Schottland sollte versuchen, den internationalen Spielkalender zu manipulieren, damit es immer am 12. November spielen kann. Genau ein Jahr nach den epischen Feierlichkeiten in Serbien, wo sich Steve Clarke und seine Spieler einen Platz bei der EM 2020 sicherten, ein weiterer Höhepunkt für eine Mannschaft, nachdem so viele Witze gemacht wurden.
Moldawien wurde mit minimalem Aufwand beiseite gejagt. Schottland wird in die Play-offs für die WM 2022 einziehen. Der Besuch Dänemarks, die sich bereits für das eigentliche Turnier qualifiziert haben, am Montag im Hampden Park ist kaum mehr als ein gefeiertes Fest. Die 20 Punkte in Gruppe F mit einem Spiel vor Schluss sind ein Beweis für den krassen Fortschritt unter Clarke. Zu Recht erhielten der Manager und seine jubelnde Truppe hier den Beifall einer ausgelassenen Reisebegleitung in Vollzeit. Das wurde ihnen in Belgrad doch verwehrt.
Tore in jeder Halbzeit sicherten Schottlands neuesten Erfolg. Sie kontrollierten den Großteil des Spiels. Selbst späte Besorgnis war nicht gerechtfertigt; Moldawien konnte die Elfmeterchance neun Minuten vor Spielende dank Craig Gordons Parade nicht nutzen.
Schottland hatte in Chisinau schon einmal Peinlichkeiten erlitten, wenn auch in einem anderen Stadion. Mit einem 1:1 im Jahr 2004 endete die turbulente Amtszeit von Berti Vogts. Moldawien rangiert heute weltweit noch niedriger (Platz 181) als noch vor 17 Jahren. Ein Stolperstein wäre daher nicht nur im Hinblick auf die Qualifikation für Katar im nächsten Jahr lästig, sondern würde zu den schlechtesten Ergebnissen in der schottischen Länderspielgeschichte zählen.
Schottland begann mit Absicht. Che Adams hatte den Ball innerhalb von drei Minuten im Netz, nur sein Schuss aus kurzer Distanz wurde korrekt als Abseits ausgeschlossen. Billy Gilmour stach Stanislav Namasco mit einem Halbvolley aus 18 Metern in die Hand. Gilmour bleibt trotz seiner fehlenden Minuten als Leihspieler in Norwich City ein automatischer Schottland-Starter. Kenny McLean, der regelmäßig im Mittelfeld von Daniel Farke zum Einsatz kam, gehörte zu Clarkes Ersatz.
Obwohl begrenzt, war Moldawien nicht ganz ohne Bedrohung. Artur Ionita hätte sie nach vorne schicken sollen, als er Radu Ginsaris Steilpass kassierte, aber stattdessen schraubte er seinen Schuss schrecklich weit. Zweifellos fröstelt es für diejenigen, die sich an die Schrecken von 2004 erinnern. Weitere folgten, als Gordon, der in dieser Partie spielte, Ionitas Abwärtskopfball akrobatisch retten musste.
Der Großteil des frühen Spiels fand jedoch in Moldawiens Hälfte statt. Die Schotten waren sichtlich daran interessiert, sich frühzeitig Eigeninitiative zu leisten. Adams konnte einen Abpraller von Stuart Armstrongs Schuss nicht einhaken, bevor der marodierende Andy Robertson direkt auf Namasco schoss. Die klügere Option für Robertson könnte darin bestanden haben, in Patterson zu spielen, der sich in glückseliger Isolation befand.
Schottlands Fehlschlag gab Moldawien Vertrauen. Ginsari stolperte beim Aufbau von Ion Nicolaescu über den Ball. Nach einer halben Stunde Spielzeit war der Besuchssupport – der weit über der offiziellen Quote von 300 Tickets lag – gedämpft. Den Schotten fehlte ein klinischer Touch.
Es kam und beruhigte die schottischen Nerven vor der Pause aus einer unwahrscheinlichen Quelle. Ein kompliziertes Aufbauspiel mit Callum McGregor und John McGinn ermöglichte es dem jungen Außenverteidiger Patterson, nach vorne zu schreiten, um einen Torschuss zu erzielen. Mit seinem schwächeren linken Fuß knallte Patterson sein erstes Länderspieltor hinter Namasco. Nathan Patterson, der im August trotz fehlender Chancen für die erste Mannschaft bei den Rangers von Everton verfolgt wurde, hatte das von Clarke in ihn gesetzte Vertrauen mit einem Moment echter Qualität gerechtfertigt. Die Erleichterung war in den Reihen der Tartan-Armee ebenso spürbar wie das Feiern.
Adams vergab eine glorreiche Chance, Schottlands Führung innerhalb einer Minute nach Beginn der zweiten Halbzeit zu verdoppeln. Der Stürmer von Southampton zeigte überhaupt keinen Vorwärtsinstinkt, nachdem McGinn eine glorreiche Flanke an den hinteren Pfosten geworfen hatte. Adams sollte später seinen Moment haben.
Der zweite Abschnitt wurde in einem erheblich niedrigeren Tempo gespielt als der erste. Gilmour, der die Lizenz erhielt, aus dem Mittelfeld nach vorne zu stürmen, sah einen heftigen Schuss abgewehrt, aber Schottland schien ziemlich zufrieden zu sein, sein Los zu halten. Pattersons Buchung bedeutet jedoch, dass er den Abschluss der Gruppe am Montag verpassen wird.
Unbeirrt spielte Patterson eine Schlüsselrolle beim Tor, das die anhaltende schottische Nervosität beruhigte. McGinn, der den ganzen Abend großartig war, stolperte in den Weg des 20-Jährigen. Patterson legte für Adams eine Flanke auf eine Platte, der am hinteren Pfosten sauber ins Ziel kam. Ein Play-off-Platz war mit 25 Minuten Spielzeit praktisch sicher; es fühlte sich alles ziemlich unschottisch an.
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Adams hatte zum zweiten Mal im Spiel ein Tor wegen Abseits ausgeschlossen. Der Stürmer hatte sich gestürzt, nachdem McGregors Schuss abgewehrt worden war. Moldawiens Annäherung an die bevorstehende Niederlage wurde immer aggressiver. Schottland hatte eine Prahlerei in ihrem Schritt; ihre Fans mit voller Stimme, bis VAR in den Kampf eintrat.
Patterson wurde im Strafraum zugesprochen, wie Schiedsrichter Srdjan Jovanovic nach einem Pitch-Check bestätigte. Gordon, dessen Form mit 38 nach wie vor hervorragend ist, hat vielleicht einige moldauische Geister ausgetrieben, indem er den Elfmeter von Vadim Rata abwehrte. Eine perfekte Nacht für Clarke wurde durch die Übergabe eines Debüts an Jacob Brown von Stoke City abgerundet. Von den Zuschauern auf der Tribüne hat man den Eindruck, dass der Abend erst beginnt.