„Ich verstehe, dass einige Fans nur Roman Abramovich gekannt haben, aber die Mehrheit der Fans war schon einmal hier – wir haben so viel durchgemacht, bevor er zu uns kam, und werden nach ihm hier sein.“
Chelsea-Fan Ann Amies, Inhaberin einer Dauerkarte, fasste den Trotz zusammen, der unter Chelsea-Spielern, dem Management und den Fans zu sehen war, als der Verein sich damit abgefunden hatte, dass seine Zukunft nach 117 Jahren seines Bestehens bedroht ist.
Dies war eine Woche wie keine andere für Chelsea. Der russische Milliardär Roman Abramovich, seit 19 Jahren ihr Eigentümer und Finanzier, wurde am Donnerstag von der britischen Regierung als Teil ihrer Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine sanktioniert. Alle seine britischen Vermögenswerte, einschließlich des Fußballvereins, wurden eingefroren.
Chelseas 1:0-Sieg gegen Newcastle am Sonntag war auf den ersten Blick nur ein ganz normaler Premier-League-Nachmittag. Doch obwohl der Anlass sehr vertraut war, war dies die Heimat eines Clubs, in dem die Dinge nicht mehr so sein werden.
Einige Dinge hatten sich nicht geändert. Das Banner des Römischen Reiches, das den Mann feiert, dessen Finanzen dazu beigetragen haben, 21 Trophäen zu gewinnen, darunter fünf Premier League- und zwei Champions League-Titel, während der erfolgreichsten Zeit in der Vereinsgeschichte, hing immer noch am Stand von Matthew Harding.
Der „Roman Abramovich“-Gesang ertönte in der 65. Minute des Spiels – nicht lange und nicht von vielen, aber er war unverkennbar – während das Kommunikationsunternehmen Three immer noch sein Logo auf der Ausrüstung und den Werbetafeln am Spielfeldrand trug, obwohl es seinen Sponsorenvertrag ausgesetzt hatte.
Aber wenn man etwas genauer hinsah, konnte man ein paar Anzeichen dafür erkennen, dass die Dinge nicht stimmten. Der Vereinsladen wurde im Rahmen der Beschränkungen geschlossen; Wer normalerweise ein Programm kaufen würde, musste darauf verzichten.
Boss Thomas Tuchel scherzte sogar, er wäre bereit, „einen Siebensitzer zu fahren“, um dem Team zu helfen, das weit entfernte Ziel Lille in Nordfrankreich für das Achtelfinal-Rückspiel der Champions League Mitte der Woche nach einer Obergrenze von 20.000 Pfund zu erreichen wurde auf seine Seite der Reisearrangements gestellt.
Bei einer monatlichen Gehaltsabrechnung von 28 Millionen Pfund für Spieler kann eine Verringerung des Einkommens nur so lange aufrechterhalten werden, bis es unhaltbar wird.
Ein Verkauf des Clubs wird derzeit aufgrund der von der Regierung auferlegten Beschränkungen ausgesetzt – ein Schritt, der verhindern soll, dass Abramovich finanziell profitiert. Aber ohne Verkauf könnte es schnell schwierig werden. Wie schlimm es wird, weiß niemand.
Wir wissen, dass die Sanktionen gegen Abramovich jeden Teil von Chelsea betreffen werden, von oben bis unten. Löhne, Transfers, Verträge, Sponsoren, die Anzahl der Fans auf den Tribünen, das nicht spielende Personal und sogar wie die Spieler zu den Spielen reisen.
Eine Warnung an alle Vereine
Es war eine Eigenart des Spielplans, dass die ersten Besucher der Stamford Bridge nach der Verhängung der Sanktionen Newcastle sein sollten, der neueste Club, der von megareichen Eigentümern übernommen wurde.
Die Übernahme von Newcastle wurde zu 80 % vom öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens finanziert, dessen Vorsitzender Kronprinz Mohammed bin Salman ist.
Es gibt viele Menschenrechtsfragen, die mit dem Königreich verbunden sind, aber die Premier League sagt Es hat von den neuen Eigentümern rechtliche Zusicherungen erhalten, dass der saudische Staat Newcastle United nicht kontrollieren würde und es Strafen geben würde, wenn das Gegenteil bewiesen würde.
Die Newcastle-Fans freuten sich sehr darüber, ihren Gastgebern „kein Lärm von den bankrotten Jungs“ und „Chelsea are skint, the Mags are rich“ zu skandieren.
Gerade als Chelsea-Fans zur Unterstützung von Abramovich sangen, wurde eine Flagge Saudi-Arabiens am Auswärtsspiel gesichtet.
In der Tat sah sich Newcastle-Trainer Eddie Howe, wenige Minuten nachdem er beinahe ein ausgezeichnetes Auswärts-Unentschieden erzielt hätte, das in letzter Minute aberkannt wurde, bald mit politischen Fragen konfrontiert. Von den ersten sieben Fragen, denen er sich in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel stellte, bezogen sich vier auf Saudi-Arabiens Hinrichtung von 81 Männern am Samstag, darunter sieben Jemeniten und ein syrischer Staatsangehöriger.
Howe sagte, er werde nur zum Fußball antworten, aber das sind Fragen, mit denen er und andere Chefs weiterhin konfrontiert sein werden.
“Das Ligapokalfinale könnte ihr letztes großes Endspiel sein”
Wenn einem Verein etwas Schlimmes passiert, sei es Chelsea, eine Mannschaft, die vor einem Monat die Klub-Weltmeisterschaft gewonnen hat, Derby County, der darum kämpft, nicht aus der Meisterschaft auszuscheiden, nachdem er wegen finanzieller Misswirtschaft 21 Punkte verloren hat, oder Bury, der ausgeschieden ist Geschäft aus der dritten Liga des englischen Fußballs leiden die Fans am meisten.
Ex-Chelsea-Flügelspieler Pat Nevin, der auf BBC Radio 5 Live sprach, war der Meinung, dass die Anhänger des Clubs möglicherweise akzeptieren müssen, dass die glorreichen Tage in der Vergangenheit liegen.
“Ich habe das Gefühl, dass Chelsea überleben wird, aber nicht in der Form, in der es seit 19 Jahren ist”, sagte er. „Vielleicht wird Chelsea in einem Jahr ein bisschen glücklicher sein, vielleicht nicht so viele Trophäen gewinnen, aber vielleicht ein bisschen glücklicher sein.
“Das Finale des Ligapokals könnte das letzte Mal sein, dass ich Chelsea in einem großen Finale sehe.”
Chelsea-Fan Amies, Fan seit 1998, bevor Abramovich sich engagierte, sagte: „Wir sind für den Verein und für die Spieler hier, das wird sich nie ändern.
„Wenn die Regierung in der Lage ist, sein Vermögen einzufrieren, kann sie sicherlich einen Weg finden, die Einnahmen abzusichern, damit wir ein britisches Unternehmen am Laufen halten können.“
Dan Silver vom Chelsea Supporters Trust fügte hinzu: „Herr Abramovich ist gegangen, wir müssen uns darauf konzentrieren, dass der Fußballverein vorankommt. Wir müssen uns auf die bestmöglichen Eigentümer konzentrieren, damit wir in Zukunft keine Wiederholung haben.
„Chelsea gibt es seit 117 Jahren und wir müssen sicherstellen, dass wir die nächsten 117 Jahre dabei sind.
„Es war ein großer Teil meines Lebens. Wenn wir an einem Samstag wieder zu 6.000 Zuschauern zurückkehren, dann sei es so. Solange wir einen Club haben.“
