Dies war nicht ganz die Geschichte von zwei Halbzeiten, die Manchester Uniteds Unentschieden in Burnley und die Niederlage im Elfmeterschießen gegen Middlesbrough waren. In den letzten beiden Spielen fuhren die Männer von Ralf Rangnick vor der Pause und verloren danach den Überblick. Heute kassierten sie nach dem Tee und den Orangen erneut, hielten dann aber gegen einen Southampton stand, dessen Geist beeindruckte.
Das war eine ganz andere Mannschaft von Ralph Hasenhüttl als in der vergangenen Saison in diesem Duell mit 0:9 verloren hatte. Stattdessen endete United mit einem Unentschieden, das nicht als Katastrophe eingestuft werden kann: Der Gegner erzielte gegen Manchester City zu Hause und auswärts das gleiche Ergebnis.
Das Problem ist natürlich das überfüllte Rennen um die Top 4 und wie dieses Ergebnis das Muster des unbeständigen Fortschritts unter Rangnick fortsetzt. United wird verfluchen, wie sie in der 47. Minute abgeschaltet haben, damit Ché Adams den Auftakt von Jadon Sancho annullieren konnte.
Rangnicks Mannschaft begann mit einem Punt von Marcus Rashford in den Strafraum, der an Cristiano Ronaldo vorbeiging und den Portugiesen mit dem Daumen nach oben zeigte. Als Sanchos Salve und Pass Ronaldo ausfindig machten, umrundete er den Torhüter Fraser Forster, aber sein schwacher Schuss wurde von Romain Perraud abgewehrt.
Die torrettende Aktion des Linksverteidigers wurde bald auf der anderen Seite von Luke Shaw gespiegelt. Eine atemlose Passage begann, als Kyle Walker-Peters einen Ball zurück zu einem nicht markierten Adams drehte. Aus kurzer Distanz konnte der Stürmer es nur von David de Gea und dem Tor wegschultern, und als James Ward-Prowse beim Abpraller in den Tauchgang schoss, tauchte Shaw zum Blocken auf.
Kurz darauf rannte Sancho 50 Meter in den Besucherbereich, aber als Rashford und Ronaldo ihn baten, einen Pass zu quadrieren, ging er alleine und Forster erstickte.
Vor dem Spiel sagte Rangnick, dass Ronaldo, der anstelle von Edinson Cavani ins Team zurückkehrte, zusammen mit den anderen Stürmern mehr Tore erzielen musste. Diese Ermahnung vor dem Spiel wurde von einigen als Aussage des Offensichtlichen angesehen.
Wirklich, aber es war eine klare Botschaft an Ronaldo, Sancho, Rashford und Fernandes, dass 14 Tore in den ersten 11 Spielen des Deutschen für Spieler, die einen großen Teil ihres Gehalts für das Finden des Netzes beziehen, dürftig sind.
Sancho wollte genau das tun und konnte sich bei Rashford bedanken, der seine Zweitliga-Vorlage der Saison lieferte. Auch Fernandes spielte eine Schlüsselrolle, denn sein harkender Ball ermöglichte es Rashford, über die rechte Seite hereinzustürmen: Als er Sancho am langen Pfosten sah, war die Hereingabe perfekt, der englische Nationalspieler erzielte sein viertes Tor in dieser Saison.
Bis dahin war es eine gute Mannschaftsleistung. Diogo Dalot und Shaw waren in der Abwehr scharf, Scott McTominay bewies im Mittelfeld einen gnadenlosen Kampf – demonstriert durch einen Zweikampf gegen Mohamed Elyounoussi, der eine Verwarnung brachte – und Paul Pogba war ein schlagkräftiger Schläger, der den Gefahrenbereich in der Nähe von Southamptons Tor beherrschte .
Hasenhüttls Seite ließ sich jedoch nicht dominieren und versetzte United einen Schrecken, als Mohammed Salisus Einwurf versehentlich von Pogba ausgelöst wurde, damit Stuart Armstrong auf De Gea zielte, der rettete. Der Premier-League-Spieler des Monats Januar tat die gleichen Augenblicke später, als er nach links ausholte, um einen niedrigen Perraud-Skimmer zu stoppen.
Der jüngste Ligarekord von United lautete Unentschieden, Sieg, Sieg, Unentschieden, Niederlage, Sieg. Die Geschichte einer gleichgültigen Jahreszeit im Mikrokosmos. Und jetzt ist die zweite Halbzeit eingetroffen, unter der United derzeit leidet, ihr Mittelfeld und ihre Nachhut im Schlummerland, als Elyounoussi den Ball erhielt und ihn zu Adams pingte. Das Finish der Nr. 10 am langen Pfosten von De Gea war punktgenau. Hasenhüttl sprang jubelnd auf den Platz, Rangnick verzog das Gesicht.
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Armando Broja sprang bald in Position, um auf De Gea zu schießen, der den Versuch zur Ecke drehte. Nach der Standardsituation ging Fernandes dann beinahe an seinem Keeper vorbei, um zu klären. United bewegte sich nach vorne und Forster musste einen Maguire-Stößel von Shaws Freistoß abwehren, bevor der Torhüter die Versuche von Ronaldo und Dalot abwehrte.
Hasenhüttls Theatralik zeigte sich erneut, als Armstrong vorbeischoss: Niemand konnte dem Manager einen Vorwurf machen, da es eine goldene Chance war, es zu gewinnen. Auch Broja hätte treffen müssen, als der hervorragende Elyounoussi ihn ins Spiel brachte, aber das Radar des Stürmers war schief. Maguires später Kopfball nach einem Freistoß von Shaw hätte beinahe zum Sieg geführt, aber Forster rettete, wieder einmal Southamptons Held.