Hongkong
CNN
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China hat sein bisher bedeutendstes Signal gegeben, dass das Land versuchen könnte, seine strikte Null-Covid-Politik anzupassen, die das tägliche Leben verändert, seine Wirtschaft durcheinander gebracht und – in den letzten Tagen – eine Welle von Protesten im ganzen Land ausgelöst hat.
Der für Chinas Covid-Reaktion zuständige Spitzenbeamte sagte am Mittwoch gegenüber Gesundheitsbehörden, dass das Land bei der Pandemiekontrolle vor einer „neuen Phase und Mission“ stehe.
„Mit der abnehmenden Toxizität der Omicron-Variante, der steigenden Impfrate und der gesammelten Erfahrung in der Kontrolle und Prävention von Ausbrüchen steht Chinas Pandemie-Eindämmung vor einer neuen Etappe und Mission“, sagte Sun Chunlan, Chinas Vizepremierminister, am Mittwoch laut Bundesstaat Medien Xinhua.
Die Äußerungen folgen einem Anstieg der öffentlichen Frustration über Chinas restriktive Null-Covid-Politik und ihre hohen menschlichen Kosten, die seit letztem Freitag in mindestens 17 Städten in beispiellosen Demonstrationen ausbrachen.
Sun – der das Gesicht der Durchsetzung der Politik durch die Kommunistische Partei Chinas war – erwähnte „Null-Covid“ nicht, wie von Xinhua berichtet. Ihre Kommentare kamen einen Tag, nachdem ein separates Gremium hochrangiger Gesundheitsbeamter zugesagt hatte, einige Ansätze zur Covid-Kontrolle zu korrigieren, und sagten, die lokalen Regierungen sollten rechtzeitig „auf die angemessenen Forderungen der Massen reagieren und diese lösen“.
Die Erklärungen auf hoher Ebene – neben geringfügigen Anpassungen der Regeln und einigen Lockerungen der Sperrmaßnahmen in chinesischen Großstädten in den letzten Tagen – deuten darauf hin, dass China seine Politik, die im Kampf gegen das hoch übertragbare Coronavirus zunehmend disruptiv geworden ist, genau unter die Lupe nimmt Varianten und Aktenkoffernummern.
Aber der sich ändernde Ton hat keinen Fahrplan zu einem Endziel oder eine Erwähnung des Übergangs weg von der Null-Covid-Politik gebracht, und es bleibt ungewiss, wie er sich auf die Realitäten vor Ort auswirken oder die wachsende öffentliche Frustration lindern wird.
Tausende von Gebäuden und Wohngemeinschaften in 32 Städten in China unterliegen aufgrund ihrer Einstufung als „hohes Risiko“ ab Donnerstag weiterhin Sperrbeschränkungen.
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Lokale Beamte sind möglicherweise zurückhaltend, Fälle zuzulassen, aus Angst vor Vergeltung durch eine Zentralregierung, die seit langem stolz auf ihre Null-Covid-Haltung ist. Unterdessen sagen Experten, dass das Land in Schlüsselbereichen der Vorbereitung auf einen weit verbreiteten Ausbruch weiterhin zurückbleibt.
Chinesische Gesundheitsbeamte und Experten argumentieren seit langem, dass die Kosten der Null-Covid-Politik wissenschaftlich gerechtfertigt sind, und führen unter anderem Unsicherheiten über die zukünftige Entwicklung des Virus, Unbekannte über seine langfristigen Auswirkungen sowie Lücken in der medizinischen Bereitschaft an eine zurückbleibende Impfrate bei älteren Menschen und unzureichende intensivmedizinische Infrastruktur – insbesondere in ländlichen Gebieten.
Sie haben gewarnt, dass diese Schwächen das Gesundheitssystem überfordern könnten, wenn sich das Virus in dem Land mit 1,4 Milliarden Einwohnern frei ausbreitet – eine Situation, die die mit einer Öffnung erwarteten Todesfälle verschlimmern könnte.
Dies bleibt ein Hauptanliegen der Regierung, so der Gesundheitssicherheitsexperte Nicholas Thomas von der City University of Hong Kong, der sagte: „Es gibt immer noch einen erheblichen Teil der Bevölkerung, der auf die Maßnahmen der Regierung im Umgang mit dem Virus vertraut. Eine unkontrollierte Auseinandersetzung mit dem Virus könnte nicht nur dieses Vertrauen untergraben, sondern auch gefährdete Bevölkerungsgruppen (Risiken) aussetzen.“
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Die jüngsten Kommentare zu der Richtlinie sind „kein Zeichen dafür, dass China bereit ist, zum Leben mit Covid überzugehen, sondern ein Zeichen dafür, dass das Virus außer Kontrolle geraten ist und dass die Regierung nicht in der Lage ist, zu einer Null-Covid-Umgebung zurückzukehren“, er sagte.
Die Fallzahlen in der letzten Woche bewegten sich um Rekordhöhen, wobei am Mittwoch mehr als 35.000 neue Fälle gemeldet wurden – eine große Herausforderung für die Bemühungen, die Fallzahlen auf ein niedriges Niveau zurückzuführen.
Anstatt sich auf die weite Verbreitung des Virus als oberste Priorität vorzubereiten, sagen Beobachter, dass sich China auf die Infrastruktur und die Arbeitskräfte konzentriert hat, die für die Aufrechterhaltung von Null-Covid erforderlich sind, was auf Abriegelungen, Massentests und Zwangsquarantänen beider Fälle und engen Kontakten beruht.
Ein Grund dafür war laut Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University of Singapore, die eigene Erzählung der Regierung über ihren Erfolg und die Unterstützung der Politik durch Führer Xi Jinping.
Nachdem der erste Ausbruch in Wuhan im Jahr 2020 unter Kontrolle gebracht worden war, ermöglichten Chinas Grenzbeschränkungen und die schnelle Methode zur Erkennung und Unterdrückung des Virus dem Land, relativ virenfrei zu leben, während Krankenhäuser in weiten Teilen der übrigen Welt von Kranken und Sterbenden überrannt wurden Patienten. Nach offizieller Zählung Chinas gab es seit Anfang 2020 nur 5.233 Covid-19-Todesfälle, wobei im Jahr 2022 weniger als 600 gemeldet wurden.
Xi hat Chinas Maßnahmen und seine relativ geringe Zahl von Covid-Todesfällen als Triumph der chinesischen Regierungsführung angepriesen. Das Land hielt an diesem System fest, auch als andere nach Massenimpfungen und der Verbreitung der milderen, aber hochgradig übertragbaren Omicron-Variante dazu übergingen, mit dem Virus zu leben. Omicron machte jedoch auch Chinas Kontrollen störender und weniger effektiv.
„Der (Grund) Nummer eins ist Propaganda – sie wollen behaupten, dass China einen viel besseren Job macht als die Vereinigten Staaten“, sagte Wu und fügte hinzu, dass die Ausweitung der staatlichen Kontrolle über die Bevölkerung eine weitere Motivation für die Aufrechterhaltung der Null-Covid-Politik sein könnte – wie Xi die Staatssicherheit als ein zentrales politisches Ziel betont hat.
Aber bei der Verfolgung dieser Strategie habe China „so viele goldene Gelegenheiten verpasst“, um sich darauf vorzubereiten, mit dem Virus zu leben, und die Öffentlichkeit auf ein größeres Ausmaß an Todesfällen durch Covid-19 vorzubereiten, sagte er.
Eine Sorge ist die geringe Anzahl von Auffrischimpfungen in der älteren Bevölkerung, die am anfälligsten für Covid-19 ist – eine Schwäche, für die die Gesundheitsbehörden am Dienstag einen neuen Plan auf den Weg gebracht haben, um sie anzugehen.
Bis zum 11. November hatten laut staatlichen Medien 40 % der über 80-jährigen Bevölkerung Chinas eine Auffrischungsimpfung erhalten, während etwa zwei Drittel zwei Dosen erhalten hatten – eine Folge sowohl der Zögerlichkeit des Impfstoffs als auch einer anfänglichen Einführung des Impfstoffs, die dies nicht tat Priorisieren Sie die Älteren.
Eine Beratungsgruppe der Weltgesundheitsorganisation empfahl letztes Jahr, dass ältere Menschen, die Chinas inaktivierte Virusimpfstoffe einnehmen, drei Dosen in ihrem ersten Zyklus erhalten, um einen ausreichenden Schutz zu gewährleisten. Es ist bekannt, dass der Impfschutz mit der Zeit nachlässt und gegen die Omicron-Variante abnimmt.
Inzwischen beruht Chinas Immunität fast ausschließlich auf Impfungen, da so wenige Menschen dem Virus ausgesetzt waren. Rund 90 % der Bevölkerung sind vollständig geimpft. Während Chinas Impfstoffe nachweislich vor schweren Krankheiten und Tod schützen, zeigen Studien, dass sie einen geringeren Antikörperschutz bieten als die mRNA-Impfstoffe, die anderswo auf der Welt weit verbreitet sind. Peking muss noch einen mRNA-Impfstoff genehmigen.
Eine deutliche Warnung vor den Risiken für das Festland ereignete sich in Hongkong, wo niedrige Impfraten bei dieser am stärksten gefährdeten Gruppe eine Rolle bei der Durchsetzung spielten Die Covid-19-Sterblichkeitsraten des chinesischen Territoriums gehörten im vergangenen Frühjahr zu den höchsten der Welt.
Während die Impfung eine Zunahme der Todesfälle nicht beseitigen wird, wenn die Beschränkungen gelockert werden, sind Impfungen und Auffrischungsimpfungen sowie andere Vorbereitungen zur Risikominderung für Länder von entscheidender Bedeutung, die sich von einer auf „Null-Covid“ abzielenden Politik abwenden, so der Arzt für Infektionskrankheiten Peter Collignon von der Australian National University Medical School.
„Bei der Vorbereitung geht es nicht nur um Impfstoffe, es geht um Stoßkapazitäten, es geht darum, sicherzustellen, dass Sie genug Krankenhauspersonal haben, dass Sie genügend Betten haben, und insbesondere sicherzustellen, dass ältere Menschen (geschützt) sind“, sagte er.
China hat signalisiert, dass es möglicherweise konzertiertere Anstrengungen unternehmen wird, um seine Abwehrkräfte gegen das Virus zu stärken. Beamte haben am Dienstag einen Aktionsplan veröffentlicht, um die Impfraten älterer Menschen zu erhöhen. Dies spiegelte ein Ziel wider, das in einem im letzten Monat veröffentlichten 20-Punkte-Plan zur Optimierung von Null-Covid-Maßnahmen erwähnt wurde, der auch die Krankenhäuser aufforderte, die Einrichtungen für Intensivbehandlungen zu erweitern und antivirale Medikamente und medizinische Geräte zu lagern.
In derselben Mitteilung wurden auch bestimmte Maßnahmen in Bezug auf Tests und Quarantäne gelockert und vor Exzessen bei der Durchsetzung der Richtlinien auf lokaler Ebene gewarnt – alles Botschaften, die in den letzten Tagen von hochrangigen Gesundheitsbeamten wiederholt wurden.
Nach dieser Anleitung – und im Gefolge der jüngsten Proteste – haben staatliche Medien eine Reihe von Städtebauprojekten hervorgehoben kleinere Änderungen an ihren Richtlinien, hauptsächlich in Bezug auf Test- und Quarantäneregeln.
Am Mittwoch lockerten Beamte im südlichen Zentrum von Guangzhou die Sperren in vier Bezirken und lockerten eine Quarantäneanforderung. In Xinjiangs Urumqi am Samstag, sagten örtliche Beamte Sie würden die Sperrmaßnahmen in Stadtteilen, die als „geringes Risiko“ eingestuft sind, schrittweise lockern und am nächsten Tag wichtige Geschäfte und öffentliche Verkehrsmittel wiedereröffnen.
Die Proteste im ganzen Land wurden durch ein tödliches Feuer am 24. November in Urumqi ausgelöst, bei dem mindestens 10 Menschen starben, und Videos des Vorfalls schienen zu zeigen, dass Sperrmaßnahmen die Feuerwehrleute daran gehindert hatten, die Opfer zu erreichen. Sie schlossen sich einer Liste von Todesfällen an, die in öffentlichen Gesprächen weithin mit Covid-19-Kontrollen in Verbindung gebracht wurden.
In Chinas stark moderierten sozialen Medien war am Donnerstag ein Thema im Trend, in dem es um die vergleichsweise „verringerte Pathogenität“ von Omicron ging – ein mögliches Zeichen dafür, dass die Behörden darauf abzielen, die öffentliche Wahrnehmung des Virus zu verändern, nachdem sie sich jahrelang auf seine Risiken konzentriert hatten.
Einige Social-Media-Nutzer blieben jedoch skeptisch und sagten, die Änderungen an den Testanforderungen seien zu geringfügig, um die Auswirkungen von Null-Covid auf das tägliche Leben zu mildern.
Und mindestens eine Stadt, Jinzhou im Nordosten Chinas, wehrte sich gegen Anpassungen in anderen Städten und sagte in einer Mitteilung am Donnerstag, dass sie die Maßnahmen nicht vorzeitig lockern und ihre Fortschritte bei einem anhaltenden Ausbruch aufgeben werde, unabhängig davon, ob das Coronavirus weniger virulent sei, „(das Virus) nicht zu haben, ist immer noch besser als es zu haben.“
Experten sagen, dass der wahre Test für die Ausrichtung des Landes in den kommenden Monaten abzuwarten bleibt.
Wenn der Impfschub und andere vorgeschlagene Maßnahmen zur Stärkung der medizinischen Bereitschaft „ernsthaft umgesetzt“ würden, dann hätte China „einen Weg nach vorn für eine zukünftige Öffnung“, sagte Yanzhong Huang, Senior Fellow für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations in New York. „Aber bisher wurden sie im Umsetzungsprozess nicht priorisiert.“
Ein weiteres Problem ist die Diskrepanz zwischen der Politik Pekings und der Art und Weise, wie sie von den lokalen Regierungen umgesetzt wird stehen unter dem Druck, die Fallzahlen zu kontrollieren, aus Angst, von ihren Posten entfernt zu werden – eine regelmäßige Strafe in der Vergangenheit für Beamte, die die Ausbreitung von Ausbrüchen zugelassen haben.
„Wenn du dich öffnest und es vermasselst, wird es Ärger geben“, sagte Huang. „Sie müssen die Anreizstruktur der lokalen Regierungen ändern, bevor sinnvolle Änderungen eingeführt werden können“, fügte er hinzu.