©Reuters. US- und chinesische Flaggen sind in dieser Illustration vom 30. Januar 2023 durch zerbrochenes Glas zu sehen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
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Von Michael Martina, Humeyra Pamuk und David Brunnström
WASHINGTON (Reuters) – Der politische Aufruhr über einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon, der über den Vereinigten Staaten treibt, hat nicht nur einen geplanten Besuch des führenden US-Diplomaten in Peking zum Scheitern gebracht, sondern droht auch, die Versuche beider Länder zu stören, eine zunehmend felsige Beziehung zu stabilisieren.
Die Reaktion in den Vereinigten Staaten auf eine scheinbar unzeitgemäße Spionagemission wird anhaltende Folgen für die Bemühungen zur Stabilisierung der Beziehungen haben – die bereits nahe an historischen Tiefstständen liegen. Einige US-Gesetzgeber fordern, dass Präsident Joe Biden, ein Demokrat, China für das zur Rechenschaft zieht, was Beamte eine inakzeptable Verletzung der US-Souveränität nennen.
US-Außenminister Antony Blinken, der eine Reise verschoben hatte, die am Freitag beginnen sollte, sagte, er sei bereit, Peking zu besuchen, „wenn die Bedingungen dies zulassen“, aber die Regierung könnte unter Druck geraten, die Reise schnell wiederzubeleben, bevor China ernsthaft anbietet Gesten des guten Willens, sagten politische Analysten.
Daniel Russel, der oberste US-Diplomat für Asien unter dem damaligen Präsidenten Barack Obama, sagte, Chinas „lächerliches Alibi“, dass das Flugzeug ein irrender Wetterballon sei, habe nicht geholfen.
„Dieser Vorfall hat die Atmosphäre verdorben und Positionen verhärtet, und es gibt keine Garantie dafür, dass die beiden Seiten die ‚Bali‘-Dynamik erfolgreich wiederbeleben können“, sagte Russel und bezog sich auf das Treffen zwischen Biden und dem chinesischen Führer Xi Jinping im November in Indonesien, bei dem sie sich darauf einigten, die Kommunikation zu verstärken .
Die Beziehungen zwischen den Supermächten sind in den letzten Jahren zerrissen und im vergangenen August auf den schlimmsten Stand seit Jahrzehnten gesunken, als die damalige Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, Taiwan besuchte und Peking veranlasste, Militärübungen in der Nähe der von China beanspruchten Insel durchzuführen.
Seitdem hat die Biden-Administration erklärt, sie hoffe, einen „Boden“ für die Beziehung aufzubauen und sicherzustellen, dass Rivalität nicht zu Konflikten führt.
Aber die Republikaner, die das Repräsentantenhaus kontrollieren, arbeiten bereits an Möglichkeiten, potenzielle Bedrohungen durch den geopolitischen Top-Rivalen der Vereinigten Staaten zu untersuchen, und haben Biden schnell wegen des Ballons aufgeheizt, indem sie in Frage stellten, wie er in den US-Luftraum gelassen wurde.
RUFT AUF, BALLON ABZUSCHIESSEN
Michael McCaul, der republikanische Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, wollte am Freitag wissen, warum die Regierung den Ballon nicht abgeschossen habe, und beschuldigte den Präsidenten, er habe zugelassen, dass er „eine direkte und anhaltende nationale Sicherheitsbedrohung für das US-Heimatland“ darstelle.
China hat sich oft über die Überwachung seines wachsenden Militärs durch US-Schiffe und -Flugzeuge beschwert, obwohl solche Operationen in den letzten Jahren von weithin anerkannten internationalen Gewässern und Lufträumen aus durchgeführt wurden.
Auch in China war die Stimmung über dem Ballon gedrückt. Die Regierung drückte ihr Bedauern darüber aus, dass ein “Luftschiff”, das für zivile meteorologische und andere wissenschaftliche Zwecke verwendet wurde, vom Weg abgekommen war. Einige inländische chinesische Kommentatoren äußerten sich jedoch vernichtend über die Reaktion der USA.
„Wenn Blinken seine Reise nach Peking wegen des Ballons absagen würde, würde ich es so sehen, als würde er das als Ausrede benutzen, um das zu tun, was er sowieso tun wollte – nicht China besuchen“, sagte Zhu Feng, Executive Dean der School of International Relations an der Universität Nanjing, bevor das Außenministerium die Absage der Reise ankündigte.
Hätte Blinken den Besuch durchgeführt, hätte dies die Regierung wahrscheinlich für eine schärfere Kritik geöffnet, dass ihre Herangehensweise an China schwach und die schlechte Optik im Kongress sei, wo es parteiübergreifende Unterstützung für eine harte Linie gegenüber Peking gibt, sagten einige Analysten.
VERPASSTE GELEGENHEITEN
Die Erwartungen an Blinkens Reise waren gering, aber er hatte vorgehabt, die Fälle amerikanischer Staatsbürger, die laut den Vereinigten Staaten zu Unrecht in China inhaftiert sind, namentlich anzusprechen und Peking zur Zusammenarbeit bei der Eindämmung des Fentanylflusses zu drängen, in beiden Bereichen, in denen Fortschritte erzielt worden wären eine Dynamik aufgebaut, die in andere Diskussionen einfließen könnte.
Ivan Kanapathy, ein ehemaliger stellvertretender Senior-Direktor des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses für Asien, sagte, er rechne mit einer Reihe von Anhörungen im Kongress über China, die es Blinken erschweren würden, eine Reise nach Peking zu rechtfertigen, es sei denn, er könne die Freilassung inhaftierter Amerikaner erreichen oder kehre mit einem weiteren großen Preis zurück.
Auch China will eine stabile US-Beziehung, damit es sich auf seine Wirtschaft konzentrieren kann, die von der jetzt aufgegebenen Null-COVID-Politik angeschlagen ist.
Blinkens Besuch – der erste Besuch eines Außenministers in China seit 2018 – wurde weitgehend als Versuch gesehen, Wege zur Bewältigung zukünftiger Krisen zu finden. Da der neue Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, dieses Jahr voraussichtlich nach Taiwan reisen wird, könnte die nächste Krise nicht mehr weit entfernt sein.
„Insgesamt denke ich, dass die Biden-Administration gerne einen neuen Termin festlegen würde, da viele Probleme auf dem Tisch liegen und eine echte Chance auf ein Tauwetter besteht. Aber der Ballonvorfall bedeutet wahrscheinlich, dass das Tauwetter auf unbestimmte Zeit verschoben wird“, sagte der Indopazifik-Analyst der RAND Corporation Derek Grossmann.
Aber Ryan Hass, ein China-Experte der Brookings Institution, sagte auf Twitter, dass Chinas Ballonoperation den Vereinigten Staaten und China zumindest die Chance gegeben habe, Regeln für den Einsatz im Weltraum und in großen Höhen auszuarbeiten, wo die Militärs der beiden Länder dies tun werden in immer engeren Kontakt kommen.
„Wir sollten diese Gelegenheit nicht vergeuden, um das Risiko erheblich zu reduzieren und auch zukünftige Verletzungen des US-Luftraums durch Spionageballons der VR China zu verhindern“, sagte Hass.