Chris Jowsey: Der Pub-Chef setzt sich dafür ein, die Einheimischen im Geschäft zu halten | Gastgewerbe

Als sich der Sommer dem Ende zuneigte, verflog Chris Jowseys Reserven an Geordie guter Laune und ihm ging schließlich die Geduld aus.

Der Chef der 1.000-köpfigen Kneipenkette Admiral Taverns hatte zusammen mit anderen Branchenführern seit Monaten Alarm geschlagen, weil die Energiekrise wie ein Güterzug auf kleine Unternehmen zuraste, und die Minister aufgefordert, einen Plan auszuarbeiten.

Dann, als die Pubs ihre Energieverträge verlängerten und das Fünf- oder Sechsfache dessen erhielten, was sie zuvor bezahlt hatten – oder die Lieferung ganz verweigerten – würde es bald zu spät sein.

„Wir haben dieses Thema vor über sechs Monaten bei den Ministern angesprochen: Wir haben ihnen gesagt, dass es eine Energiekrise gibt und dass es wirklich schwierig werden würde.“

Vermieter warnten die Minister, dass 70 % der 47.000 Pubs im Vereinigten Königreich letztendlich unterfahren werden könnten, und es kam immer noch nichts.

Als sich der Führungswettbewerb der Tory-Partei hinzog, wurde es nur noch schlimmer.

„Seit acht oder zehn Wochen herrscht ein komplettes Vakuum, und es fühlt sich an, als ob die Leute, die etwas bewirken können, ihre Augen woanders haben“, sagt Jowsey.

„Nachdem wir hinter verschlossenen Türen Lobbyarbeit geleistet hatten und nirgendwo hinkamen, beschlossen wir, an die Börse zu gehen.“

Unter der Schirmherrschaft ihrer Handelsorganisation, der British Beer and Pub Association (BBPA), forderten Brauerei- und Pub-Chefs – Jowsey zu den lautstärksten – die Regierung auf, eine Energieobergrenze für kleine Unternehmen einzuführen, um einen katastrophalen Winter in einer Branche zu verhindern immer noch von aufeinanderfolgenden Covid-19-Sperren betroffen.

Die Energiekosten haben sich über die durchschnittlichen 20.000 £ pro Jahr bewegt, die er den Wirten für die Miete der Räumlichkeiten, die Admiral besitzt, in Rechnung stellt.

„Wenn eine kleine Gemeinschaftskneipe 15.000 Pfund pro Jahr zahlte, kostet sie jetzt über 50.000 Pfund. Das liegt über dem Gewinn, den sie machen, also wird die Kneipe effektiv schließen. Es muss kurzfristig eingegriffen werden.“

In Ermangelung dieser Intervention unternahm Jowsey den ungewöhnlichen Schritt, im Namen der 160 Pubs, für die das Unternehmen Energie kauft, in den Energiegroßhandelsmarkt einzutauchen.

Admiral umgeht Energielieferanten und kauft stattdessen direkt von einem Öl- und Gasproduzenten, obwohl er nicht sagen wird, welcher.

Vielleicht rührt diese Zurückhaltung von seiner Überzeugung her, dass die Unternehmen, mit denen er jetzt Geschäfte machen muss, von dem Leid profitieren, das alle anderen erleiden.

„Wenn sich die Kosten für die Energiegewinnung aus der Erde nicht geändert haben, aber die Preise deutlich höher sind, dann verdient jemand sehr viel Geld und sollte er letztendlich in der Lage sein, diese Supergewinne zu erzielen? Nein, ich glaube nicht, dass sie das sollten.“

Firmenchefs sind normalerweise nicht die ersten, die sich für Windfall Taxes einsetzen – da gehen sie nur um Gottes Gnaden hin –, aber Jowseys Haltung ist geprägt von seinem ausgeprägten Sinn für Gemeinschaft. Sein eigenes ist Newcastle und der Nordosten. Die kurze Zeit, als er Newcastle Brown Ale betreute, war ein „Traum, der wahr wurde“, und er und seine beiden Söhne sind Stammspieler bei Newcastle United FC.

Er gibt einen gewissen moralischen Konflikt über die neuen saudischen Eigentümer des Clubs zu, ist aber „sehnsüchtig nach Erfolg und Hoffnung, die er der Region bringen wird“.

Der Hintergrund des 57-Jährigen hat die Überzeugung geweckt, dass Kneipen von grundlegender Bedeutung sind, um Gemeinschaften am Leben zu erhalten.

„Ich bin mit Kneipen, Vereinen und Sportvereinen aufgewachsen, wo Menschen zusammenkommen. Ich denke, wir entfernen viele der Dinge, die Gemeinschaften zusammenhalten, und die örtliche Kneipe ist eine der wenigen, die noch übrig sind.

„Wenn die Kneipe geht, wird die Gemeinde auf eine Weise geschädigt, von der sie sich nur schwer erholen können. In vielen Gemeinden gibt es nichts anderes mehr.“

Verstehen das die Entscheidungsträger mit ihrem Gerede vom Leveln und Feiern des Besten der Briten?

„Sehr viele örtliche Parlamentsabgeordnete wissen, wie wichtig Pubs für ihre Gemeinden sind, und wollen unbedingt gesehen werden, dass sie sie unterstützen. Wenn Sie in die Ministerebene und in höhere Beamte des öffentlichen Dienstes einsteigen, ist dieses Verständnis geringer.

„Wir sind weltberühmt für unser Bier, und ein Tourist, der nach Großbritannien kommt, möchte ein englisches Bier in einem typisch englischen Pub trinken. Es wird nirgendwo sonst auf der Welt repliziert, und ich bin mir nicht sicher, ob die Leute in der Regierung das erkennen.“

Statistiken, die diesen Sommer von der Immobilienberatung Altus Group veröffentlicht wurden, zeigten, dass zumindest in England und Wales die Zahl der Pubs auf ein Rekordtief gefallen ist – weniger als 40.000.

Jowsey glaubt, dass die Branche begonnen hatte, sich vor der Pandemie zu stabilisieren, nach einer längeren Phase des Niedergangs, für die alles verantwortlich gemacht wurde, von den Schnapsangeboten im Supermarkt über den geringeren Alkoholkonsum unter jungen Menschen bis hin zum Rauchverbot von 2007.

Letzteres ist ein Ablenkungsmanöver, sagt er, denn nur eine „Handvoll“ seiner Lizenznehmer würde in die Tage eines verrauchten Lokals zurückkehren, obwohl die Mehrheit „nasse“ Pubs betreibt, die nicht viel Essen servieren , wenn überhaupt.

Der Krieg in der Ukraine hat die Fischkosten für Pubs erhöht, die Essen servieren. „Das meiste davon kam aus Russland und kommt jetzt nicht mehr“, sagt Jowsey. Foto: Gary Calton/The Observer

Aber ob rauchfrei oder nicht, der Trend des Rückgangs läuft Gefahr, noch schneller wieder an Fahrt aufzunehmen. Zu diesem Zweck – ohne dass eine Rettung durch die Regierung in Sicht ist – versucht Admiral, den Mietern zu helfen, die Kosten zu senken.

Es klappt nicht immer. Inmitten steigender Kosten verließen die Lizenznehmer des White Horse Inn in Hampshire letzte Woche die Kneipe, nachdem sie sich nicht mit Admiral einigen konnten. Jowsey besteht darauf, dass dies nicht der Fall eines großen, bösen Pubs war, der Mieter vertrieben hat, die seinen Profithunger nicht stillen konnten. „Die Suche nach einem neuen Lizenznehmer ist mit erheblichen Kosten verbunden. Wir wollen, dass die Leute in der Kneipe bleiben und erfolgreich sind.“

In der Dartford Sports Bar, in der wir uns treffen – eine Abkehr von Admirals typischer ländlicher Gemeinschaftssaufe – hat das Unternehmen 300.000 Pfund für die Installation von LED-Leuchten ausgegeben, um die Energiekosten zu senken. Neue Geräte werden in den Kneipenkellern eingeführt, um die Energiekosten weiter zu senken.

Aber Kneipen haben andere Belastungen. Die Lebensmittel- und Getränkeinflation steigt, teilweise als Folge des Krieges in der Ukraine.

Jowsey erwähnt die überraschende Tatsache, dass ein guter Teil des Fisches in einem durchschnittlichen Pub Fish and Chips bis vor kurzem aus Gewässern stammte, die von Wladimir Putin kontrolliert wurden.

„Das meiste davon kam aus Russland und kommt jetzt nicht mehr. Die Inflation bei Dingen wie Getreide hat uns noch nicht getroffen. Die Brauer sprachen heute Morgen über eine deutliche Erhöhung der Rohstoffe, die in das Brauen einfließen. Das wird in den nächsten sechs bis zwölf Monaten durchfließen.“

Personal ist ein weiteres Problem, da Gastgewerbeunternehmen im ganzen Land Schwierigkeiten haben, neue Mitarbeiter anzuziehen, und die alte EU-Belegschaft nach dem Brexit nicht mehr so ​​leicht verfügbar ist.

Und doch findet Jowsey Hoffnung in der Arbeit, dem Geschäft, Gemeinden die dringend benötigte Gastfreundschaft zu bieten.

Nachdem er es an die Universität Oxford geschafft hatte, sah er zu, wie viele seiner Freunde in die Stadt gingen, was ihm „überhaupt nicht gefiel“. Er arbeitete beim NHS, gründete ein unglückseliges Dotcom-Bubble-Unternehmen und landete schließlich im Gastgewerbe für Scottish & Newcastle, das dann Teil von Heineken wurde, bevor er von Admiral angeheuert wurde.

Seine Freude an seiner Arbeit stimmt ihn optimistisch, dass neue Talente eine glänzende Zukunft für britische Pubs schmieden können.

„Senioren haben in der Werkstatt angefangen und es ist eine der wenigen Branchen, wo man das noch sagen kann. Sie könnten innerhalb weniger Jahre ein Multimillionen-Pfund-Geschäft führen, wenn Sie in diese Branche einsteigen und sich auf eine bedeutende Karriere vorbereiten.

„Und im Grunde macht es großen Spaß. Ich mache das seit 20 Jahren und ich liebe es einfach.“

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