Guten Morgen aus einem bewölkten und leicht trüben Cheltenham, wo wir darauf warten, dass ein Regenband durchzieht, und uns fragen, ob dies Auswirkungen auf den zweiten Tag des diesjährigen Festivaltreffens haben wird.
Der erste leichte Regen kam gegen 10 Uhr GMT und wird voraussichtlich bis zum frühen Nachmittag andauern eine Prognose was bis zu 2,6 mm/Stunde ab etwa Mittag vorschlägt. Das kommt zu den 5 mm hinzu, die Jon Pullin, Cheltenhams neuer Kursleiter, über Nacht beantragt hat, obwohl er am Montag vorgeschlagen hatte, dass es diese Woche keine Bewässerung mehr auf dem alten Kurs geben würde.
„Wir haben den Boden auf gut aktualisiert, stellenweise gut bis weich“, sagte Pullin in seinem morgendlichen Briefing auf Twitter. „Nach einem gestrigen Trockentag haben wir gestern Abend die Entscheidung getroffen, etwas zu bewässern, sodass durchschnittlich 5 mm von der Oberseite des alten ausgingen [course] Hill, und der Start über zwei Meilen bis zum Siegerpfosten.“
Hoffentlich wird es keine nennenswerten Auswirkungen auf das große Rennen des Tages – und möglicherweise der Woche – haben, wenn Nicky Hendersons Shishkin in der Queen Mother Champion Chase gegen Energumene antritt, ein Rückkampf nach ihrer epischen ersten Begegnung in der Clarence House Chase at Ascot im Januar. Mit Chacun Pour Soi, dem geschlagenen Favoriten des letzten Jahres, der sich seinem stabilen Begleiter im Feld anschließt – der auch von Willie Mullins zum besseren seiner beiden Läufer gesalbt wurde – ist die Bühne für einen der großen Festival-Events bereitet.
Dies ist die einzige Klasse Eins bei dem Meeting, die Mullins noch gewinnen muss, und es liegt nicht daran, dass er es nicht versucht hat, mit Chacun Pour Soi (8-13), Douvan (2-9) und Un De Sceaux (4-6) alle haben in den letzten sechs Jahren nicht geliefert. Shishkin ist jedoch ein einschüchternder Gegner, der in 10 Starts ungeschlagen war, seit er bei seinem Hürdenlauf-Debüt beim zweiten Mal gestürzt war. Er war nur eine Länge vor Energumene im Clarence House, was Mullins Anlass zur Hoffnung geben wird, aber nach einem stärker als erwarteten Start für die britischen Ställe am Dienstag wird er sicher als starker Favorit aufbrechen, um einen weiteren zu bekommen Heimsieg auf dem Brett.
Vierzig Minuten, nachdem ein herausragendes Pferd in die Rekordbücher der Champion Chase aufgenommen wurde, wird sich ein weiterer großer Favorit verabschieden, wenn der zweifache Grand National- und fünffache Festivalsieger Tiger Roll sich aus der Cross Country Chase verabschiedet. Sieg oder Niederlage, der Tiger wird von den Fans mitreißend verabschiedet, aber ein Sieg wäre das perfekte Ende einer Cheltenham-Karriere, die 2014 mit dem Sieg bei der Zwei-Meilen-Triumph-Hürde begann.
Die einzige bisherige sechsmalige Gewinnerin des Festivals ist Quevega, die sechs Mal in Folge die Mares’ Hurdle gewann, und zufälligerweise wird ihr erstes Fohlen, Facile Vega, voraussichtlich am Ende des Festivals als Favoritin für den Bumper abgehen Karte.
Regelmäßige Updates zu den Wetten, Niederschlagsmessern und anderen Neuigkeiten werden hier sein, sobald sie im Laufe des Tages eintreffen, und das erste Rennen findet wie immer um 13:30 Uhr statt.