China hat einen neuen modernen Flugzeugträger gebaut, muss aber eine „steile Lernkurve“ überwinden, bevor es mit der US-Marine mithalten kann

• Der neueste Flugzeugträger Chinas stellt für die Seestreitkräfte des Landes einen enormen Fähigkeits- und Technologiesprung dar.
• Doch muss China nach Ansicht von Experten noch viel lernen, bevor es Flugzeugträger wie die USA betreiben kann.
• China kann viel aus den Erfahrungen der USA lernen, der Erfolg hängt jedoch von Talent und Strategie ab.

Chinas neuester Flugzeugträger, der gerade seine ersten Seeerprobungen absolviert hat, scheint eine wesentliche Verbesserung gegenüber seinen beiden Vorgängern zu sein. Es handelt sich um einen modernen Flugzeugträger mit weitaus mehr Leistungsfähigkeit als Chinas frühere Versionen eines älteren sowjetischen Designs.

Die Fujian ist ein klares Symbol für den Wunsch Chinas, eine Hochseeflotte aufzubauen, die im gesamten Indo-Pazifik-Raum ihre Macht demonstrieren kann. Doch bis das Land auf hoher See über Flugzeugträger verfügen kann, wie dies etwa die US-Marine kann, ist noch viel zu tun.

“China hat seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, die Flugzeuge und die Flugzeugträgerplattformen einzusetzen”, sagte Guy Snodgrass, ein ehemaliger Verteidigungsbeamter und US-Marineflieger. Er fügte hinzu: “Was noch nachgewiesen werden muss, ist die gesamte Bindemasse, die erforderlich ist, um diese Plattformen gemeinsam bei längerfristigen Operationen auf See, außerhalb regionaler Unterstützungszentren und in Konfliktzeiten einzusetzen.”

China beginnt diesen Prozess jedoch nicht bei Null und hat das Potenzial, aus der langen Geschichte der US-Trägeroperationen zu lernen, um Zeitpläne zu beschleunigen und erleichtern die Entwicklung dieses „Bindegewebes“. Dennoch gibt es viel zu lernen, und manches davon kann nur durch Erfahrung erworben werden.

Technologische Sprünge

Die Fujian ist Chinas dritter Flugzeugträger insgesamt und das einzige Kriegsschiff seiner neuen Klasse. Sie ist größer als ihre sowjetischen Vorgänger, die Shandong und die Liaoning, und das erste Schiff, das keine Sprungschanze mehr für den Start von Flugzeugen hat. Stattdessen verfügt es über ein modernes Katapult-Startsystem, das dem der neuen Flugzeugträger der Ford-Klasse der US-Marine ähnelt.

Bryan Clark, ein ehemaliger Marineoffizier und heute Verteidigungsexperte am Hudson Institute, erklärte gegenüber BI, dass es sich hier um einen gravierenden Unterschied handele, da China nun größere, schwerere und leistungsfähigere Flugzeuge einsetzen könne, etwa voll ausgestattete Kampfjets und Frühwarnflugzeuge.

Auf den Flughäfen Shandong und Liaoning beispielsweise stellten die Sprungschanzen eine Einschränkung für die chinesischen J-15 dar, da die Waffen- und Treibstoffmenge, mit der die trägergestützten Kampfflugzeuge fliegen konnten, reduziert wurde.

“Mit dem Katapult kann China nun in schwerere, modernere Flugzeuge einsteigen, an denen sie arbeiten”, sagte Clark. Zu diesen Flugzeugen gehören katapultstartfähige Varianten der J-15, trägergestützte Frühwarn- und Kontrollflugzeuge (AEW&C) wie die KJ-600 und eine Trägervariante des Stealth-Kampfflugzeugs J-35, wobei letztere noch experimentell ist.

Clark fügte hinzu, dass die Luftstaffel der Fujian, die vermutlich aus etwa 60 Flugzeugen besteht, auch eine große Verbesserung gegenüber den Luftstaffeln der Liaoning und Shandong darstellt, die jeweils 24 bis 32 Kampfjets und 12 bis 17 Hubschrauber an Bord haben.

Der Übergang Chinas vom Skisprungstil zum Katapult zeigt dass China wahrscheinlich zuerst bewährte Fähigkeiten einsetzte, bevor es sich auf fortschrittliche westliche Fähigkeiten konzentrierte. Dieser Ansatz scheint Chinas Fähigkeit, neue Technologien einzusetzen, beschleunigt zu haben und dem Land Zeit zu verschaffen, etwaige Probleme zu lösen.

“Die Fujian verwendet keine dampfbetriebenen Katapulte”, sagte Snodgrass. “Sie hat diese Technologie hinter sich gelassen und setzt auf ein elektromagnetisches Startsystem”, wie die USS Gerald R. Ford der US Navy. Die Fujian hat drei Katapulte auf ihrem Deck, was ihr vermutlich eine höhere Einsatzrate verleiht als den Flugzeugträgern Liaoning und Shandong, die beide nur ein Flugzeug gleichzeitig starten konnten.

Es „bekräftigt die Ansicht, dass China weiterhin die Fähigkeit zeigt, schneller als andere Nationen Raketen einzusetzen, zu testen, zu verfeinern und zu entwickeln“, fügte er hinzu. China plant, bis 2035 sechs Träger zu bauen, aber über Fujians Nachfolger wurden bisher nur sehr wenige Details bekannt gegeben.

Der Mensch ist der Schlüssel

Doch nur weil China mit Hochdruck an der Entwicklung von Flugzeugträgern arbeitet, heißt das noch lange nicht, dass das Land gegenüber den USA aufholt.

Anders als die nuklearbetriebenen Flugzeugträger der Nimitz- und Ford-Klasse der US-Marine wird die Fujian konventionell angetrieben und muss daher aufgetankt werden. Wie bei der Liaoning und der Shandong kann dies die Entfernung des Schiffes vom Hafen beeinflussen und die Logistikabläufe erschweren.

Und da China nur über drei Träger verfügt, von denen der jüngste noch in der Seeerprobung ist, wird die Flotte vorerst wahrscheinlich in einer anderen Funktion operieren als die US-Streitmacht mit elf Trägern. Der Fokus liegt eher auf der Region und darauf, Flagge zu zeigen.

“Es besteht definitiv ein großer Unterschied zwischen der Art und Weise, wie wir unsere betreiben, und der Art und Weise, wie sie ihre heute betreiben können”, sagte der pensionierte Admiral Raymond Spicer, CEO und Herausgeber des US Naval Institute. “Das heißt nicht, dass sie nicht mehr bauen und dann beginnen, zu expandieren, um eine globale Präsenz zu haben, aber davon sind sie weit entfernt.”

Und obwohl die Fujian mit ihren größeren Luftgeschwadern und Katapultsystemen schwerere Flugzeuge starten und die Zahl ihrer Einsätze steigern kann, reichen sie dennoch nicht an die Fähigkeiten der USA heran. Das liegt vor allem an der Größe und Kapazität, hat aber auch viel mit einem Kernproblem zu tun, mit dem die chinesische Marine beim Einsatz ihrer Träger konfrontiert ist: Erfahrung.

Chinas Trägerflotte ist jung, erst rund zwölf Jahre alt, und obwohl sie in dieser Zeit erhebliche Fortschritte gemacht hat, verfüge man über Kenntnisse im Trägerbetrieb, die nur durch Erfahrung erworben werden können, sagte Spicer.

“Sie haben eine steile Lernkurve vor sich”, sagte er und fügte hinzu: “Wenn man vergleicht, womit sie es zu tun haben und womit wir es zu tun haben, dann wissen wir, dass wir seit Jahrzehnten mit Flugzeugträgeroperationen zu tun haben. Wir haben also einen ganzen Kader an Leuten, die ausgebildet sind und Erfahrung im Betrieb eines Flugzeugträgers haben.”

„Ich denke, der Schlüssel sind die Menschen“, sagte Spicer.

Die begrenzte Erfahrung selbst der ranghöchsten Marineoffiziere Chinas auf diesem Gebiet erschwert den Aufbau von Fachwissen und die Ausbildung neuer Mitarbeiter.

Clark sagte, dass Admiral Wu Shengli, der damalige Befehlshaber der chinesischen Marine, bei einem Besuch in San Diego im Jahr 2013 in Kalifornien vor allem von der Zahl der an den Trägeroperationen beteiligten Menschen überrascht gewesen sei.

„Ihnen war nicht klar, dass wir über einen ganzen Kader von Hunderten von Mannschaften verfügten, die für den Betrieb der Systeme, die Wartung und die Überwachung der eigentlichen Flugdeckoperationen zuständig waren“, sagte Clark.

Eine Herausforderung, der sich China derzeit wahrscheinlich stellen muss, ist die Entwicklung eines nachhaltigen Modells für die Ausbildung einer Belegschaft mit Kenntnissen und Erfahrungen im Flugzeugträgerbau, die mit der Geschwindigkeit Schritt halten soll, mit der das Land Flugzeugträger bauen will. Und das gilt auch für die Marinefliegerei, denn China arbeitet an der Rekrutierung und Ausbildung von Piloten.

Auch China steht vor der Herausforderung, seine Flugzeugträger zu verteidigen. Trägerkampfgruppen sind nicht nur ein wichtiges Element, um mehr maritime Macht zu demonstrieren, sondern auch, um den Träger und seine Flugzeuge im Konfliktfall zu verteidigen.

China hat seine Flugzeugträger zeitweise mit älteren Zerstörern der Typen 052D und C, neuen Zerstörern des Typs 055, Fregatten und Versorgungsschiffen ausgerüstet, aber die Integration und Interoperabilität, die eine Kampfgruppe effektiv macht, braucht Zeit, bis man sie beherrscht. Die USA hingegen schicken ihre Kampfgruppen regelmäßig um die Welt und haben sie zuletzt im laufenden Kampf gegen die Houthis in den Gewässern des Nahen Ostens eingesetzt.

Das „Ballett“ des Trägerbetriebs erlernen

Während China weiterhin Träger baut und in Dienst stellt, wird es – sofern es nicht aktiv an echten Trägeroperationen beteiligt ist – die größten Lernmöglichkeiten aus der Betrachtung der US-amerikanischen Vorgehensweise gewinnen.

„Es gibt eine Menge öffentlich zugänglicher Informationen über Operationen“, sagte Spicer und fügte hinzu, dass China die Operationen amerikanischer Flugzeugträger, insbesondere im Pazifik, jederzeit beobachten und daraus lernen werde.

“Es gibt da draußen eine Fundgrube an Informationen, die sie nutzen können, weil wir schon viel länger dabei sind als sie”, sagte er. Aber sie brauchen immer noch die Erfahrung, die Operationen tatsächlich selbst durchzuführen.

„Flugzeugträgeroperationen sind ein bisschen wie ein Ballett“, sagte Snodgrass. „Es gibt eine Vielzahl von Akteuren, jedem mit einer zugewiesenen Rolle, aber alles muss nahtlos zusammenkommen, um einen erfolgreichen Einsatz zu gewährleisten“, sei es Logistik, Versorgung, Lebensmittel, Treibstoff, Schiffswartung, Flugoperationen, Schadensbegrenzung, Navigation und mehr.

“Dann kommt noch die Kompetenz hinzu, die erforderlich ist, um große Mengen an Flugzeugen in 12-stündigen Einsatzfenstern zu starten und wieder zu bergen … bei Tag und Nacht und bei schlechtem Wetter”, fügte er hinzu. Das alles ist eine Herausforderung und kann nur durch Ausprobieren gemeistert werden.

Dennoch bereitet der amerikanischen Militärführung heute die Tatsache, dass China bei der Einführung und Beherrschung neuer Technologien und Fähigkeiten alle Erwartungen übertrifft, große Sorgen.

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