte Wendung geben. Steven Bergwijn, dessen Tore in der Nachspielzeit den Spurs ihren ausgefallenen Comeback-Sieg in Leicester beschert hatten, war erneut eingewechselt worden und fand nach 90 Minuten erneut das Netz, drehte sich, um nach Hause zu drehen, nachdem Cristian Romero eine Kane-Flanke zurückgeköpft hatte. Diesmal musste Brooks im VAR-Bunker agieren, weil Bergwijn im Abseits stand und Southampton feiern konnte. Sie springen auf Platz 10 vor.
„Deshalb lieben wir dieses Spiel, weil man Höhen und Tiefen sieht“, sagte Hasenhüttl. „Die Leistung in der ersten Halbzeit war eine der besten, die ich von uns gesehen habe. Ich werde dieses Spiel nie vergessen.“
Southampton war in den ersten 45 Minuten die viel geschlossenere Mannschaft gewesen, hatte Räume gefunden, schien länger am Ball zu sein, die „richtigen Spieler auf den richtigen Positionen“, wie Hasenhüttl es ausdrückte, und das Stadion war ein wütender Ort in der Halbzeit. Zeitpfiff, die heimischen Fans buhen laut. Sie hätten dankbar sein müssen, dass der Wettbewerb noch nicht vorbei war.
Southamptons Verschwendung war ein Thema, das ausgelöst wurde, als Adams im frühen Lauf zu nahe an Hugo Lloris schoss, nachdem er an Sergio Reguilón vorbeigelaufen war, um eine Flanke des hervorragenden Elyounoussi zu treffen. Er musste ein Tor erzielen, und das Gleiche konnte man von Reguilón in der 16. Minute sagen, nachdem Spurs brach und Kane für ihn quadrierte. Mit der Freiheit im Strafraum verlor Reguilón die Fassung und schlug direkt auf Fraser Forster ein.
Spurs ging in Führung, als Lucas Moura ansprang und Pierre-Emile Højbjerg mit einem schönen Pass von außen befreite. Son schoss auf die folgende Hereingabe, doch erst das ausgestreckte Bein von Bednarek lenkte den Ball an Forster vorbei.
Die Antwort von Southampton war beeindruckend. Broja scheint eine seltene Aussicht zu sein – eine Mischung aus Tempo, Kraft und Können – und sein Tor war gut getroffen, nachdem Ben Davies im Strafraum ausrutschte und Sánchez in der zweiten Phase nicht klären konnte. Romain Perraud durfte eine niedrige Hereingabe von Emerson zurückziehen, und Broja, der locker markiert war, öffnete seinen Körper für den Seitenfuß nach Hause.
Es waren die, die vor der Pause davonkamen, die Hasenhüttl störten, wobei Broja den deutlichsten abwehrte. Er raste von Sánchez weg, nur um am Pfosten vorbeizuziehen. Conte trat wütend gegen einen Wassereimer. Zuvor hatte Stuart Armstrong einen freien Kopfball in Richtung untere Ecke geschickt, Lloris vollständig verlängert, und es würde die Gerangel aus Ecken kurz vor der Pause geben – der zweite endete damit, dass Perraud einen Drive gegen die Latte krächzte. Southampton könnte auch auf einen Ward-Prowse-Schuss verweisen, der Lloris gut parierte, und zwei Versuche von Armstrong, die weit blitzten.
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Spurs war in der zweiten Halbzeit besser, als Conte seine Januar-Neuverpflichtungen Rodrigo Bentancur und Dejan Kulusevski vorstellte; Ersteres zeigte Klasse. Kane köpfte nach unten und immer wieder und Spurs wurden fair gestellt, als Son traf.
Southampton würde nur tiefer graben.
„Wir haben viele, viele Fehler gemacht, vor allem mit dem Ball in der ersten Halbzeit“, sagte Conte. „In der zweiten Halbzeit haben wir es gut gemacht, aber dann müssen wir besser verteidigen. Wir verbessern uns, aber wir sind immer noch zu emotional. Wir müssen stabiler werden. Beim Stand von 2:1 müssen wir besser mit der Situation umgehen.“