Christian Eriksen wusste, dass in den Köpfen seiner neuen Brentford-Teamkollegen Fragezeichen sein könnten, also beschloss er, sie direkt anzusprechen. Er fühlte sich mehr als bereit für seine erste Trainingseinheit am Montag, wollte aber nicht, dass es sich für alle anderen anders anfühlte, also sagte er Thomas Frank am Vorabend, er habe etwas zu sagen.
„Es gab ein Treffen vor dem Training und er sagte ‚Willkommen’ zu mir, und dann sagte ich ein paar Worte“, sagte Eriksen. „Ich sagte: ‚Ich bin hier, weil alles geklärt ist; Wenn es irgendwelche Fragen gibt, die Sie mir stellen möchten, können Sie mich jederzeit fragen. Schonen Sie mich nicht, denn wenn es irgendwelche Bedenken gäbe, wäre ich nicht hier.’ Das habe ich ihnen von Anfang an gesagt.“
Laut Eriksen wurde er beim Wort genommen. Zurückgehalten hat sich in den vergangenen fünf Tagen niemand, und genau so will er es. Das Trauma seines Herzstillstands im vergangenen Juni während des Spiels der Euro 2020 in Dänemark gegen Finnland bleibt in vielen Köpfen frisch, und es gibt auch das Wissen, dass Eriksen mit einem implantierbaren Kardioverter-Defibrillator (ICD) ausgestattet wurde, um das Worst-Case-Szenario eines a Wiederauftreten. Aber Eriksen ist nicht auf der Suche nach Gefallen in die Premier League zurückgekehrt, und bei seiner offiziellen Enthüllung als Brentford-Spieler am Freitag war klar, dass er West-London nicht als einen Ort ansieht, an dem er das Leben langsam angehen sollte.
Ziel ist es, sein altes Niveau zu erreichen und dabei zu zeigen, dass er kein Sonderfall ist. „Ich hatte von Anfang an das Gefühl, dass ich beweisen muss, dass man mit einem ICD spielen kann, wenn etwas so Schlimmes passiert ist“, sagte er. „Danach kann man zum normalen Leben zurückkehren. Das motiviert mich mehr, zu zeigen, dass ich das kann. Gleichzeitig habe ich das Fußballspielen natürlich nicht verlernt. Mein Körper ist immer noch derselbe und meine Vision und meine Fähigkeiten werden immer noch dieselben sein – das hat sich nicht geändert.“
Es ist eine köstliche Aussicht für einen außer Form geratenen Brentford, obwohl Eriksen am Samstag nicht gegen Crystal Palace spielen wird und der Besuch bei Arsenal am nächsten Wochenende auch ein zu optimistisches Ziel sein könnte. „Es war ein langer Prozess, dort zu sein, wo ich heute bin, volles grünes Licht zu bekommen und wirklich davon überzeugt zu sein, dass ich wieder spielen kann“, sagte er.
Das war schon immer die Absicht, abgesehen von frühen Momenten der Niedergeschlagenheit, als er den Krankenwagen und seiner Partnerin Sabrina sagte: „Behalte meine Stiefel, ich werde sie nicht brauchen.“ Eriksen wollte schnell zurück und es war beeindruckend zu hören, wie viele Emotionen fünf Tage nach dem Vorfall in seinem Kopf herumschwirrten, als er auf einem Fernseher im Kopenhagener Rigshospitalet, das sich in Sichtweite des nationalstadium. Es war ein berauschender Sommertag in der dänischen Hauptstadt: Es fühlte sich an, als wäre das ganze Land auf Eriksen losgegangen.
„Es war hart, auch weil man im Krankenhaus liegt, 200 Meter von dem Stadion entfernt, in dem man gespielt hätte, wenn das nicht passiert wäre“, sagte er. „Also war es ein bisschen traurig zuzusehen; gleichzeitig hast du dich geärgert, weil ‚warum ist mir das passiert, warum kann ich nicht spielen, weil ich mich normal fühle? Ich fühle mich gut, warum kann ich jetzt nicht einfach rausgehen und spielen?’ Es war ein bisschen gemischt, aber es war schwer zu sehen, weil ich dort sein wollte, ich wollte dieses Spiel spielen.
„Sogar das Finnland-Spiel, das ich mir im Krankenhaus angeschaut habe, wollte ich die letzten 30 Minuten spielen. Aber das war das seltsame Gefühl: dass ich nicht gespürt habe, was passiert ist, dass ich nicht das Gefühl habe, dass etwas Schlimmes passiert ist, ich weiß nur, dass es passiert ist. Deshalb war ich zum Glück auch mental sehr schnell auf einem guten Weg. Das ist auch den Ärzten zu verdanken – sie haben mich schnell gerettet.“
Eriksen hat sich von Daley Blind, seinem ehemaligen Teamkollegen im Jugendsystem von Ajax, über das Spielen mit einem ICD beraten lassen. Blind wurde im Dezember 2019 mit dem Gerät ausgestattet, nachdem bei ihm eine Herzmuskelentzündung diagnostiziert worden war; Der ehemalige belgische U21-Spieler Anthony van Loo hat ebenfalls einen ICD, und es zeigte sich, dass er funktionierte, als er 2009 sein Herz nach einer Arrhythmie-Episode während eines Spiels wieder in seinen normalen Rhythmus versetzte.
„Dafür haben Sie den ICD, falls das passiert“, sagte Eriksen. „Als ich jünger war, hatten zwei Spieler ICDs. Ich habe es noch nie im Einsatz gesehen, und es ist auch etwas, das Sie nicht sehen möchten, aber Sie haben Glück, dass es da ist, um zu helfen. Aber ich habe oft mit Daley über alles gesprochen: die Reha, das Gefühl, wie es sich mit und ohne anfühlt.“
Eriksen hat die Möglichkeit, mit Polstern zu spielen, um seine Brust zu schützen, und hat dies zum ersten Mal im Freitagstraining versucht, obwohl er instinktiv sagt, dass dies nicht notwendig sein wird. Er fühlt sich bereit für alles, was ihm entgegengeworfen wird – „ich mache keine Zweikämpfe“, scherzt er übrigens – und hofft, dass die Gegner mit so wenig Skrupeln ans Werk gehen wie seine Brentford-Kollegen.
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„Ich hoffe, sie behandeln mich genauso wie alle anderen, weil ich es bin“, sagte er. „Ich werde genauso sein, wie ich am ersten Tag allen in Brentford gesagt habe. Ich denke, es wird ein paar Spiele oder weniger dauern, und die Leute werden sehen, dass sich nichts geändert hat: Sie müssen sich keine Sorgen um mich als Person oder Spieler machen.“
Klares Ziel ist, dass die Rückreise ab hier unaufhaltsam Fahrt aufnimmt. „Eines der ersten Dinge, die ich meinem Herzarzt damals gesagt habe, war, dass ich, wenn ich zurückkomme, vor der WM fit sein möchte“, sagte er. Bis dahin sind es noch neun Monate, ein paar Wochen länger als die Zeit seit Eriksens Zusammenbruch so viel Schrecken verursacht hat; Der Anblick, wie er auf Brentfords Spielfeld für Fotos lächelt, deutet darauf hin, dass kein Ziel mehr unerreichbar ist.