Der Chef der Muttergesellschaft von British Gas hat Verbrauchergruppen verärgert, indem er trotz einer Untersuchung der Behandlung schutzbedürftiger Kunden ein unerwartetes Gehaltspaket in Höhe von 4,5 Millionen Pfund akzeptiert hat, einschließlich Bonusauszahlungen in Höhe von insgesamt 3,7 Millionen Pfund.
Chris O’Shea, der Geschäftsführer von Centrica, wurde aufgefordert, sein Gewissen zu prüfen, nachdem er einen Jahresbonus von 1,4 Millionen Pfund und einen langfristigen Aktienbonus von 2,3 Millionen Pfund zusätzlich zu seinem Jahresgehalt von 790.000 Pfund akzeptiert hatte, als Millionen von Haushalten hatten Mühe, ihre Energierechnungen zu bezahlen.
Der persönliche Bonus wurde zuerkannt, nachdem sich die Gewinne von Centrica im vergangenen Jahr verdreifacht hatten und ein Allzeithoch von 3,3 Mrd. £ inmitten explodierender Energiemarktpreise erreichten.
Das Unternehmen meldete die Rekordgewinne kurz nachdem bekannt wurde, dass Schuldner von British Gas in die Wohnungen gefährdeter Kunden einbrachen, um Vorauszahlungszähler einzubauen, wenn diese ihre Rechnungen nicht bezahlen konnten.
Die Enthüllungen, die von der Zeitung Times aufgedeckt wurden, lösten einen Aufschrei von Verbrauchergruppen aus, die sich dafür eingesetzt haben, dass gefährdete Haushalte mehr Unterstützung erhalten, um die Krise der Lebenshaltungskosten zu überstehen.
Sie erregten auch Besorgnis bei Nr. 10 und veranlassten die Energieregulierungsbehörde Ofgem, eine Untersuchung über die Behandlung gefährdeter Haushalte durch British Gas einzuleiten.
Simon Francis, der Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte: „Die Boni der wenigen in der Energiebranche bauen auf dem Leid der vielen auf, deren Energierechnungen diesen Winter trotz staatlicher Unterstützung Rekordhöhen erreicht haben.
„Wir fordern alle Energiebosse auf, ihr Gewissen zu prüfen und ihre Prämien an Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, die dabei helfen, den von ihnen verursachten Schaden wieder gutzumachen.“
Alice Harrison, Aktivistin bei Global Witness, beschrieb den Bonus als „einen Schlag ins Gesicht für all diejenigen, die mit den himmelhohen Energiekosten zu kämpfen haben“. Sie sagte, dass der durchschnittliche Arbeiter 150 Jahre brauchen würde, um das zu verdienen, was Chris O’Shea in einem Jahr verdient hat.
„Diese riesige Kluft zwischen den Gewinnern und Verlierern der Energiekrise weist auf alles hin, was mit unserem Energiesystem nicht stimmt, das zu sehr von fossilen Brennstoffen abhängig ist“, fügte Harrison hinzu.
Der Vergütungsausschuss von Centrica erwähnte den Skandal bei British Gas in seinem Jahresbericht nicht und verteidigte O’Sheas Jahresbonus mit der Begründung, er habe gegen seine Ziele geliefert, einen „Energiewendeplan“ zu entwickeln.
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O’Shea habe „herausfordernde regulatorische und politische Probleme erfolgreich gemeistert“, so der Ausschuss, und „durch neue Investitionsmöglichkeiten und Portfoliogestaltung Shareholder Value geliefert“.
Im Jahresbericht sagte O’Shea, er sei zutiefst besorgt über die Enthüllungen über gefährdete britische Gaskunden. „Wir werden dem auf den Grund gehen, und wo wir etwas falsch gemacht haben, werden wir es richtig machen“, sagte er.
British Gas hat den Einsatz von Gerichtsbeschlüssen ausgesetzt, um die Installation von Vorauszahlungszählern zu erzwingen. Nach Beschwerden über die Praxis hat es auch aufgehört, Kunden über intelligente Zähler aus der Ferne auf Prepaid-Zähler umzustellen.
Bundeskanzler Jeremy Hunt kündigte in der vergangenen Woche in seinem Haushalt an, die „Vorauszahlungsprämie“, bei der Nutzer der Geräte einen höheren Energietarif zahlen, abzuschaffen.