‘THeute ist ein guter Tag und zum Glück hatte ich in letzter Zeit immer gute Tage“, sagt Chris Kamara, als wir uns dem Ende einer weiteren emotionalen Woche für ihn nähern. Kamara, die ehemalige Fußballerin, die zu einer geschätzten Präsenz bei Sky Sports wurde Fußball Samstag und verschiedene Fernsehprogramme, die sich auf seine gute Laune und seinen überschwänglichen Charakter verlassen, kämpft darum, die schwächenden Auswirkungen zu überwinden Apraxie der Sprache.
Diese neurologische Störung erfasst den normalerweise geschwätzigen Kamara so, dass er manchmal „einen kompletten Gehirnnebel“ erleidet und seine Gedanken nicht richtig äußern kann. Wörter werden verwirrt oder gehen verloren und es gibt Gelegenheiten, in denen seine Sprache langsamer und undeutlich wird. Heute jedoch spricht Kamara eine Stunde lang fließend. Die schwierigen Momente und die kniffligen Worte sind selten, wenn er bewegend über sein Leben und seine Arbeit nachdenkt.
Wir lachen auch viel, weil die umwerfenden Erinnerungen unwiderstehlich sind. Aber Kamara ist am stärksten, wenn er erklärt, wie er Rassismus begegnet ist, als er in Middlesbrough aufgewachsen ist und im Fußball gearbeitet hat. Ruhig und ohne Verbitterung erinnert sich Kamara an eine erschütternde Zeit, als der Front National ihn als jungen Fußballer verfolgte und Morddrohungen aussprach.
Doch erst am Sonntagnachmittag wird seine neue Realität zu spüren sein. Wenn die letzten Spiele der Premier League-Saison ausgetragen werden, wird es in seinen 24 Jahren deutlich werden Fußball Samstag sind wirklich vorbei. Kamara wird nicht an der Seite seines großartigen Freundes Jeff Stelling sein, da er sich an die Tatsache gewöhnt, dass seine Zeit bei Sky zu Ende ist. Der 64-Jährige betont, dass die Entscheidung einvernehmlich getroffen wurde und trotz seines Kampfes gegen die Apraxie noch so viel TV-Arbeit ansteht. Es ist ein Kampf, von dem Kamara überzeugt ist, dass er gewinnt.
“Es kommt zusammen”, sagt er. „Ich habe die Küchenspüle darauf geworfen, also habe ich eine Sauerstoffkammerbehandlung, einen Logopäden, einen normalen Therapeuten und Mikroströme, die durch meinen Körper fließen. Ich mache Zing-Übungen, die hauptsächlich für den Schlaganfall sind [victims]. Wir wissen nicht, was funktioniert, aber eines davon ist tatsächlich so, dass ich damit weitermachen werde, bis ich zu 100 % wieder da bin.“
Als ich frage, ob er dunklere Zweifel hatte, sagt Kamara: „Natürlich. Du wärst kein Mensch, wenn du keine Lasten hättest. Ich ging während der Pandemie spazieren und kam zurück und sagte zu meiner Frau: ‚Ich höre auf. Ich kann das nicht mehr.’ Auf Shows wie Die Jagd, wo ich nicht leicht sprechen konnte, beobachte ich einen Schatten meiner selbst. Es ist eine Achterbahn der Gefühle. Aber zum Glück sind wir gerade dabei, in diese Achterbahn hineinzukommen und lächelnd wieder herauszukommen.“
Kamara gab zum ersten Mal zu, dass er in Schwierigkeiten war, als er interviewt wurde Die Eine Show im Dezember 2020 und hatte Mühe zu sprechen. Seine Frau Ann bestand darauf, dass er auf Demenz und Alzheimer getestet wurde, aber die Gehirnscans waren eindeutig. Erst als Kamara einen Spezialisten in Leeds aufsuchte, wurde die Apraxie bestätigt. Kamara erinnert sich: „Der Spezialist sagte: ‚Es wird nicht besser, es wird nur schlimmer. Wir werden es so weit wie möglich enthalten.’ Aber wir haben uns so sehr verbessert, dass es wieder normal sein wird, wenn es so weitergeht.“
Nichts ist sicher, aber Kamara zuckt fröhlich mit den Schultern. „Ich hatte so ein tolles Leben, ich würde nichts ändern. 22 Jahre als Spieler, zwei Jahre als Manager und Trainer, 24 Jahre im Fernsehen. Es war brillant. Die schlimmste Krankheit ist Demenz oder Alzheimer, weil du deine Familie nicht mehr kennst, wenn du stirbst. Aber bei Apraxie bin ich einer von denen, die sagen: ‘Que sera…’“
Er schaut auf, als ich sage, dass seine Fortschritte ermutigend klingen. “Absolut. Hoffentlich steht eine vollständige Genesung auf der Tagesordnung. Vergessen wir nicht, dass es erst ein paar Monate her ist, seit ich an die Öffentlichkeit gegangen bin. Ich hatte Professoren, Neurologen, alle möglichen, die sich meldeten. Die Hilfe war erstaunlich und es funktioniert.“
Kamaras Marken-Sprüche An Fußball Samstag – aus “Unglaublich, Jeff!” zu seinem typisch ehrlichen „Ich weiß nicht, was passiert ist, Jeff“, wenn er einen Schlüsselmoment verpasst hat – sind Teil der anhaltenden Anziehungskraft des Programms. Es scheint ergreifend, dass wir nie wieder sehen werden, wie Kamara über ein Spiel berichtet, sei es Tottenham gegen Arsenal, wo er Spurs dafür lobte, „wie Biber zu kämpfen“, oder Portsmouth, der Blackburn empfängt, als er nicht bemerkt dass ein Spieler vom Platz gestellt wurde.
„Einmal hat Jeff das gemacht Hommage für mich Ich wusste, das war es“, sagt Kamara. „Ich bin offiziell bis zum Ende der Saison bei Sky, aber ich werde kein weiteres Spiel machen. Es war eine großartige Hommage und dann hatte Jeff diese Träne in seinen Augen und seine Unterlippe ging und meine auch. Das konntest du jetzt nicht toppen. Ich würde das ruinieren, indem ich für eine Zugabe zurückkomme. Meine beiden Söhne kamen vorbei, um es zu sehen, und sie hatten Tränen in den Augen und lachten zwischendurch.“
Kamara machte seine Fußball Samstag Debüt in der Saison 1998/99 mit Rodney Marsh, George Best und Clive Allen. Die Leute dachten: ‘Was macht er mit diesen Megastars?’ Aber ich konnte immer gut mit den Leuten umgehen. Dann, in den Jahren 1999-2000, sagte der Produzent: „Anstatt dass die Leute Leute beim Fernsehen beobachten, würden wir Sie gerne auf den Boden schicken.“ So hat Kamara-cam angefangen.
„Mein erstes Spiel war Oxford gegen Walsall. Wir kamen gegen 12 Uhr dort an und richteten uns ein, als Jeff gegen 14:20 Uhr zu mir kam, um Neuigkeiten über das Team zu hören. Es ist zwei Uhr, wir sind fertig und der Kameramann von Central TV kam und sagte: ‚Du bist auf meinem Platz.’ Ich sagte: ‚Aber Sky hat jetzt die Rechte an der Football League.’ Er hatte es nicht: „Ich bin seit 29 Jahren hier. Das ist meine Stelle.’ Dann erfuhr ich, dass sie früh um 2:05 Uhr zu mir kommen.’“
Kamara verzieht in gespieltem Entsetzen das Gesicht, bevor sie detailliert beschreibt, wie der Kameramann immer wieder versucht hat, vor ihm herzulaufen, um seinen Kommentar zu ruinieren. Er musste den Mann körperlich festhalten, während er live mit Stelling sprach. „Ich habe eine Woche lang nichts von dem Produzenten gehört“, erinnert sich Kamara. „Es schien alles vorbei. Ich bin am Samstagmorgen angekommen und ich glaube, ich habe es vermasselt. Ich schaue zu Fußball AM und sie zeigen diesen Clip, in dem ich den Kameramann zurückhalte. Die Leute liebten es und am Montag bekam ich einen Anruf vom Produzenten. Er sagte: „Wir hatten letzte Woche eine geschäftige Show, also brauchte ich dich nicht, aber du bist ab dieser Woche dabei.“ Es dauerte 24 Jahre.“
Dieser Clip seiner Spucke mit dem Kameramann zeigte das Potenzial von Kamaras Live-Berichterstattung. „Die lustige Seite davon, ja“, sagt er ironisch. Die ernstere Seite von Kamara zeigt ein von Rassismus getrübtes frühes Leben. „Ich bin zur Marine gegangen [aged 16], anstatt Fußballer zu sein, und das war wegen Rassismus. Mir wurde gesagt: ‘Mit dieser Farbe hast du keine Chance, in Middlesbrough zu spielen.’
„Wir waren eine der ersten schwarzen Familien auf unserem Anwesen und ich bemerkte es zum ersten Mal, als ich ungefähr sechs Jahre alt war und mit einer Notiz für 10 Woodbines für meine Mutter und 20 Capstan Extra Strength für meinen Vater zum örtlichen Geschäft ging. Ich warte darauf, bedient zu werden, und diese Frau kam herein und sagte: ‚Ich möchte einen Laib Brot.’ Der Ladenbesitzer sagte: “Dieser kleine Kerl ist der Erste.” Die Frau sagte: ‚Sein Los sollte dorthin zurückkehren, wo sie herkommen.’ Ich dachte: ‚Ich wohne nur vier Türen von dir entfernt.’“
Ian St. John verwaltete Portsmouth, als er Kamara beim Spielen für die Navy entdeckte. Er bot ihm einen Profivertrag an. „Portsmouth hatte damals etwa 200 National Front Unterstützer. Sie haben mich nicht nur ausgebuht, als ich weggelaufen bin, sie haben mich auch noch ausgebuht. Stellen Sie sich das vor – von Ihren eigenen Fans.
„Als ich nach Swindon ging, war mein erstes Spiel gegen Portsmouth. Der Polizeigeheimdienst meldete sich am Freitag, um zu sagen, dass der Front National plante, mich auszuschalten. Ich wurde in das Büro des stellvertretenden Inspektors gerufen, und ich war erst 19, und er sagte: ‚Für das Spiel gegen Pompeius brauchst du eine Polizeieskorte.’ Ich sagte: ‚Sei nicht dumm. Es ist nur eine Drohung.’ Er sagte: „Es ist mehr als eine Drohung. Der Polizeigeheimdienst hat dies aufgegriffen.“ Ich musste mit zwei Polizisten in einem nicht gekennzeichneten Auto zum Spiel fahren. Jedenfalls war es in Ordnung und, glaubst du es, ich habe das erste Tor erzielt.“
Natürlich kehrte er als Kammy 1981 zurück, um wieder für Portsmouth zu spielen. Aber an seine erste Zeit bei Pompey erinnert er sich: „Am letzten Tag der Saison 1975/76 spielten wir auswärts gegen Sunderland. Sie mussten gewinnen, um in die alte First Division aufzusteigen, und wir mussten gewinnen, um in der Second Division zu bleiben. Wir haben verloren, aber wie praktisch jedes Team in jenen Tagen, nachdem wir im Nordosten gespielt hatten, hielten wir auf dem Rückweg beim Fish and Chips-Laden in Wetherby an. Das Ausrüstungspersonal holt die Fish and Chips und wir drängten uns alle in den Pub nebenan. Aber der Barkeeper sagte: ‚Wir servieren hier nicht seinesgleichen.’ Ich ging nach draußen und die Jungs brachten mir ein Bier.“
Kamaras trauriges Lächeln hellt sich bald auf. „Das ist jetzt anders. Letztes Jahr habe ich die angezogen Weihnachtsbeleuchtung in Weatherby. Als ich das Angebot bekam, sagte ich zu meiner Frau: ‚Ich mache es. Egal, was ich anhabe, ich sage es ab, weil es großartig ist.’ In Wetherby mit 6.000 Menschen das Licht anzuschalten, war emotional.
„Ohne all das Ich wäre nicht da, wo ich heute bin. Geschichte ist so wichtig. Du kannst es nicht löschen. Mit 16 die Möglichkeit zu bekommen, Profifußball zu spielen, war unglaublich. Abgesehen von diesen 200 Anhängern des Front National, war die Pompey-Menge fantastisch zu mir. Als ich bei Sky war, kam natürlich der ikonischste Moment in Portsmouth mit dem Platzverweis, den ich verpasst habe. Es war eines dieser Dinge, bei denen ich es hätte versuchen und bluffen können, aber ich habe die Wahrheit gesagt und über 25 Millionen Menschen haben es auf YouTube gesehen.
Nachdem Kamara seinen anstrengenden Arbeitsplan für verschiedene kommende ITV-Shows abspult, frage ich mich, ob er sich nicht vom Ruhm zermürbt fühlt. “Gar nicht. Natürlich sagen die Leute: ‘Unglaublich, Jeff!’ jeden einzelnen Tag. Meine Frau ärgert sich manchmal, wenn wir im Restaurant sind, aber das stört mich nicht. Ich bin ein Menschenmensch. Sie sagen, triff niemals deine Helden, aber ich habe Elton John getroffen und es stimmt nicht mit ihm. Was für ein Diamantkerl. Ich hoffe, bei mir ist es genauso. Ich hoffe, niemand wird jemals sagen: ‚Ich habe diesen Chris Kamara getroffen und er war ein Schwachkopf.’“
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Kamara bleibt ein Diamant – und sein Kampf gegen Apraxie hat seinen Glanz nicht gemindert. „Die Leute waren so nett“, sagt er. „ITV hatte die Gelegenheit, jemand anderen zu benutzen, aber sie sagten: ‚Kammy, wir wollen dich nur, auch wenn du 50 % bist.’ Ich möchte, dass die Leute ein Programm sehen, in dem ich am besten bin, also mache ich mir Sorgen, dass meine Leistung nicht den Anforderungen entspricht. Sie sagen immer wieder: „Mach dir keine Sorgen. Du bist gut so wie du bist.’ Ich muss etwas richtig gemacht haben, damit das passiert.“