‘WWir haben den Club während einer Pandemie übernommen und die Leute sagten, wir seien Cracker“, sagt Chesterfields Vorstandsvorsitzender John Croot, wenn er den Gedanken an 6.000 leidgeprüfte Fans denkt, die auf der Stamford Bridge zusammenkommen. “Aber irgendjemand musste etwas tun.”
Am Samstagabend trifft die Nationalliga-Mannschaft auf Chelsea und, ob sie nun einen Schock für die Ewigkeit erfinden oder nicht, ihre Anwesenheit wirbt für eine auffällige Veränderung des Schicksals. Die Spireites waren fast ein Jahrhundert lang ein fester Bestandteil der unteren Ligen der Football League, als sie 2018 durch die Falltür stürzten und es fast noch schlimmer wurde. Aber letztes Jahr wurden sie durch eine Übernahme vom Chesterfield FC Community Trust gerettet, einer unabhängigen Wohltätigkeitsorganisation, die dem Verein seit 2009 angehört, und der Turnaround in den folgenden 17 Monaten war außergewöhnlich.
„Als wir den Deal abgeschlossen haben, haben uns die Fans gefragt, was unsere Ambitionen für das Jahr sind“, sagt Croot. “Wir haben nur gesagt: ‘Um sicherzustellen, dass wir am Ende der Saison einen Fußballverein haben.'”
Chesterfield hatte mehr als das. Sie entdeckten echte Hoffnung auf dem Platz wieder, bauten eine Mannschaft wieder auf, die 2019-20 den 20. Platz belegt hatte und durch eine Play-off-Niederlage gegen Notts County im Juni 2021 mit zwei Punkten Vorsprung an der Spitze endete.
Eine Rückkehr in die vierte Liga unter James Rowe, ihrem aufgeweckten jungen Manager, scheint durchaus möglich. Aber sie haben auch eine Bindung zu ihrer Region geschmiedet, die nur wenige erreichen können. Kein anderer Verein in den Top-5-Divisionen ist vollständig im Besitz der Fans und sie hoffen, dass das Modell einen Weg nach vorne weisen kann.
„Es hat uns eine einzigartige Gelegenheit gegeben, den Club in die Gemeinschaft einzubetten“, sagt Croot. “Obwohl Multimillionäre einen Club kaufen könnten, bin ich mir nicht sicher, ob sie ihn jemals wirklich besitzen.”
Croot war einst Programmverkäufer bei Saltergate, dem ehemaligen Stadion von Chesterfield, wurde Clubdirektor und leitete eine Fangemeinde, die sie 2001 vor dem Rausschmiss aus der Liga rettete.
Als der Trust im vergangenen August von Dave Allen übernommen wurde, unterstützt vom Bezirksrat Chesterfield und Derbyshire County, war der Club mit einer weiteren existenziellen Krise konfrontiert. Jetzt machen sie einen Unterschied: Der Trust ist auf Kurs für einen Umsatz von 2 Mio Ergebnisse.
Eine Liste seiner Schemata würde sich über mehrere Seiten erstrecken. Letzte Woche wurden mehrere Hundert Körbe an benachteiligte Familien in ganz Nord-Derbyshire geliefert; Croot ist besonders stolz auf das Programm zur Alkohol- und Substanzwiederherstellung sowie auf die vor zehn Jahren gegründete Walking Football-Initiative.
Die Fans sind der Meinung, dass der Club auf sie aufpasst und der Goodwill in beide Richtungen funktioniert: Ende letzten Jahres, einige Zeit bevor sie hörten, dass sie einen Chelsea-förmigen Glücksfall landen würden, suchte Chesterfield eine Crowdfunding von 15.000 Pfund für neue Spielfeldabdeckungen und das Ziel wurde deutlich übertroffen .
„Wir mussten die Community neu beleben und die nächste Generation von Unterstützern musste inspiriert werden“, sagt Rowe. “Jetzt geht es um die Weiterentwicklung.” Der 38-Jährige, dessen Vater Colwyn in den 2000er Jahren unter anderem die Nationalmannschaft von Botswana trainierte, stand dabei an vorderster Front. Sie haben nicht zurückgeschaut, seit er im November 2020 aus Gloucester City ankam, das letzte Kalenderjahr mit der drittbesten Bilanz des Landes abschloss und in dieser Saison einmal in der Liga verlor.
Rowe war ein produktiver Stürmer außerhalb der Liga, bevor er mit 27 in den Ruhestand ging und Jugendtrainer bei Birmingham und West Ham übernahm. Nach letzterem übersiedelte er in die Niederlande, wo er einen Master in Coaching am Johan Cruyff Institute in Amsterdam absolvierte, und er schätzt diese Erfahrung als transformativ ein. Während viele Manager sofort erkennbare Namen als Trainerinspirationen ausspucken werden, gibt Rowe zu, dass er „ein bisschen out of the box“ ist: Er beschreibt Maarten van Heeswijk, einen ehemaligen niederländischen Olympia-Hockeytrainer, der Professor auf dem Platz ist, als „my Mentor … immer noch einen starken Einfluss auf mich“, und das Paar spricht wöchentlich.
Er hat ein Team mit unterschiedlichen Talenten zusammengestellt, zu dem der begehrte Stürmer Kabongo Tshimanga, der in dieser Saison 19 Tore erzielte, und Harry Maguires Bruder Laurence gehören. Torhüter Scott Loach, der 39-jährige Stürmer Nathan Tyson und Kapitän Curtis Weston bringen Erfahrungen ein, die in West-London wertvoll sein werden.
Weston war mit 17 Jahren und 119 Tagen der jüngste Spieler, der in den letzten Minuten von Millwalls Niederlage gegen Manchester United 2004 in einem FA-Cup-Finale antrat Diesmal N’Golo Kanté. „Das weckt Erinnerungen“, sagt er. „Davor hatte ich nur ein Seniorenspiel gespielt. Es war eine Herzrasenzeit, sehr nervös, auch wenn ich nur ein paar Minuten gespielt habe. Ich wollte einfach nur rausgehen und mich mit einigen meiner Idole treffen.“
Rowe wird seinen Spielern die Schmetterlinge für dieses Spiel nicht missgönnen und zugeben, dass Sie “im falschen Sport” wären, wenn sie sich nicht aufbäumen würden, wenn sie gegen Chelsea antreten. Es ist ein Klischee, aber es gibt ein Gefühl, dass Chesterfield bereits gewonnen hat, indem er so weit fortgeschritten ist. „Es ist ein Bonus, ein fantastischer Marker, um zu sagen, dass wir als Club wieder auf der Landkarte sind“, fährt Rowe fort. „Es ist ein Tag zum Lächeln, um alles aufzunehmen und in Erinnerung zu behalten.“
Für Croot ist dies eine Gelegenheit, kurz innezuhalten und bei ihren verjüngten Aussichten zu verweilen. “Es ist unglaublich, dass wir jetzt die King’s Road hinuntergehen und gegen den Europameister spielen”, sagt er. “Ich kann nicht sagen, dass der Job abgeschlossen ist, aber wenn ich zu unseren Fans schaue, wird es ein bisschen Nachdenken geben.”