©Reuters. DATEIFOTO: Ein Hubschrauber hebt vom chinesischen Flugzeugträger Shandong über den Gewässern des Pazifischen Ozeans südlich der Präfektur Okinawa, Japan, ab. Dieses Handout-Foto wurde am 15. April 2023 aufgenommen und vom Joint Staff Office des Verteidigungsministeriums von Japan Ap
2/3
Von Greg Torode, Eduardo Baptista und Tim Kelly
HONGKONG (Reuters) – Als China letzten Monat im Rahmen von Militärübungen rund um die Insel einen seiner beiden aktiven Flugzeugträger, die Shandong, östlich von Taiwan segelte, zeigte es eine Fähigkeit, die es noch beherrschen muss und die Jahre dauern könnte perfekt.
Während Peking sein Militär modernisiert, bereiten seine beeindruckenden Raketentruppen und andere Marineschiffe, wie beispielsweise hochmoderne Kreuzer, den USA und ihren Verbündeten Sorgen. Laut vier Militärattachés und sechs Verteidigungsanalysten, die mit regionalen Marineeinsätzen vertraut sind, könnte es jedoch mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis China weit von seinen Küsten entfernt eine glaubwürdige Bedrohung durch Flugzeugträger aufbauen kann.
Stattdessen seien Chinas Träger eher ein Propaganda-Vorzeigeobjekt, mit Zweifeln an ihrem Wert in einem möglichen Konflikt mit den USA um Taiwan und daran, ob China sie bei längerfristigen Missionen im Pazifik und im Indischen Ozean schützen könnte, sagten die Attaches und Analysten gegenüber Reuters .
Das chinesische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf Fragen zu seinem Trägerprogramm, obwohl Dutzende von Artikeln in staatlich verbundenen Zeitschriften, die von Reuters überprüft wurden, das Bewusstsein chinesischer Militäranalysten für Mängel in der Trägerkapazität des Landes offenbaren.
Während einige Berichterstattungen in der regionalen Presse, die teilweise auf chinesischen Staatsmedienberichten beruhen, die jüngsten Übungen rund um Taiwan als aktive Patrouillen und eine militärische Herausforderung für die USA und ihre Verbündeten darstellten, befinden sich die chinesischen Fluggesellschaften effektiv immer noch im Trainingsmodus, sagten acht der Experten.
Die Landung von Flugzeugen bei Nacht und bei schlechtem Wetter zum Beispiel – entscheidend für den regulären Betrieb von Offshore-Flugzeugen – bleibt weit von der Routine entfernt, sagten mehrere der Attaches und Analysten.
Und in einem Konflikt wären Chinas Träger anfällig für Raketen- und U-Boot-Angriffe, sagten einige der Experten und stellten fest, dass die Marine der Volksbefreiungsarmee (PLAN) die Schutzmaßnahmen, insbesondere die U-Boot-Kriegsführung, nicht perfektioniert habe.
„Im Gegensatz zu anderen Teilen ihrer militärischen Modernisierung haben ihre Trägereinsätze bisher etwas politisch Theatralisches“, sagte Trevor Hollingsbee, ein ehemaliger Geheimdienstanalyst der britischen Marine.
„Der Betrieb von Transportunternehmen ist ein sehr kompliziertes Spiel, und China muss das ganz alleine herausfinden. Es hat noch einen langen, langen Weg vor sich.“
Zuweilen haben sich Chinas Flugzeugträgerpiloten für Starts oder Landungen sowie für zusätzliche Luftabdeckung und Überwachung auf landgestützte Flugplätze verlassen, sagten die Attaches gegenüber Reuters unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen.
Und obwohl die chinesischen Fluggesellschaften Liaoning und Shandong in den letzten Monaten jeweils in den Westpazifik gesegelt sind und sich US-Stützpunkten auf Guam genähert haben, blieben sie laut Rira Momma, Professorin für Sicherheitsstudien am Institut für Weltstudien der Takushoku-Universität, in Reichweite chinesischer Küstenflugplätze. der die Tracking-Daten des japanischen Verteidigungsministeriums überprüft hat.
Sowohl die Liaoning – ein umgerüstetes ehemaliges sowjetisches Schiff – als auch die in China gebaute Shandong verfügen über Sprungrampen für Starts, die die Anzahl und Reichweite der Flugzeuge an Bord einschränken.
U-Boot-Abwehrhubschrauber operieren sowohl von Trägern als auch von Chinas Kreuzern vom Typ 055, aber die Träger müssen noch ein Frühwarnflugzeug einsetzen, das sich bisher auf landgestützte Flugzeuge stützt, sagten die 10 Experten.
Ein neues Flugzeug, die KJ-600, das eine ähnliche Rolle spielen soll wie die von US-Fluggesellschaften gestartete E-2C/D Hawkeye, befindet sich laut dem jüngsten Jahresbericht des Pentagon über Chinas Militär noch in der Erprobung.
VON SPRUNGSPRUNG BIS ZUM KATAPULTE
Während die Liaoning und Shandong das Tempo ihrer Übungen allmählich erhöhen, bereitet sich China auf Seeversuche mit seinem Träger der nächsten Generation, der 80.000 Tonnen schweren Fujian, vor, berichteten staatliche Medien im vergangenen Monat. Die Fujian ist erheblich größer, obwohl sie konventionell angetrieben wird, und wird Flugzeuge von elektromagnetischen Katapulten starten.
Das Schiff, das dem Pentagon-Bericht zufolge bis 2024 einsatzbereit sein könnte, wird voraussichtlich neue Varianten des Düsenjägers J-15 tragen und das bestehende Modell ersetzen, das ausländische Analysten für zu schwach halten.
„Der Fujian mit seinen moderneren Fähigkeiten wird für ein paar Jahre nur ein weiterer Prüfstand sein“, sagte Collin Koh, Verteidigungswissenschaftler an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.
“Es wird nicht dauern, bis wir die nächste Generation von Trägern sehen, dass sich die chinesischen Designs und die Absichten des PLAN wirklich beruhigen werden.”
Das Trägerprogramm spiegelt das Ziel der regierenden Kommunistischen Partei wider, die Volksbefreiungsarmee (PLA) bis 2049 zu einem „Weltklasse“-Militär zu machen, Teil der Vision von Präsident Xi Jinping, „ein großes modernes sozialistisches Land“ aufzubauen.
Ein Hinweis auf Chinas Ambitionen, so die Attachés, wird sein, wenn Flugzeuge, die nach dem Fujian gebaut wurden, wie die US-Flugzeuge atomgetrieben sind und eine globale Reichweite ermöglichen.
Eine im Dezember vom überparteilichen US-Kongressforschungsdienst veröffentlichte Studie stellte fest, dass China seine Träger nutzen würde, um Macht zu projizieren, „insbesondere in Szenarien, die keine gegnerischen US-Streitkräfte beinhalten“ und „um ausländische Beobachter zu beeindrucken oder einzuschüchtern“.
Mehrere Länder betreiben Flugzeugträger, aber die USA bleiben mit 11 Flugzeugträger-Kampfgruppen mit globaler Reichweite die dominanteste.
Im Gegensatz dazu könnte China seine Träger hauptsächlich im asiatischen Raum einsetzen und mit U-Booten und Schiffsabwehrraketen zusammenarbeiten, um zu versuchen, seine nahen Meere zu kontrollieren.
Das Erscheinen der Shandong vor Taiwans Ostküste, um im vergangenen Monat Scheinangriffe durchzuführen, überraschte einige Analysten angesichts der Nähe der Insel zu landgestützten Flugplätzen. Aber zumindest kurzfristig würde Chinas Militär Schwierigkeiten haben, die Fluggesellschaft im Westpazifik in einem Zusammenstoß mit den USA und alliierten Streitkräften zu verteidigen.
„Chinas Ziel mit dem Einsatz der Shandong ist klar, es ist ein Symbol seiner politischen Wut“ über das Engagement der USA in Taiwan, sagte Yoji Koda, ein pensionierter Admiral, der die japanische Flotte befehligte.
In einer Schlacht, sagte er, “wäre es ein sehr gutes Ziel für US-amerikanische und japanische Streitkräfte, und sie würden es gleich zu Beginn zerstören.”
Ein US-Verteidigungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, da er nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, sagte, China habe zwar Fortschritte bei seinen Trägern gemacht, müsse aber den Betrieb unter schwierigen Bedingungen oder den Schutz der Schiffe noch meistern.
Eine Frage sei, wie die Schiffe in einem Konflikt relevant seien, sagte der Beamte.
HOFFNUNGEN UND MÄNGEL
Chinesische Militär- und Regierungsforscher scheinen sich der Herausforderungen bewusst zu sein, laut einer Reuters-Überprüfung von über 100 kürzlich erschienenen Artikeln, die in Dutzenden öffentlich zugänglicher chinesischer Verteidigungszeitschriften veröffentlicht wurden.
Die offizielle PLA Daily veröffentlichte im Oktober ein Interview mit einer Flugzeugträger-Luftfahrteinheit, in dem der stellvertretende Stabschef Dai Xing „viele Mängel bei der Kriegsvorbereitung“ und eine Lücke zwischen dem Ausbildungsniveau der Seeleute und den Kampfanforderungen einräumte.
Ein im September in einer Zeitschrift eines PLA-Waffenherstellers veröffentlichter Leitartikel mit dem Titel „Vier große Vorteile, die die PLA beim Angriff auf Taiwan hat“ erwähnte die Rolle chinesischer Flugzeugträger nicht. Stattdessen würden Chinas landgestützte ballistische Raketen ausreichen, um eine mögliche Intervention von US-Trägern zu überwältigen.
Zwei frühere Leitartikel in derselben Veröffentlichung, Panzer und gepanzerte Fahrzeuge, stellten fest, dass Chinas Träger auf absehbare Zeit in den Kinderschuhen stecken würden und dass andere Überwasserschiffe in einem Konflikt im Ostchinesischen Meer nützlicher sein würden.
Andere Artikel in ähnlichen Veröffentlichungen skizzieren Probleme bei der Rekrutierung und Ausbildung von Piloten, Anfälligkeiten für U-Boot-Angriffe und Kommandoprobleme – was nach Ansicht einiger ausländischer Analysten ein Problem für eine Marine ist, die immer noch mit Politkommissaren mit Exekutivgewalt segelt.
Wenn sie auf See sind, fliegen US-Flugzeugträger fast ständig und betreiben routinemäßig Kampfflugzeuge, elektronische Kriegsführung und Überwachungsflugzeuge, um einen Schutzschirm um die Kampfgruppe zu schaffen.
Abgesehen von den Kosten und Gefahren solcher Operationen ist ein Schlüsselelement die Beherrschung dezentraler Befehlssysteme, insbesondere in einer Krise wie einem Feuer oder einem Absturz an Bord, wenn Flugzeuge in der Luft sind und das Flugdeck deaktiviert ist.
Die USA haben Jahrzehnte damit verbracht, solche Systeme zu perfektionieren, nachdem ihre Bedeutung durch den Sieg der Alliierten über Japan im Pazifik im Zweiten Weltkrieg hervorgehoben wurde.
„Der kontinuierliche Betrieb seiner Flugzeugträger ist der Kern dessen, was das US-Militär absolut herausragend macht“, sagte der in Singapur ansässige Verteidigungsanalyst Alexander Neill, ein Adjunkt-Stipendiat der Denkfabrik Pacific Forum auf Hawaii.
Mittelfristig wird China wahrscheinlich damit beginnen, Kampfgruppen in den Indischen Ozean zu schicken, wo Chinas Präsenz über routinemäßige U-Boot-Operationen hinaus minimal ist, sagten die Attaches und Verteidigungsanalysten.
Ein Betrieb weit entfernt von der Sicherheit landgestützter Flugplätze würde Chinas Fähigkeiten auf die Probe stellen, aber die Vorbereitungen sind im Gange.
Der Pier von Chinas erster großer Offshore-Militärbasis in Dschibuti wurde kürzlich erweitert und könnte nun einen Flugzeugträger aufnehmen, heißt es in dem Pentagon-Bericht.