PRotester in ganz China haben eines sehr deutlich gemacht: Nach drei Jahren harter Beschränkungen haben viele Menschen es satt, dass ihre Regierung eine zunehmend wirkungslose Null-Covid-Strategie verfolgt. China feierte einst seinen Erfolg bei der Eindämmung von Ausbrüchen und der Aufrechterhaltung seiner Wirtschaft, aber es hat sich nur langsam an eine Welt mit mehr Infektionsvarianten und Massenimpfungen angepasst. Während sich das Leben in Großbritannien und anderswo immer normaler anfühlt, 49 Städte – die ein Drittel der chinesischen Bevölkerung und zwei Fünftel der Wirtschaftsleistung ausmachen – befinden sich teilweise oder vollständig im Lockdown.
Die Proteste werden das Regime unter Druck setzen, seine Vorgehensweise zu ändern, aber das ist vielleicht leichter gesagt als getan. China hat sich politisch stark für seine Covid-Politik eingesetzt, auch wenn diese immer weniger haltbar geworden ist. Und die Situation mit seinem Gesundheitssystem, der Immunität der Bevölkerung und den Impfstoffvorräten unterscheidet sich erheblich von unserer, teilweise aufgrund der Entscheidungen, die es zu Beginn der Pandemie getroffen hat. China wird sich bald mit einer Form des Lebens mit Covid auseinandersetzen müssen, und Millionen von Leben – ganz zu schweigen von der globalen wirtschaftlichen Stabilität – hängen davon ab, wie dies geschieht.
China war ein früher Anwender von überwältigenden Maßnahmen zur Eindämmung von Covid. Dies beinhaltete wiederholte Lockdowns, von denen Millionen betroffen waren, aber auch den sehr schnellen Bau von Isolationszentren und Krankenhäusern, Massen-PCR-Tests, intensive Kontaktverfolgung und -überwachung sowie Maskenpflicht. Einige der Maßnahmen waren unglaublich drakonisch. Doch trotz der Kosten für die bürgerlichen Freiheiten hat es zunächst funktioniert, um Covid-19 zu stoppen.
Aber dann, im Jahr 2021, wurden mehrere sichere und wirksame Impfstoffe zugelassen, was bedeutete, dass der westlichen Bevölkerung ein umfassender Schutz geboten werden konnte. Die Akzeptanz war bemerkenswert hoch, und Land für Land, darunter Länder mit maximaler Unterdrückung wie Neuseeland, Australien und Südkorea, wechselte von der Eindämmung zu Massenimpfungen, Zugang zu antiviralen Therapien und „Leben mit Covid-19“.
China blieb jedoch bei seiner Eliminierungsstrategie innerhalb seiner Grenzen. Die chinesische Regierung führte zwar ihren selbst hergestellten Impfstoff ein, verfolgte jedoch einen anderen Ansatz als der Westen. Die Impfprioritätsliste konzentrierte sich auf gesunde junge Erwachsene und verwies stattdessen auf die Nebenwirkungen des Impfstoffs auf ältere Gruppen. Erst im November 2021 wurde der Impfstoff bei älteren Gruppen beworben, aber zu diesem Zeitpunkt hatte sich eine beträchtliche Impfstoffskepsis aufgebaut. Auch die zunehmende Besorgnis über die geringe Wirksamkeit der chinesischen Nicht-mRNA-Impfstoffe gab Anlass zur Sorge: Studien zeigten, dass der Schutz schnell nachließ und nach sechs Monaten nicht mehr nachweisbar war.
Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass nur etwa 40 % der über 80-Jährigen a Auffrischungsimpfung, und Millionen bleiben noch ungeimpft. Um dies ins rechte Licht zu rücken, betrug die Gesamtauffrischungsrate in Japan mehr als 90 %, während sie in China nur 68 % betrug. Und die Bemühungen der chinesischen Regierung, die Impfung voranzutreiben, wurden von einer Bevölkerung getroffen, die an Null-Covid-Nachrichten gewöhnt ist und ein falsches Sicherheitsgefühl hat, dass sie dem Virus niemals ausgesetzt sein werden. Warum also überhaupt impfen lassen?
Und die Exposition der Bevölkerung war in China minimal. Es hat gerade unter 1,5 Millionen Infektionen bei einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden und der nationalen Die Zahl der Todesopfer beträgt 5229. Vergleichen Sie dies mit England, wo die Financial Times das mehr als schätzt 90 % der Bevölkerung hatte mindestens einmal Covid. Diese hybride „Mauer der Immunität“ in Großbritannien ist mit einem hohen Preis verbunden: Die Sterblichkeitsrate im Vereinigten Königreich liegt bei 2.400 pro Millionverglichen mit nur drei Todesfällen in einer Million in China.
All dies bedeutet, dass die chinesische Bevölkerung eine niedrigere Impfrate hat, mit Impfstoffen, die weniger wirksam erscheinen, als in den meisten anderen Ländern. Und viele Menschen haben auch keine Immunität durch eine frühere Infektion. Wenn China die Eindämmung aufgibt und eine große Infektionswelle zulässt, wird das Land angesichts der derzeitigen Impfwerte einen enormen Verlust an Menschenleben erleiden: Sie sind in den am stärksten gefährdeten Gruppen einfach zu niedrig. Dies würde das ohnehin fragile chinesische Gesundheitssystem mit zu vielen pflegebedürftigen Patienten überfordern.
Und das Spielbuch für 2020 funktioniert in China im Jahr 2022 nicht, mit einer viel ansteckenderen Version des Virus – Omicron – und einer Bevölkerung, die die Nase voll und müde von Beschränkungen und ständig ändernden Regeln hat. Millionen von Unternehmen mussten schließen und das Land hat einen großen wirtschaftlichen Schlag erlitten: Die Weltbank prognostiziert ein BIP-Wachstum in China von nur 2,8 %, hinter dem Durchschnitt der übrigen Region von 5,3 %. Dies ist das erste Mal seit 1990, dass Chinas BIP-Wachstum geringer ist als das seiner Nachbarn. Dennoch gibt es nur wenige Anzeichen dafür, dass die Regierung aus politischen Gründen und Gründen des Gesundheitssystems den Kurs ändern wird.
Politisch hat Präsident Xi Jinping ein klares Narrativ zum Schutz der chinesischen Bevölkerung durch eine Null-Covid-Politik projiziert und sieht dies als einen seiner Erfolge an. Er verteidigte die Strategie energisch auf dem jüngsten Parteitag der Kommunistischen Partei, und jeder plötzliche Kurswechsel kann als Eingeständnis des Scheiterns angesehen werden. Und während es zunehmend Proteste gegen Beschränkungen gibt, fordern andere Teile des Landes die Behörden auf, alles zu tun, um sie vor Covid zu schützen. Sie haben von der Zahl der Todesopfer in der westlichen Welt gehört und wollen dem Virus nicht ausgesetzt werden.
Die andere Sorge chinesischer Wissenschaftler und Politiker ist seit langem Covid, was manche spüren unterschätzt worden in westlichen Ländern. Und Sie können diese Sorge verstehen. Schätzungsweise 2 Millionen Menschen leiden darunter lange Covid in Großbritannien und wird als einer der Hauptgründe für die steigende Zahl „nicht erwerbstätiger“ Menschen genannt.
Ganz gleich, welchen Ansatz China verfolgt, es muss seine Impfstoffe verbessern. Aber dazu benötigt es Zugang zur mRNA-Technologie, und diese steckt in einer Sackgasse. Moderna hat verweigerte die Überweisung seine Technologie an chinesische Firmen zur Herstellung, sondern bestrebt, direkt an einen großen Markt zu verkaufen. China hat stattdessen an der Entwicklung eines selbst gezüchteten mRNA-Impfstoffs gearbeitet, was jedoch zu Verzögerungen bei der Einführung geführt hat.
Die Länder, die am erfolgreichsten mit der Pandemie umgegangen sind, wie Neuseeland, Südkorea, Japan, Dänemark und andere, haben dies getan, indem sie 2020 erfolgreich von der Eindämmung zu Massenimpfungen und -behandlungen in den Jahren 2021 und 2022 übergegangen sind. Dies ist der einzige nachhaltige Ausstieg aus diese Pandemie und wir werden wahrscheinlich sehen, dass China diesen Weg irgendwann einschlagen wird. Es muss mRNA-Impfstoffe schnell zu den größten Prioritätsgruppen bringen und auch eine erschöpfte Öffentlichkeit durch einen wahrscheinlich erschütternden Strategiewechsel mitnehmen – von überhaupt keinem Covid zu Covid-Zirkulation mit Impfschutz.
Hoffen wir, dass China diesen Übergang schafft, bevor es gezwungen ist, ungeachtet dessen, was die Regierungen wollen, mit Covid zu leben, bevor es bereit ist. Ein Einknicken Chinas unter einer Covid-Welle würde die ganze Welt betreffen und nicht nur die wirtschaftliche Stabilität stören, sondern möglicherweise neue Varianten schaffen, die den Fortschritt überall zurückwerfen könnten.