Chinas pessimistische Gen Z stellt Xi nach COVID vor eine Herausforderung Von Reuters

Von Casey Hall, Josh Horwitz und Yew Lun Tian

SHANGHAI (Reuters) – Am ersten Wochenende nach dem Ende der COVID-19-Beschränkungen im letzten Monat drängelten sich Dutzende junger Chinesen im Dunkeln bei einem Heavy-Metal-Konzert in einem winzigen Musiklokal in Shanghai, das nach Schweiß und Schnaps roch.

Es war die Art von Freiheit, die junge Chinesen Ende November bei Protesten gegen die Null-COVID-Politik gefordert hatten, die zur größten öffentlichen Wut auf dem chinesischen Festland seit der Machtübernahme von Präsident Xi Jinping vor einem Jahrzehnt wurde.

Nach drei Jahren des Lockdowns, der Tests, der wirtschaftlichen Not und Isolation hatten viele der chinesischen Generation Z – die 280 Millionen, die zwischen 1995 und 2010 geboren wurden – eine neue politische Stimme gefunden und ihre Stereotypen als entweder nationalistische Tastaturkrieger oder apolitische Faulenzer zurückgewiesen.

Die Befriedung einer Generation, die mit einer rekordverdächtigen Jugendarbeitslosigkeit und einem der langsamsten Wirtschaftswachstum seit fast einem halben Jahrhundert konfrontiert ist, stellt eine politische Herausforderung für Xi dar, der gerade eine bahnbrechende dritte Amtszeit beginnt. Die Verbesserung der Lebensgrundlagen junger Menschen, ohne das exportorientierte Wachstumsmodell des Landes aufzugeben, bringt eine Regierung, die soziale Stabilität priorisiert, inhärente Konflikte mit sich.

Umfragen zeigen, dass diese Generation die pessimistischste aller Altersgruppen in China ist. Während es den Protesten gelang, das Ende der COVID-Einschränkungen zu beschleunigen, werden die Hürden, mit denen die chinesische Jugend bei der Erreichung eines besseren Lebensstandards konfrontiert ist, schwerer zu überwinden sein, sagen einige Analysten.

„Während der Weg für die Jugend schmaler und schwieriger wird, schwinden ihre Hoffnungen für die Zukunft“, sagte Wu Qiang, ein ehemaliger Dozent für Politik an der Tsinghua-Universität, der jetzt ein unabhängiger Kommentator in Peking ist. Junge Menschen hätten kein „blindes Vertrauen und keine Lobhudelei“ mehr gegenüber Chinas Führern, fügte er hinzu.

Einige chinesische Jugendliche, die mit Reuters sprachen, spiegelten das Gefühl der Frustration wider.

„Wenn sie die Politik nicht ändern würden, würden mehr Menschen protestieren, also mussten sie sich ändern“, sagte die 26-jährige Alex, die ihren Nachnamen aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Behörden nicht nennen wollte, zuvor in einem Interview das Shanghai-Konzert.

„Aber ich glaube nicht, dass junge Leute wieder denken werden, dass in China nie etwas Schlimmes passiert.“

„GEBILDETER PESSIMISMUS“

Junge Menschen, insbesondere in Städten, stehen bei Protesten weltweit oft an vorderster Front; Studenten führten 1989 Chinas größten prodemokratischen Aufstand an, den Peking durch militärisches Vorgehen niederschlug.

Aber Chinas Gen Z hat ihre eigenen Eigenschaften, die für Xi ein Dilemma darstellen, sagten einige Analysten.

In den letzten Jahren haben einige junge chinesische Social-Media-Nutzer internationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen, weil sie kritische Ansichten über China online angegriffen haben, einschließlich der COVID-Politik Pekings. Sie wurden als „kleine Rosa“ bekannt, ein Begriff, der mit der Farbe einer nationalistischen Website in Verbindung gebracht wird, und zogen Vergleiche mit Chinas aggressiven „Wolfskrieger“-Diplomaten und den Roten Garden der Kulturrevolution von Mao Zedong.

Als sich die Wirtschaft unter dem Gewicht der Pandemiebeschränkungen verlangsamte, entstand ein Gegentrend, aber nicht ganz von der liberalen Art, die gegen den wachsenden Nationalismus im Westen vorgeht. Viele junge Chinesen haben sich dafür entschieden, „flach zu liegen“, ein Begriff, der verwendet wird, um Menschen zu beschreiben, die das Hamsterrad der Unternehmen abgelehnt haben, indem sie einen minimalistischen Lebensstil angenommen haben und gerade genug tun, um über die Runden zu kommen.

Es gibt keine Daten darüber, wie viele Chinesen diesen Perspektiven zugeneigt sind. Unter der Oberfläche brodelte jedoch vor den Protesten ein verbindender Faktor: die wachsende Unzufriedenheit mit den wahrgenommenen wirtschaftlichen Aussichten.

Eine Umfrage des Beratungsunternehmens Oliver Wyman unter 4.000 Chinesen ergab, dass die Generation Z die wirtschaftlichen Aussichten Chinas von allen Altersgruppen am negativsten beurteilt. Ihre Altersgenossen in den USA hingegen sind laut einer Studie von McKinsey optimistischer als die meisten vorangegangenen Generationen.

Laut der im Oktober durchgeführten und im Dezember veröffentlichten Wyman-Umfrage machten sich etwa 62 % der chinesischen Generation Z Sorgen um die Arbeitsplatzsicherheit und 56 % um die Aussichten auf einen besseren Lebensstil, weit mehr als ältere Generationen.

In den Vereinigten Staaten zeigt die im Oktober veröffentlichte Studie, dass 45 % der 18- bis 24-Jährigen sich Sorgen um die Arbeitsplatzstabilität machen, aber beim McKinsey-Maßstab für die Wahrnehmung zukünftiger wirtschaftlicher Möglichkeiten besser abschneiden als alle Gruppen außer den 25- bis 34-Jährigen.

Zu Beginn der Xi-Ära sahen die Dinge besser aus.

Im Jahr 2015 fand eine Studie des Pew Research Center heraus, dass sieben von zehn der Ende der 1980er Jahre geborenen Chinesen positiv über ihre wirtschaftliche Situation dachten. Satte 96 % empfanden ihren Lebensstandard als besser als den ihrer Eltern im gleichen Alter.

„Es ist gebildeter Pessimismus. Er basiert auf den Tatsachen und der Realität, die sie miterleben“, sagte Zak Dychtwald, Gründer des Forschungsunternehmens Young China Group, das Trends unter chinesischen Jugendlichen untersucht, über die Stimmung unter jungen Erwachsenen.

„Ich glaube nicht, dass diese Proteste vor zehn Jahren stattgefunden hätten, aber diese junge Generation glaubt, dass sie auf eine Weise gehört werden sollten, die ältere Generationen nicht hatten.“

Er sagte, weitere Unruhen seien kurzfristig unwahrscheinlich, aber die regierende Kommunistische Partei stehe unter dem Druck, der Jugend des Landes bei einer jährlichen gesetzgebenden Sitzung im März „etwas Hoffnung und Richtung“ zu geben.

Wenn solche Lösungen nicht geliefert werden, könnten die Proteste langfristig neu entfacht werden, sagte er.

FESTSETZUNG DER JUGEND

In einer Neujahrsansprache erkannte Xi die Notwendigkeit an, die Perspektiven der chinesischen Jugend zu verbessern, ohne die Proteste gegen seinen Null-COVID-Ansatz zu erwähnen.

„Eine Nation wird nur gedeihen, wenn es ihren jungen Menschen gut geht“, sagte Xi, ohne auf mögliche politische Maßnahmen einzugehen.

Für Chinas stabilitätsbesessene Kommunistische Partei ist es undenkbar, der Generation Z mehr politische Entscheidungsfreiheit zu geben.

Stattdessen sagen Analysten, dass chinesische Politiker gut bezahlte Jobs für junge Menschen schaffen und sicherstellen müssen, dass sie wirtschaftlich erfolgreich sind, wie die Generation ihrer Eltern, die begrenzte Freiheiten im Austausch für versprochenen Wohlstand akzeptierte.

Aber das zu erreichen ist in einer langsameren Wirtschaft schwieriger, und einige der Maßnahmen, die den Lebensstandard jüngerer Chinesen verbessern könnten, stehen im Konflikt mit anderen Prioritäten für die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt: die Sicherung der Motoren hinter ihrer 15-fachen Expansion in den letzten zwei Jahren Jahrzehnte laufen weiter, sagen einige politische Analysten und Ökonomen.

Die Erwartungen der Generation Z nach höheren Löhnen zu erfüllen, würde die chinesischen Exporte weniger wettbewerbsfähig machen. Wohnraum erschwinglicher zu machen, könnte bedeuten, dass ein Sektor zusammenbricht, der in den letzten Jahren für ein Viertel der Wirtschaftstätigkeit Chinas verantwortlich war.

Xis hartes Durchgreifen in der zweiten Amtszeit gegen die Technologiebranche und andere Branchen des Privatsektors hat auch zu Arbeitsplatzverlusten und weniger Möglichkeiten für junge Menschen geführt.

Bei allem Gerede der Regierung über „gemeinsamen Wohlstand“ scheint es unmöglich, gleiche Wettbewerbsbedingungen für diese neue Generation zu schaffen, sagte Fang Xu, Stadtsoziologe an der University of California, Berkeley.

„Ihre Eltern konnten auf dem Wohnungsmarkt und durch privates Unternehmertum so viel Vermögen anhäufen, und dieser Sprung wird sich wahrscheinlich nicht wiederholen“, sagte Fang.

„Die Wettbewerbsbedingungen zu ebnen bedeutet, den Immobilienmarkt so weit abzuwerten, dass es für junge Menschen nicht unmöglich ist, ein Haus zu kaufen, aber das wäre ein schwerer Schlag für die älteren Generationen.“

Drang zu gehen

Angesichts der Gefahr einer Verhaftung halten sich die meisten Teilnehmer an den Protesten gegen die COVID-Beschränkungen bedeckt. Es ist unklar, was ihre Hoffnungen und Pläne sind oder wie sie variieren. Aber einige junge Leute fühlen sich dazu getrieben, ihre Ambitionen woanders zu verfolgen.

Die 19-jährige Universitätsstudentin Deng, die wegen der Sensibilität der Situation mit Reuters unter der Bedingung der teilweisen Anonymität sprach, hat wenig Hoffnung, dass sie in China Erfolg haben wird.

„Wenn ich in China bleiben möchte, habe ich diese beiden Möglichkeiten: in Shanghai bleiben, um zu arbeiten und einen durchschnittlichen Bürojob anzunehmen oder auf meine Eltern zu hören, in meine Heimatstadt zurückkehren, die Staatsdienerprüfung ablegen, flach liegen“, sagte Deng. Sie fügte hinzu, sie habe stattdessen vor, auszuwandern.

Daten des Internetgiganten Baidu (NASDAQ:) zeigen, dass die Online-Suchanfragen für ein Auslandsstudium während der zweimonatigen Sperrung der 25 Millionen Einwohner Shanghais im vergangenen Jahr fünfmal so hoch waren wie im Durchschnitt von 2021. Ein weiterer Anstieg ereignete sich während der Proteste im November.

Weder Deng noch Alex sehen in naher Zukunft viel Raum für weiteren Dissens.

„Sie können entweder das System akzeptieren oder China verlassen. Sie können das System hier nicht ändern, die Behörden sind zu mächtig“, sagte Alex.

Ein paar Tage später fand Alex am Veranstaltungsort in Shanghai zum ersten Mal seit der Lockerung der COVID-Regeln einen Aussichtspunkt unter anderen Metal-Fans. Sie nahm die Klänge der Band Rat King auf und legte ihre Sorgen um die Zukunft für eine Nacht beiseite.