Chinas Küstenwache beschlagnahmte gewaltsam die mutmaßlichen Trümmer einer chinesischen Rakete, die die philippinische Marine zu ihrer Insel im Südchinesischen Meer schleppte, sagten philippinische Militärbeamte bei der jüngsten Konfrontation im umstrittenen Meer.
Das chinesische Schiff blockierte zweimal das philippinische Marineboot, bevor es die schwimmenden Trümmer beschlagnahmte, die es am Sonntag vor der von den Philippinen besetzten Insel Thitu abgeschleppt hatte, sagte Vizeadmiral Alberto Carlos am Montag. Er sagte, niemand sei bei dem Vorfall verletzt worden.
Schiffe der chinesischen Küstenwache haben in der Vergangenheit philippinische Versorgungsboote blockiert, die Versorgungsgüter an philippinische Streitkräfte in den umstrittenen Gewässern lieferten, aber die Beschlagnahme von Gegenständen im Besitz des Militärs einer anderen Nation war eine dreistere Tat.
Der Vorfall ereignete sich einen Tag vor einem geplanten Besuch der US-Vizepräsidentin Kamala Harris in der westlichen Provinz Palawan, die am Südchinesischen Meer liegt. Ziel des Besuchs ist es, die amerikanische Unterstützung für die Philippinen zu unterstreichen und die US-Verpflichtung zu erneuern, philippinische Streitkräfte, Schiffe und Flugzeuge zu verteidigen, wenn sie in den umstrittenen Gewässern angegriffen werden.
Es ist das jüngste Aufflammen lang brodelnder territorialer Streitigkeiten auf der strategischen Wasserstraße zwischen China, den Philippinen, Vietnam, Malaysia, Brunei und Taiwan.
Carlos sagte, die philippinischen Seeleute hätten mit einer Langstreckenkamera auf der Insel Thitu die Trümmer entdeckt, die in starken Wellen in der Nähe einer Sandbank in etwas mehr als 500 Metern Entfernung trieben. Sie machten sich auf ein Boot und holten das schwimmende Objekt und begannen, es mit einem an ihrem Boot befestigten Seil zurück zu ihrer Insel zu schleppen.
Als die philippinischen Seeleute auf ihre Insel zurückkehrten, „bemerkten sie, dass sich ein Schiff der chinesischen Küstenwache mit der Bugnummer 5203 ihrem Standort näherte und daraufhin zweimal ihren vorgezeichneten Kurs blockierte“, sagte Carlos in einer Erklärung.
Das chinesische Schiff setzte dann ein aufblasbares Boot mit Personal ein, das „das schwimmende Objekt gewaltsam zurückholte, indem es die Schleppleine durchtrennte, die am Gummiboot der philippinischen Seeleute befestigt war. Die philippinischen Seeleute beschlossen, auf ihre Insel zurückzukehren, sagte Carlos, ohne näher darauf einzugehen, was passiert war.
Major Cherryl Tindog, ein Sprecher des Westkommandos des philippinischen Militärs, sagte, das schwimmende Metallobjekt sehe ähnlich aus wie eine Reihe anderer chinesischer Raketentrümmer, die kürzlich in philippinischen Gewässern gefunden wurden. Sie fügte hinzu, dass die philippinischen Seeleute die Beschlagnahme nicht bekämpft hätten.
„Wir üben in einer solchen Situation maximale Toleranz“, sagte Tindog. „Da es sich um ein nicht identifiziertes Objekt und nicht um Leben und Tod handelte, hat unser Team einfach beschlossen, zurückzukehren.“
Metalltrümmer von chinesischen Raketenstarts, von denen einige einen Teil einer scheinbar chinesischen Flagge zeigten, wurden bei mindestens drei weiteren Gelegenheiten in philippinischen Gewässern gefunden.
Raketen, die in den letzten Monaten vom Wenchang Space Launch Center auf der chinesischen Insel Hainan gestartet wurden, haben Baumaterialien und Zubehör für Chinas bemannte Raumstation transportiert.
China wurde zuvor dafür kritisiert, Raketenstufen unkontrolliert auf die Erde fallen zu lassen. Die Nasa beschuldigte Peking im vergangenen Jahr, „verantwortungsvolle Standards in Bezug auf ihren Weltraumschrott nicht eingehalten zu haben“, nachdem Teile einer chinesischen Rakete im Indischen Ozean gelandet waren, und die philippinische Weltraumbehörde drängte Anfang dieses Monats auf die Philippinen, UN-Verträge zu ratifizieren, die eine Grundlage für Entschädigungen schaffen für Schäden durch Weltraumschrott anderer Nationen.
Die philippinische Regierung hat viele diplomatische Proteste gegen China wegen aggressiver Aktionen im Südchinesischen Meer eingereicht, aber sie hat nicht sofort gesagt, welche Maßnahmen sie nach dem Vorfall vom Sonntag ergreifen würde. Das Außenministerium in Manila wartet normalerweise auf einen offiziellen Untersuchungsbericht, bevor es Protest einlegt.
Die Insel Thitu, die die Filipinos Pag-asa nennen, beherbergt eine Fischergemeinde und philippinische Streitkräfte und liegt in der Nähe von Subi, einem von sieben umstrittenen Riffen in der Offshore-Region, die China in raketengeschützte Inseln verwandelt hat, darunter drei mit Landebahnen, die US-Sicherheitsbeamten Sagen wir jetzt, sie ähneln militärischen Stützpunkten.
Die Philippinen und andere kleinere antragstellende Nationen in der umstrittenen Region haben, unterstützt von den USA und anderen westlichen Ländern, heftig protestiert und Alarm geschlagen über Chinas zunehmend aggressives Vorgehen auf der stark befahrenen Wasserstraße.