Gene Editing – oder die Veränderung der Gene einer Pflanze, um ihre Leistung zu verändern oder zu verbessern – wird von einigen Wissenschaftlern als weniger riskant angesehen als ihre genetische Veränderung, bei der ein fremdes Gen übertragen wird.
Die neuen Richtlinien, die am späten Montag vom Ministerium für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten veröffentlicht wurden, kommen inmitten einer Reihe von Maßnahmen, die darauf abzielen, Chinas Saatgutindustrie zu überholen, die als schwaches Glied bei den Bemühungen angesehen wird, sicherzustellen, dass sie die größte Bevölkerung der Welt ernähren kann.
Peking hat auch kürzlich neue Vorschriften erlassen, die einen klaren Weg für die Zulassung von gentechnisch veränderten (GM) Pflanzen vorgeben.
Aber während es seit Jahren darüber nachdenkt, ob es den Anbau von gentechnisch veränderten Pflanzen zur Ernährung seiner Bevölkerung und seines Viehs erlauben soll, ist es einigen Nationen voraus, wenn es darum geht, klare und relativ schnelle Verfahren für gentechnisch veränderte Pflanzen zu skizzieren.
„Angesichts der starken Investition der chinesischen Regierung in die Genomeditierung erwarten wir in den kommenden Jahren die Veröffentlichung einer relativ offenen Richtlinie“, schrieb die Rabobank in einem Bericht vom Dezember.
Chinas Forschungsinstitute haben bereits mehr Forschungsergebnisse zu marktorientierten gentechnisch veränderten Pflanzen veröffentlicht als jedes andere Land, fügte es hinzu.
Die Präzision der Technologie macht sie schneller als herkömmliche Züchtung oder genetische Modifikation und senkt auch die Kosten.
Auch die Regulierung ist in einigen Ländern, wie den Vereinigten Staaten, weniger umständlich, obwohl die Europäische Union noch prüft, wie die Technologie reguliert werden kann.
„Dies öffnet wirklich die Tür für die Pflanzenzüchtung. Es ist eine unendliche Gelegenheit, Pflanzen präziser und viel effizienter zu verbessern“, sagte Han Gengchen, Vorsitzender des Saatgutunternehmens Origin Agritech.
Der Regelentwurf sieht vor, dass nach Abschluss von Pilotversuchen für gentechnisch veränderte Pflanzen ein Produktionszertifikat beantragt werden kann, wodurch die langwierigen Feldversuche übersprungen werden, die für die Zulassung einer gv-Pflanze erforderlich sind.
Das bedeutet, dass es nur ein oder zwei Jahre dauern könnte, um die Zulassung für eine gentechnisch veränderte Pflanze zu erhalten, sagte Han, verglichen mit etwa sechs Jahren für GV-Pflanzen.
Es ist nicht klar, wie viele Unternehmen oder Institute bereit sind, die Zulassung bearbeiteter Produkte zu beantragen.
Laut einem Bericht der Global Times haben chinesische Forscher mithilfe von Gen-Editing Salatsamen hergestellt, die reich an Vitamin C und herbizidresistentem Reis sind.
Chinas Führung sagte Ende 2020, das Land müsse Wissenschaft und Technologie für eine dringende „Umkehr“ seiner Saatgutindustrie nutzen, die lange mit Überkapazitäten und wenig Innovation zu kämpfen hatte.
China importiert einen erheblichen Teil seines Gemüsesaatguts und möchte seine Abhängigkeit von der Züchtung im Ausland verringern.